Por Sara Wilson
Más de 3.300 jóvenes de Colorado han recibido sesiones de terapia gratuitas financiadas por el estado en los últimos nueve meses a través de un programa destinado a abordar la crisis de salud mental de los jóvenes exacerbada por la pandemia del COVID-19.
Se espera que esa cifra aumente con el nuevo curso escolar y la ampliación de la financiación del programa.
I Matter, que se administra a través de la Administración de Salud del Comportamiento, es un programa estatal que pone en contacto a los jóvenes y adolescentes con hasta seis sesiones de asesoramiento gratuito. Fue creado a través de un proyecto de ley de 2021 que asignó una cantidad inicial de 9 millones de dólares del fondo general del estado para su implementación y fue ampliado durante la sesión legislativa de este año con otra asignación de 6 millones de dólares de los fondos de la Ley del Plan de Rescate Americano del estado.
«La legislación que financia I Matter es para dar una respuesta rápida a la crisis de salud mental de los jóvenes. Creo que definitivamente lo hemos hecho», dijo Charlotte Whitney, subdirectora interina de comunicaciones de la BHA. «Realmente hemos establecido un acceso de baja barrera a la atención, y esa era la intención. Para mí, eso es un éxito».
Los participantes comienzan I Matter realizando una encuesta en línea que actúa como un examen de salud mental, y los niños menores de 12 años la realizan con sus padres. En la encuesta se hacen preguntas sobre los síntomas, el entorno familiar y doméstico y el consumo de sustancias.
«Es una gran necesidad. Veo a padres que se esfuerzan por encontrar una entrada sencilla en el asesoramiento para su hijo sin sentirse abrumados», dijo Tim Swanson, trabajador social clínico autorizado de Colorado Springs que es proveedor de I Matter. Eliminar la necesidad de una sesión de admisión tradicional y el papeleo le permite «ir al grano» de por qué un niño ha concertado una cita con él.
Swanson dijo que ha visto entre 30 y 40 clientes a través de I Matter, a menudo trabajando con niños menores de 12 años. Algunos tienen sólo 7 años. Calcula que la proporción entre las citas por telemedicina y las presenciales es casi igual.
Llegar a los jóvenes de todo el estado
Desde su inicio en octubre de 2021, 3.379 niños de 55 condados han recibido al menos una sesión de terapia gratuita a través del programa, según datos de la Administración de Salud Mental de Colorado. Un número considerable de ellos regresa para recibir más atención: Más de 2.500 participaron en una segunda sesión. En total, se han realizado casi 11.000 sesiones hasta ahora. El coste medio para el Estado por sesión es de 144 dólares.
El programa tuvo una modesta acogida en sus primeros meses y se disparó con las inscripciones en la primavera de este año, con más de 500 niños que solicitaron sus primeras citas en marzo, abril y mayo.
Un aspecto único de I Matter es la inclusión de navegadores de atención que pueden ayudar a las familias a conectarse con otros recursos y servicios necesarios. Pueden ayudar a un adolescente a encontrar atención fuera de la estructura de I Matter y ponerse en contacto con cualquier adolescente en lista de espera o que aún no se haya apuntado a una cita de asesoramiento.
Swanson dijo que muchos de los clientes que ve a través del programa son niños de «alto funcionamiento» que están luchando con la ansiedad o la depresión. La interrupción del aprendizaje en persona causada por la pandemia, combinada con las posibles tensiones económicas en el hogar mientras los cuidadores trabajan para recuperar la estabilidad, crea una situación compleja.
«Lo complica mucho para estos jóvenes», dijo. «Tener que volver al colegio – no hicieron ninguna prueba durante dos años o un año o lo que sea. Eso es lo más grande que he visto hacia el final de este año escolar, es la ansiedad de las pruebas y de pasar al siguiente nivel de grado. Fue muy estresante para todos ellos sin excepción».
«Es una gran necesidad. Veo a padres que se esfuerzan por encontrar una entrada sencilla en el asesoramiento para su hijo sin sentirse abrumados».
Tim Swanson, Trabajador Social Clínico Autorizado
I Matter se ha prorrogado al menos hasta el próximo mes de junio y podría continuar hasta junio de 2024 en función de la financiación. Eso dará al programa la oportunidad de atender a más jóvenes y evolucionar en la forma de prestar los servicios.
«Creo que realmente estamos construyendo un sólido sistema de salud conductual en Colorado», dijo Whitney. «Cuando se puede proporcionar un recurso de salud mental de alto acceso y baja barrera para los jóvenes y proporcionarles una experiencia positiva a una edad tan temprana, eso les animará a utilizar el apoyo de la salud mental a lo largo de su vida. Estamos aprendiendo mucho de esto».
Los interesados en buscar asesoramiento a través del programa pueden obtener más información en IMatterColorado.org.
Sara Wilson es reportera de Colorado Newsline. Esta historia fue publicada originalmente por Colorado Newsline.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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