Cantando «¡La educación es un derecho! ¡Por eso tenemos que luchar!» y «¿Las escuelas de quién? ¡Nuestras escuelas!» varios cientos de maestros vinieron al Capitolio del Estado de Colorado la semana pasada para pedir más fondos para las escuelas y para defender sus beneficios de jubilación.
Marcharon por la Avenida Colfax y alrededor del edificio del Capitolio antes de llenar los pasillos para cabildear a los legisladores y reunirse en la rotonda. Envalentonados por las huelgas y huelgas de maestros en todo el país, la mayoría de los maestros del distrito suburbano de Englewood se unieron al día de acción, obligando al distrito a cancelar las clases, pero la protesta fue una pequeña sombra de los disturbios laborales entre los educadores de otros estados.
En entrevistas, los maestros dijeron que reconocen las restricciones fiscales del estado. La Declaración de Derechos del Contribuyente establece un tope constitucional sobre cuánto puede crecer el presupuesto del estado, incluso cuando la economía es buena, y requiere que los votantes aprueben todos los aumentos de impuestos. Por la tarde, los demócratas de la Cámara de Representantes dijeron a los maestros que regresaran a sus comunidades e instaran a los votantes a aprobar un aumento importante de impuestos que podría aparecer en la boleta de noviembre. Preguntamos a los profesores por qué marchaban, y esto es lo que tenían que decir.
Cody Jump enseña al gobierno en el condado rural de Lake, donde las tasas de seguro médico están entre las más altas del país y las escuelas tienen dificultades para cubrir los puestos vacantes.
«Se trata al cien por cien de asegurarnos de que nuestras escuelas reciban fondos. Nos merecemos un aumento de sueldo, pero estamos aquí por nuestros hijos».
Amy Nagle, Profesora de Educación Física
Los bajos salarios contribuyen a la alta rotación de maestros, dijo, y si los cambios en el sistema estatal de jubilación de los empleados públicos son demasiado onerosos, cree que muchos maestros más jóvenes dejarán la profesión.
La Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, está poniendo su propio sello en un proyecto de ley que apunta a abordar un pasivo sin fondos en el sistema estatal de pensiones de entre 32.000 y 50.000 millones de dólares. La versión que salió del Senado controlado por los republicanos eleva la edad de jubilación, limita el aumento del costo de vida para los jubilados y pide a los maestros actuales que paguen más. Las enmiendas presentadas en la Cámara hacen que el proyecto de ley sea más amigable para los profesores, pero la versión final todavía tiene que ser eliminada.
«Estamos tratando de estabilizar nuestra profesión y traer un sentido de dignidad a la enseñanza para que nuestros niños puedan tener las escuelas estables que necesitan para prosperar», dijo.
Jump dijo que tiene dos hijos pequeños, y que él y su esposa utilizan varias formas de asistencia pública sólo para sobrevivir, incluyendo la visita a un banco de alimentos mensual.
«Si nos perdemos eso, nuestra despensa está en problemas», dijo. Suficientes familias de maestros usan el banco de alimentos que se ha convertido en un lugar de reunión social para sus esposas.
Amy Nagel es profesora de educación física en una escuela primaria de Englewood, al sur de Denver. Su mayor preocupación es la falta de servicios de salud mental y consejeros en las escuelas. Muchos de los niños que ella enseña vienen a la escuela después de haber experimentado traumas en sus vidas tempranas, dijo, y necesitan consejería y apoyo antes de que puedan aprender bien.
«Hay un malentendido en cuanto a que estamos pidiendo aumentos de sueldo», dijo. «Se trata al cien por cien de asegurarnos de que nuestras escuelas reciban fondos. Nos merecemos un aumento de sueldo, pero estamos aquí por nuestros hijos».
La decisión de los maestros de Englewood de dejar la escuela en masa fue inspirada en parte por la acción de los maestros en otros estados, dijo.
«Creo que el gobierno realmente espera que seamos maestros hasta la médula, que permanezcamos callados y que mantengamos la paz», dijo. «Espero que los maestros vean el activismo y sepan que son apoyados y que vale la pena interrumpir un poco la educación de un niño para impactar décadas de educación».
Kathryn Brown (que aparece en la portada) es consejera en una escuela secundaria alternativa en el distrito de Englewood. Ella dijo que está marchando por más fondos para la escuela y para proteger los beneficios de jubilación. «Me siento muy afortunada porque mi escuela valora a los profesionales de salud mental que trabajan allí, pero a menudo es una de las primeras cosas que se cortan», dijo. «Así que cuando hablamos de la financiación de la escuela, no estamos hablando sólo de lo académico. Estamos hablando de educar a todo el niño». Si los beneficios de jubilación se vuelven menos generosos, los maestros y consejeros más jóvenes «absolutamente» dejarán la profesión, dijo Brown. «No nos pagan mucho, pero al final nos prometen un buen retiro», dijo. «Y quiero mi jubilación. Como muchos de sus colegas, Nagel tiene una maestría y préstamos estudiantiles que no puede pagar. «Eso está bien porque me encanta hacer lo que hago, pero en algún momento los nuevos educadores, los nuevos consejeros van a decir, esto es todo, no vale la pena», dijo. Brown dijo que los maestros de Englewood fueron inspirados por maestros de Oklahoma y Virginia Occidental. «Esto envalentonó a nuestros maestros y nos dio mucho valor porque lo hemos visto en otros estados», dijo. «Creo que los educadores están hartos de no ser valorados ni pagados.»
Erica Meltzer es la jefa de la oficina de Chalkbeat Colorado, chalkbeat.org.
Traducción por Juan Carlos Uribe
