Por Austin Fisher

 

Los estudiantes universitarios en Nuevo México que estudian para convertirse en trabajadores sociales con licencia están obligados a realizar cientos de horas de trabajo de campo en lugares como escuelas, prisiones, hospitales y clínicas.

 

Ese requisito suele ser un trabajo no remunerado.

 

Para los aproximadamente 1.500 estudiantes matriculados en programas de trabajo social en las universidades de todo Nuevo México, ese tiempo de voluntariado reduce su bienestar mental, sus responsabilidades familiares y los salarios que necesitan para pagar cosas como el alquiler o la matrícula. También retrasa el trabajo que podrían hacer para comenzar a atender las necesidades de la comunidad en todo el estado.

 

En entrevistas y testimonios ante los legisladores a principios de este mes, los estudiantes de trabajo social y sus instructores dijeron que las prácticas remuneradas contribuirían en gran medida a que la educación en trabajo social no fuera un sacrificio y una dificultad financiera.

 

«Sentí que tenía que elegir entre no trabajar en mi ayudantía general, que es mi trabajo a tiempo parcial, o no trabajar en mi práctica», dijo Amber Vilas, estudiante de la Universidad Highlands de Nuevo México.

 

En febrero, Vilas y otros estudiantes llevaron a cabo una encuesta en la Escuela de Trabajo Social Facundo Valdez de Highland y descubrieron que la mayoría de los estudiantes de la escuela nunca habían recibido ningún pago por sus prácticas de campo. La encuesta reveló que sólo el 13% había recibido algún tipo de remuneración.

 

Vilas, que cursa un máster en Highlands, escuchó a estudiantes de otras escuelas de trabajo social de todo el país hablar en noviembre de 2022 en una conferencia virtual, y empezó a hablar con estudiantes de su escuela. Juntos, decidieron crear un capítulo de Payment 4 Placements para abogar por cambios legislativos.

 

Ella y otros estudiantes de trabajo social del grupo están tratando de cuestionar por qué las prácticas no remuneradas son la norma, dijo.

 

La única agencia de acreditación de estudios de trabajo social de Estados Unidos exige un mínimo de 400 horas de prácticas para los estudiantes de licenciatura y un mínimo de 900 para los de máster. Vilas y su grupo dicen que el apoyo financiero es necesario para cumplir estos requisitos y también para su bienestar general.

 

Casi todos los estudiantes encuestados en Highlands dijeron que tuvieron que sacrificar otras prioridades por sus horas de campo, incluido el cuidado personal, el tiempo con la familia, el tiempo de estudio y el trabajo remunerado.

 

«Si ahora hay una crisis de trabajo social, los estudiantes van a tardar tiempo en terminar sus estudios y poder obtener la licencia y prestar servicio en sus comunidades, así que este es el apoyo que necesitan ahora», dijo Vilas.

 

Más del 94% de los encuestados que recibieron un estipendio informaron de efectos positivos en su salud mental, como poder centrarse más en sus estudios, aliviar su estrés financiero, sentir que se reconoce su duro trabajo y tener una sensación de seguridad.

 

Vilas lo sabe de primera mano y considera que es necesaria una reforma aunque el estudiante consiga un puesto remunerado. A ella le pagaron en su primera práctica a través del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Nuevo México.

 

Pero incluso las prácticas remuneradas no pagan lo suficiente, dijo Vilas.

 

Por ejemplo, Vilas dijo que CYFD ofrece un estipendio que paga primero la matrícula del estudiante. Cualquier dinero sobrante no es un cheque de pago regular y viene al final del año escolar, dijo Vilas.

 

La segunda y tercera prácticas de Vilas no fueron remuneradas. Está haciendo la tercera este verano en parte porque le resultó difícil compaginar todo lo que necesitaba durante el semestre de primavera.

 

Dos meses de trabajo no remunerado

 

Maddie Carrell es ayudante de posgrado en el Social Work Educational Enhancement Project.

 

Comenzará su segundo período de prácticas este otoño haciendo terapia de grupo para estudiantes hispanohablantes en Nuevo México, con base en Gerard’s House, un centro de recursos para el duelo en Santa Fe.

 

Hará las prácticas sólo a tiempo parcial porque no puede permitirse ir a la universidad y no ganar un sueldo para pagar la matrícula.

 

Los estudiantes de licenciatura deben realizar un año completo de prácticas, mientras que los de máster deben realizar dos diferentes, dependiendo de la carrera que cursen.

 

Cada hora que un estudiante pasa en prácticas es una hora que no dedica a obtener ingresos, explica Judy Barnstone, decana interina y profesora asociada de la Facundo Valdez de Highland.

 

Sentí que tenía que elegir entre no trabajar en mi ayudantía general, que es mi trabajo a tiempo parcial, o no trabajar en mi práctica».
Amber Vilas, Estudiante

 

Es el equivalente a aproximadamente dos meses de trabajo no remunerado, dijo Carrell.

 

La mayoría de los estudiantes de trabajo social en Nuevo México tienen una media de edad en torno a los 35 años, dijo Barnstone, lo que puede limitar su capacidad para centrarse en -y mucho menos permitirse- su trabajo escolar.

 

El cuidado de sus hijos en edad escolar y de familiares mayores dependientes también limita su capacidad para completar sus cursos, dijo Barnstone.

 

La disponibilidad limitada y los elevados costes de necesidades cotidianas como la atención sanitaria, la vivienda y el cuidado de los niños dificultan el progreso en los cursos, explica.

 

Cada trabajo de campo requiere entre 16 y 20 horas semanales de trabajo, además del tiempo que pasan en clase, leyendo y haciendo los deberes.

 

Lanette Valdez, que trabaja a tiempo completo en el Departamento de Seguridad de la Comunidad de Albuquerque, está terminando esta semana su primer trabajo de campo como parte de sus estudios.

 

Valdez dijo que ha conocido a muchas personas que dejaron de intentar hacer trabajo social porque no podían permitirse el lujo de tomar una colocación de campo.

 

La falta de tiempo disponible para dedicar al trabajo también hace que a veces sea más difícil para los estudiantes de trabajo social satisfacer sus necesidades más básicas, dijo Barnstone.

 

«Tenemos estudiantes que retrasan o detienen su progreso en sus programas porque están cuidando a familiares que sufren problemas de salud», dijo Barnstone.

 

Otros padecen inseguridad alimentaria o tienen problemas para encontrar vivienda, sobre todo porque los propietarios han subido los alquileres, explicó Barnstone.

 

Los trabajadores sociales sufren altos índices de agotamiento, dijo Carrell, lo que agrava las graves necesidades de las personas a las que ayudan.

 

«Invertir en trabajo social y prácticas remuneradas ayudaría a todo el Estado», afirmó.

 

Si un trabajador social no tiene tiempo o espacio para cuidar de sí mismo, le resulta difícil atender a las personas a las que intenta ayudar, afirma Vilas.

 

«Muchas de las personas que he conocido en el campo del trabajo social han decidido hacerlo porque crecieron en ciertas áreas que carecían de fondos y servicios suficientes», dijo Valdez.

«Queremos gente que tenga algún tipo de experiencia en esta área para poder relacionarse con la gente».

 

 

Austin Fisher es reportero de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.

 

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.