Por Hannah Grover

Posted June 13, 2024

 

Los residentes del barrio de Mountain View en el Valle Sur de Albuquerque han presentado una denuncia ante la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) en relación con la justicia ambiental y la contaminación del aire en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos. El Valle Sur de Albuquerque se encuentra en una zona no incorporada del condado de Bernalillo, pero limita con la ciudad y se ve muy afectado por las decisiones municipales.

 

Los residentes de South Valley están pidiendo a la EPA que investigue si la ciudad de Albuquerque y su ayuntamiento están violando el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación contra las personas debido a su raza, origen nacional o color. Además, solicitaron que la EPA responsabilice a Albuquerque de las violaciones de los derechos civiles. Los residentes están representados por el Centro de Derecho Ambiental de Nuevo México. Los Amigos del Refugio de Vida Silvestre Valle del Oro se unieron a los residentes de Mountain View en la presentación de la denuncia.

 

El Instituto Los Jardines, junto con el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, presentó otra denuncia con alegaciones similares.

 

Varios residentes asistieron a la multitudinaria reunión del Ayuntamiento del 3 de junio y anunciaron que habían presentado la denuncia el 31 de mayo.

 

Marla Painter, presidenta de Mountain View Community Action, describió los pasos que han dado los residentes, incluida la presentación de una petición ante la Junta de Control de la Calidad del Aire del condado de Albuquerque-Bernalillo proponiendo lo que describió como un remedio a la discriminación contra las comunidades minoritarias y de bajos ingresos del sur del valle.

 

Este remedio era la normativa sobre impactos en la salud y la equidad medioambiental. Al final, la junta adoptó una variación de esa norma que tenía un alcance más limitado. La votación se produjo desafiando al ayuntamiento de Albuquerque.

 

Una de las cosas que exige la norma es que el Departamento de Salud Medioambiental de la ciudad y el condado cree un mapa de las zonas que están “sobrecargadas” para determinar hasta qué punto un nuevo permiso o modificación del aire afectará a la comunidad circundante.

 

Painter habló de cómo, cuando la junta de control de la calidad del aire concedió a los peticionarios una audiencia sobre la norma HEEI, el concejal de Albuquerque Dan Lewis llevó al ayuntamiento una resolución “para abolir la (junta de control de la calidad del aire) y posponer cualquier reunión posterior hasta que la junta pudiera volver a reunirse con miembros favorables a la industria”.

 

Aunque el alcalde Tim Keller vetó esa resolución, el ayuntamiento pudo anular el veto de Keller.

 

Forrest Graber, presidente de los Amigos del Refugio de Vida Silvestre Valle del Oro, dijo que el Ayuntamiento tomó esas acciones para evitar que la Junta de Control de Calidad del Aire adoptara cualquier regulación que «abordara la discriminación sistémica y continua» que la Ciudad de Albuquerque ha permitido durante décadas.

 

“Permitir que estas acciones continúen resulta en una discriminación intencional e inequitativa por parte del gobierno local en contra de sus comunidades de bajos ingresos y personas de color”, dijo.

 

Las acciones de Lewis dieron lugar a una denuncia ética debido a su participación en la industria de la pavimentación y el asfalto, que podría verse directamente afectada por las decisiones de la Junta de Control de Calidad del Aire. En mayo llegó a un acuerdo con la Comisión Estatal de Ética por el que se comprometía a no participar en ninguna decisión relacionada con la Junta de Control de la Calidad del Aire.

 

“Permítanme decirles que han violado el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964”, dijo Painter al consejo el lunes. “Considérense notificados”.

 

Lauro Silva, miembro del consejo de la Asociación de Vecinos de Mountain View, dijo que su comunidad ha sido un “vertedero” y un lugar que los responsables políticos pueden explotar en un esfuerzo por hacerse un nombre.

 

Dijo al ayuntamiento que el barrio de Mountain View se ha enfrentado a una “contaminación ambiental por polución peligrosa, tóxica y cancerígena” debido a las políticas municipales que se remontan a la década de 1970.

 

Hay varias terminales petrolíferas, depósitos de chatarra, instalaciones de almacenamiento de productos químicos, una planta municipal de tratamiento de aguas residuales y dos emplazamientos Superfund en la comunidad de Mountain View y en la zona más amplia de South Valley. Además, la comunidad se encuentra a sotavento de la Base Aérea de Kirtland, los Laboratorios Nacionales Sandia y el Aeropuerto Internacional de Albuquerque.

 

“El Departamento de Salud Ambiental del Condado de Albuquerque-Bernalillo ha permitido la entrada de un gran número de estas industrias contaminantes, peligrosas, tóxicas y cancerígenas mediante la concesión de Permisos de Uso Especial a pesar de la oposición de los residentes de la comunidad y de la Asociación de Vecinos”, dijo Silva en un comunicado de prensa. “El intento más reciente de la comunidad para establecer una regulación por parte de la Junta de Control de Calidad del Aire ha resultado en un racismo ambiental extremo en contra de la comunidad mexicana-americana/chicana de aproximadamente 80 por ciento por parte del Ayuntamiento de Albuquerque, razón por la cual presentamos nuestra Queja de Derechos Civiles ante la EPA”.

 

En la queja, los residentes afirman que durante décadas tanto las industrias como los gobiernos locales han «designado intencionalmente a las comunidades de color y a las comunidades de bajos ingresos en Albuquerque y el condado de Bernalillo, Nuevo México, como zonas de sacrificio para la contaminación a través de sus prácticas de permisos y decisiones políticas, con más sitios industriales ubicados en y adyacentes a estos barrios que en comunidades predominantemente blancas y más prósperas».

 

Afirman que las comunidades de color y las poblaciones de bajos ingresos de Albuquerque están expuestas a niveles más altos de contaminantes tóxicos y, debido a ello, tienen tasas más elevadas de cáncer, enfermedades cardiacas, enfermedades respiratorias y otros problemas de salud.

 

En su queja, el Instituto Los Jardines afirma que el Ayuntamiento de Albuquerque se opone activamente a los esfuerzos de la Junta de Control de Calidad del Aire para que el Departamento de Salud Ambiental de la ciudad y del condado cumpla con la regulación que la junta adoptó en diciembre.

 

La norma HEEI ha sido impugnada ante los tribunales, incluso por el Departamento de Salud Ambiental.

 

El Instituto Los Jardines expone cómo la segregación racial en Albuquerque y el condado de Bernalillo -incluidos los pactos que impiden la venta de propiedades a personas de color- condujo a que las comunidades minoritarias se concentraran en ciertas partes de la ciudad y el condado.

 

La denuncia afirma que los datos de los permisos de aire muestran que las instalaciones contaminantes se concentran en barrios predominantemente latinos y el 36 por ciento de las instalaciones permitidas se encuentran “en los cuatro códigos postales que abarcan San José, Mountain View, Greater Gardner, Martineztown y el Distrito Internacional a pesar de que esos códigos postales representan sólo el 21 por ciento de la población del condado”.

 

“Durante demasiado tiempo, las comunidades de justicia ambiental en Albuquerque y el condado de Bernalillo han estado expuestas a niveles peligrosos de contaminación industrial, mientras que los funcionarios locales no actuaron e incluso lucharon contra los esfuerzos para reducir esa carga desproporcionada de contaminación”, dijo Sofía Martínez, co-coordinadora del Instituto Los Jardines, en un comunicado de prensa. “Si nuestras comunidades no pueden obtener protección del gobierno local, incluido el Departamento de Salud Ambiental, no nos queda otro recurso que pedir al gobierno federal que intervenga y exija el cumplimiento del Título VI para proteger nuestra salud y nuestro medio ambiente”.

 

Esta no es la primera vez que Albuquerque se enfrenta a acusaciones de violaciones de los derechos civiles debido a la contaminación del aire y la ubicación de las industrias. En 2014, el Southwest Organizing Project presentó una queja similar en virtud del Título VI, que la EPA aceptó en 2016. El Instituto Los Jardines afirma en su queja que los defensores que enviaron solicitudes de registros públicos descubrieron un borrador de resolución informal de 2022.

 

Pero el Instituto Los Jardines y NRDC afirman en su queja que la queja de 2014 no impide que la EPA actúe sobre las alegaciones actuales.

 

«La contaminación atmosférica nociva y desproporcionada existe desde hace mucho tiempo en el condado de Bernalillo. Comenzó con actos de discriminación intencional en la vivienda», afirma la denuncia. «Continúa hasta el día de hoy, con la contaminación y los daños a la salud concomitantes no mejorando, y por algunas medidas deteriorándose desde 2014. Diez años es tiempo suficiente para que estas comunidades esperen. Si fuera duplicado o inútil considerar nuestra queja por separado de la queja de 2014, la EPA puede consolidarlas y resolverlas juntas.»

 

Hannah Grover es reportera de Medio Ambiente en New Mexico Political Report. Este artículo fue publicado originalmente por New Mexico Political Report.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.