Por Carly Stoenner/Proyecto Fronterizo Cronkite

Posted December 12, 2024

 

Yocelin Dayana Garcias Barrio y Gladys Yusberny Seijas Matute piden dinero frente a una tienda de comestibles en esta pequeña ciudad turística de la costa del Pacífico, en el sur de Costa Rica. Sostienen cartones con mensajes escritos en tinta negra. El sol tropical de 32 grados les pega de lleno, y el sudor mezclado con los gases de la carretera empapa sus ropas. Llevan dos meses en la carretera desde que salieron de Colombia, que fue su primera parada tras huir de Venezuela, su país de origen.

 

“Somos una familia venezolana. Somos migrantes. Por favor, ayúdenos si puede con trabajo, comida o un poco de dinero”, reza su improvisado cartel. “Gracias de todo corazón”.

 

La tienda es un BM SuperMercado que se encuentra junto a la carretera 34, a unos 83 kilómetros al norte de la frontera con Panamá. Está en el corazón de Bahía Ballena, un distrito rural con una población estimada de unos 3.300 habitantes. Desde hace dos años, un gran número de migrantes atraviesan o permanecen en los pequeños pueblos y aldeas del distrito para trabajar o solicitar dinero para continuar su viaje.

En septiembre de 2024 llegaron a Costa Rica una media de 865 migrantes al día, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de las Naciones Unidas. La mayoría de los migrantes que llegan al país proceden de Colombia, Venezuela y Ecuador, y la mayoría entra desde Panamá. Los que no tienen transporte inmediato hacia el norte suelen reunirse en paradas a lo largo de la carretera, como el aparcamiento de SuperMercado. Algunos días se pueden ver hasta 10 familias con niños portando carteles y pidiendo cambio a los clientes.

 

Según la OIM, los migrantes que entran en Costa Rica desde Panamá ascendieron a unos 84.000 en agosto de 2023, lo que llevó al presidente costarricense, Rodrigo Chaves, a declarar el estado de emergencia el 29 de septiembre de 2023. Semanas después, los gobiernos costarricense y panameño crearon un plan para transportar a los migrantes en autobús desde la región del Darién, en el sur de Panamá, hasta la frontera de Costa Rica con Nicaragua. El viaje cuesta a los migrantes 30 dólares por persona. A un pequeño porcentaje se le concede el paso gratuito en virtud de un programa “humanitario”. Según las autoridades costarricenses, el transporte en autobús de los emigrantes hacia el norte ha reducido los campos de refugiados y aliviado las tensiones en la frontera con Panamá. Las autoridades también afirman que es una alternativa más segura a las organizaciones de tráfico de personas.

 

Sin embargo, para algunos inmigrantes y sus familias, el billete de autobús de 30 dólares está fuera de su alcance. La mayoría de los migrantes que no pueden permitirse un billete deben esperar en el centro de atención temporal para migrantes, conocido por sus siglas CATEM. Está situado justo al norte de la frontera panameña. Para quienes, como Garcías y Seijas, carecen de apoyo económico, es casi imposible pagar el viaje en autobús. Tras cuatro días en el CATEM, se escaparon saltando una alambrada cuando los guardias no miraban.

 

“Nos encierran allí como si fuéramos delincuentes, la comida no es suficiente y nos mantienen allí hasta que les apetece enviarnos [a Nicaragua]”, dijo Garcías.

 

La OIM estimó que entre enero de 2023 y octubre de 2024, había unos 58.000 migrantes viviendo fuera de los albergues en Costa Rica.

 

Roberto Blanco es el director de proyectos de Alianza VenCR, una organización de ayuda humanitaria que ayuda a los refugiados venezolanos a solicitar asilo y a integrarse en la sociedad costarricense. Dijo que los autobuses oficiales para migrantes son administrados por la policía de inmigración, y apoyados por la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, ACNUR.

 

“De alguna manera disminuyó un poco la presión sobre todos los servicios del país y creemos que es y ha sido una acción efectiva y positiva que apoya el tránsito seguro de los migrantes para que continúen su viaje”, dijo Blanco.

 

No está claro cómo las políticas de Donald Trump, elegido para un segundo mandato como presidente de Estados Unidos el 5 de noviembre, afectarán al flujo de migrantes.

 

Según el primer vicepresidente de Costa Rica, Stephan Brunner, el gobierno costarricense ha recibido mensajes contradictorios de la administración del presidente Joe Biden.

 

“A veces no quieren tener a estos migrantes en la frontera con México, pero luego Biden dice que todos serán bienvenidos”, dijo Brunner en una entrevista en marzo. “Y entonces no sabemos exactamente qué esperan de nosotros”.

 

Cruzar la brecha del Darién

 

Migrantes como García suelen llegar a Costa Rica heridos mental y físicamente por haber cruzado la Brecha del Darién, un tramo de 66 millas de selva tropical que separa Colombia de Panamá.

“Mira, es psicológico. Hay que estar mentalmente preparado porque hay gente débil de mente que busca una salida fácil. Algunos se suicidan, otros tienen mala suerte y se caen por los barrancos”, explica García. “Vimos muchos cadáveres tirados por el suelo. Si alguien muere, dejan los cuerpos allí tirados como perros. Lo único que se puede hacer es envolverlos y dejarlos allí”.

 

Según el gobierno panameño, más de medio millón de personas cruzaron la Brecha del Darién en 2023, el doble que el año anterior.

 

En mayo, UNICEF estimó que 800.000 personas podrían cruzar el Golfo de Darién en 2024, incluido un número récord de niños. En julio, el recién elegido presidente panameño, José Raúl Mulino, tomó medidas encaminadas a cerrar la inmigración a través de la zona, y las autoridades panameñas informaron de un descenso en el número de cruces.

 

Garcías afirmó que había sido testigo de abusos por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Panamá.

 

“Los funcionarios del gobierno panameño roban a los migrantes, violan a las niñas, les quitan el dinero. Es una situación desesperada”, dijo Garcias. “No hay orden”.

 

Edgar Pitti, inspector general del servicio panameño de protección de fronteras SENAFRONT, ha dicho en entrevistas y declaraciones públicas que su agencia proporciona ayuda humanitaria a los migrantes y trabaja para protegerlos de los delincuentes.

 

Por qué hay tantos inmigrantes en Uvita

 

La terminal de autobuses Tracopa se encuentra justo al otro lado de la autopista, frente al BM SuperMercado, donde las familias migrantes sostienen carteles en los que piden comida y dinero. La hermana Reina Perla, una monja católica, reparte comida caliente a los migrantes que llegan a la terminal en el autobús procedente del centro de inmigración gubernamental conocido como CATEM. La terminal de autobuses de Uvita es la primera parada de los migrantes que llegan al norte en los autobuses fletados por el gobierno. Aquí los migrantes disponen de 30 minutos para bajar del autobús, comprar comida e ir al baño.

 

En este día de marzo, las monjas han preparado 300 comidas gratuitas, pero eso no siempre es suficiente para alimentar a todos los que llegan. El servicio de comidas está financiado por Adveniat, una organización católica alemana de ayuda humanitaria.

 

“Vimos la oportunidad de ayudar con comida. Es una comida caliente completa”, explica Perla. “Sabemos que vienen aquí sin haber comido nada preparado, sólo comida envasada, durante días, o a veces sin comer nada en absoluto”.

 

Según Perla, el servicio es un momento importante de respiro para quienes pueden haber salido recientemente de la selva del Darién. Dijo que muchas de las familias no han tenido la dignidad de sentarse a una mesa con sillas y compartir una comida caliente con su familia en semanas. Tras la comida, los migrantes reciben un kit de higiene personal con toallitas, cepillo y pasta de dientes, champú y jabón.

 

Perla explica que la mayoría de los migrantes que llegan a pie a Costa Rica han cruzado el paso del Darién y han decidido caminar hacia el norte a través de Panamá.

 

“A veces pueden tomar un autobús, pero sólo una corta distancia según lo que puedan pagar”, dijo Perla. “Duermen en la calle”.

 

Perla dijo que si los funcionarios de inmigración ven a un grupo de migrantes en la carretera, los suben a autobuses y los llevan al CATEM. Si los migrantes no pueden pagar el billete hacia el norte, tienen que esperar al menos 15 días para tener la oportunidad de coger un autobús «humanitario» gratuito. Según Perla, los migrantes sin dinero deben ganarse el viaje realizando algún tipo de trabajo dentro del refugio, como la limpieza. Sólo se permite la entrada a determinadas ONG, como la Cruz Roja y ACNUR. Al equipo de Cronkite no se le permitió entrar.

 

“La ventaja del CATEM es que los inmigrantes no están en la calle. Tienen un techo sobre sus cabezas y están seguros”, dijo Perla.

 

2 hermanos buscan mejores oportunidades en EE.UU.

 

Dos migrantes que recibieron una comida caliente en la estación de autobuses fueron Juan Camilo Orjuela Patiño, de 23 años, y Juan Miguel Orjuela Patiño, de 26, hermanos de Colombia. Cuando llegaron a la terminal de autobuses de Uvita, llevaban una semana viajando. No formaban parte del grupo oficial de pasajeros del CATEM a Nicaragua, sino que llegaron por su cuenta desde Panamá. Dijeron que intentaban moverse rápido, evitar a las autoridades y llegar a Estados Unidos lo antes posible.

 

“Hay mucha gente que deja el albergue porque es muy caro. Para la gente que cruza el Darién, es muy caro”, dijo Juan Camilo. “Sólo para pasar, son 160 dólares; llegas a un albergue, son otros 60 dólares; otro centro y son 80 dólares más. Otros 40 dólares aquí y 40 allá y así sucesivamente. Es mucho dinero”.

 

Los hermanos son del Valle del Cauca y empezaron su viaje por mar en Buenaventura, el mayor puerto marítimo de Colombia. Los hermanos no tuvieron que cruzar el Darién a pie. En su lugar, pagaron por un barco que los llevara a Panamá. Temerosos de cruzar el Darién, dicen que tuvieron la suerte de tener pasaportes y saber cómo sortear la selva.

 

Juan Camilo es carpintero y fabrica muebles, puertas, armarios y casas. Juan Miguel es operador de maquinaria pesada y conduce retroexcavadoras, carretillas elevadoras y excavadoras. Su objetivo, dijeron, era llegar a Orlando, Florida, para trabajar.

 

Su misión era atravesar Costa Rica en un solo día, pagando el billete de autobús comercial de 15 dólares desde Uvita hasta la capital, San José, y desde allí tomar un autobús hasta la frontera con Nicaragua.

 

“Si [los funcionarios de migración] nos pillaran aquí, nos pondrían una multa de 1.000 dólares y nos llevarían de vuelta a la frontera”, Juan Camilo Orjuela Patiño. “Así que vamos de incógnito”.

 

Los hermanos dijeron que hay pocas oportunidades económicas en su lugar de origen, debido en parte a la inmensa presión de la migración masiva de venezolanos a Colombia. Según la OIM, 2,8 millones de venezolanos vivían en Colombia en enero de 2024.

 

“Por ejemplo, yo soy carpintero: si usted me dice constrúyame una cocina, y yo le cotizo 1.000 dólares, y por curiosidad le pregunta a un venezolano, y él le dice que se la hace por 500 dólares, ¿a quién prefiere para hacer el trabajo?”, dijo Juan Camilo. “Hay tantos venezolanos que ni siquiera sabes quién es colombiano”.

 

Según los hermanos, proceden de una zona de Colombia en la que no se puede confiar en nadie, un lugar controlado por guerrillas armadas, muy violento y corrupto. Por eso, en parte, temían ir al CATEM, viajar con otros migrantes o coger los autobuses oficiales.

 

“La gente es engañosa. Tengo miedo de que nos deporten”, dice Juan Camilo.

 

Solicitar asilo en Costa Rica

 

En febrero de 2023, el gobierno de Biden anunció que denegaría la mayoría de las solicitudes de asilo de personas que llegaran a la frontera estadounidense sin haber solicitado antes asilo o estatus de refugiado en un país por el que pasaran.

 

Durante su primer mandato como presidente, Trump presionó diplomática y económicamente a los países para frenar el flujo de migrantes hacia Estados Unidos, y se espera que vuelva a hacerlo en su segundo mandato.

 

Según el ACNUR, Costa Rica se ha convertido en uno de los principales países de destino de migrantes en América Latina, acogiendo actualmente a casi medio millón de personas procedentes de otros países. La mayor parte de la población costarricense nacida en el extranjero procede de la vecina Nicaragua, que sufre una crisis política y económica.

 

Según el informe Tendencias Mundiales 2022 del ACNUR, Costa Rica fue el tercer país del mundo que más solicitudes individuales de asilo recibió en 2022, sólo precedido por Estados Unidos y Alemania. Costa Rica, un país relativamente pequeño con una población de 5 millones de habitantes, recibió más solicitudes de refugio en 2022 que España, con 47 millones de habitantes, y México, con 126 millones de habitantes.

 

La mayoría de las 129.000 nuevas solicitudes de asilo de Costa Rica en 2022 procedían de Nicaragua, como consecuencia de un éxodo masivo tras un episodio de fuerte represión política en 2018. Según ACNUR, unos 30.000 venezolanos viven en el país, pero se calcula que solo 8.774 solicitan asilo en Costa Rica.

 

Blanco, director de proyectos de Alianza VenCR, es un venezolano que emigró a Costa Rica hace ocho años. Su trabajo se centra en prevenir la propagación de la xenofobia y promover una narrativa de migración positiva, o una migración que apoye el desarrollo del país de acogida. Por eso, Alianza VenCR ayuda con la regularización migratoria y la asistencia humanitaria, pero también con la capacitación para el empleo remunerado, así como con apoyo para problemas de salud física y mental.

 

“Hemos tenido la experiencia de que incluso cuando hemos revisado casos de mujeres embarazadas u otras personas vulnerables, y hemos ofrecido nuestros servicios de una u otra forma a nivel de asistencia legal o asistencia humanitaria, las personas han manifestado reiteradamente que no es su interés quedarse en Costa Rica o en cualquier otro país de tránsito. Su principal interés es llegar a Estados Unidos”, dijo Blanco.

 

Según Blanco, el sistema en Costa Rica está tan sobresaturado que hay un retraso de ocho años para tramitar las solicitudes de asilo. Sin embargo, mientras esperan a que se resuelvan sus casos, los solicitantes de asilo obtienen un estatus migratorio regular, lo que significa que pueden trabajar, circular libremente y no serán devueltos a su país de origen. Pero para la mayoría de los migrantes, Costa Rica no es su destino final, sino Estados Unidos.

 

“Todos estos países tienen la misma situación. Es sólo cuestión de tiempo que todos los países latinoamericanos caigan y se parezcan a Venezuela”, afirmó García. “Estamos concentrados en llegar a Estados Unidos, no nos estamos desviando a ningún otro país, y no nos estamos distrayendo de nuestro objetivo. No queremos vivir en ningún otro país”.

 

 

Carly Stoenner/Cronkite Borderlands Project es periodista de Cronkite News. Reproducido con permiso de Cronkite News.

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.