Por Danielle Prokop

Posted August 29, 2024

 

Downwinders tenía un mensaje para el presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU. la semana pasada el 21 de agosto: Usted está fallando a las personas que el gobierno federal expuso a la radiación y perjudicando su oportunidad de obtener alguna medida de justicia.

 

El presidente de la Cámara, Mike Johnson (republicano de Luisiana), asistió a un acto privado de apoyo a la candidata Yvette Herrell, que aspira a volver a representar al 2º Distrito del Congreso en Nuevo México, y después a un acto público en el que se anunció la inversión nacional del Partido Republicano en su campaña y en otras contiendas electorales.

 

A pesar de que el sol pegaba fuerte en un tramo de grava a las afueras del Farm and Ranch Heritage Museum, los ánimos estaban caldeados para los cerca de 30 congregados allí, muchos de los cuales llevaban camisetas con lemas dirigidos a Johnson: “Aprueba RECA antes de que muramos” o “Somos los que no saben, los que no quieren, los que no reciben compensación”.

RECA es la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación, que expiró en junio tras décadas de ofrecer ayuda económica a las personas perjudicadas por el desarrollo de armas nucleares en Estados Unidos. Los habitantes de Nuevo México nunca fueron incluidos entre los que podían solicitar una indemnización a pesar de haber estado a sotavento de la primera explosión nuclear del mundo.

 

Una iniciativa bipartidista en el Congreso para ampliar el programa fracasó. Algunos defensores aún mantienen la esperanza de un proyecto de ley en el escritorio de Johnson que podría extender y ampliar RECA.

 

Bernice Gutiérrez, miembro de la junta del Consorcio Downwinders de Tularosa Basin, dijo que se sentía frustrada por el hecho de que los años de organización de su grupo y de otros se estén viendo frustrados.

 

“Un hombre está retrasando todo el proceso. Está negando la justicia a todo el mundo”, dijo Gutiérrez.

Gutiérrez tenía 8 días de edad en 1945, cuando la primera bomba atómica explotó en el sitio de Trinidad en la Jornada del Muerto, a sólo 35 millas de su ciudad natal en Carrizozo, Nuevo México. Su familia ha estado plagada de cánceres agresivos y mortales, lo que la empujó a la lucha.

 

Gutiérrez dijo que Johnson no sólo está perjudicando a los habitantes de Nuevo México, sino a miles de personas en todo el país -en muchos más distritos republicanos que demócratas- que finalmente recibirían beneficios tras la exposición a la radiación de la minería de uranio y las pruebas nucleares en superficie.

 

RECA antes y ahora

 

Johnson ha bloqueado un intento de ampliar y prolongar la vida de la Ley de Exposición a la Radiación y Compensación, a pesar de las objeciones de los miembros de su propio partido, que representan a las personas expuestas a la radiación.

 

1. 3853 permitiría que miles de personas de Nevada, Arizona, Utah, Montana, Idaho, Colorado, Nuevo México, Misuri y Guam—y trabajadores del uranio posteriores a 1972—que han sufrido enfermedades relacionadas con la exposición a la radiación pudieran optar a una indemnización. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado en marzo por 69 votos a favor y 30 en contra.

 

Las preocupaciones expresadas públicamente por Johnson empiezan y terminan con los costes de ampliación del programa.

 

Desde su inicio en 1990 hasta la expiración del programa en junio, el fondo ha desembolsado 2.600 millones de dólares. La Oficina Presupuestaria del Congreso estimó que los costes aumentarían a entre 50.000 y 60.000 millones de dólares en la próxima década.

 

Aunque los defensores han discrepado sobre la exactitud de esa cifra, también es sólo una parte del gasto estimado de 756.000 millones de dólares para el programa de armas nucleares entre 2023 y 2032.

 

RECA es un fondo único que pagaba sumas a tanto alzado a las personas expuestas a la radiación de décadas de pruebas nucleares o minería de uranio antes de 1972. El programa sólo compensaba a los afectados en un puñado de condados de Arizona, Utah y Nevada.

 

Sin embargo, cada vez se reconoce más en todo el país que la exposición a la radiación ha perjudicado a más comunidades, provocando cánceres poco frecuentes, enfermedades y bajas tasas de natalidad.

 

‘Ya hemos sacrificado bastante’

 

La gente con camisetas amarillas y negras y pancartas a juego -evocando materiales peligrosos- gritó cuando las luces intermitentes de una caravana doblaron la curva.

 

“¡Pasad la RECA ya!”, corearon cuando la caravana que transportaba al orador dobló la esquina, escoltada por policías federales, locales y estatales. Las personas instaladas en los todoterrenos negros del centro giraban la cabeza para no ver las señales al pasar.

 

“Soy un nuevo mexicano. Siento que aquí todos somos Downwinders”, dijo Joaquín Luján. Condujo desde Polvadera, a las afueras de Socorro, para asistir.

 

Luján, de 72 años, dijo que el fracaso del gobierno para ampliar el programa era una vergüenza.

 

“Los republicanos, no sé, no son parte de la gente”, dijo. “Por eso tenemos que estar aquí fuera. Esto es muy importante para nuestras familias”.

 

Don Meaders, un dirigente jubilado de la Hermandad Unida de Carpinteros, hizo una cruz como parte del mensaje a Johnson, diciendo que es inconcebible no ayudar a las personas expuestas a la radiación.

 

“La cruz es un símbolo de sacrificio, y ya hemos sacrificado bastante”, dijo.

 

RECA y las elecciones

 

Miembros del partido demócrata de Nuevo México y simpatizantes del representante demócrata de EE.UU. Gabe Vásquez se unieron a los Downwinders en el exterior del museo. Algunos portaban pancartas sobre los derechos reproductivos, que han sido recortados por las políticas republicanas.

 

Mientras RECA no surgió explícitamente durante un par de breves discursos pronunciados por Herrell y Johnson, se ha convertido en un tema importante de la campaña en el sorteo del 2 º Distrito Congresional de Nuevo México.

 

Herrell dijo recientemente a Source NM que apoya la plena ampliación de RECA y que lo abordaría con Johnson después de que Downwinders se uniera a Vásquez en un reciente acto de campaña.

 

Tina Cordova, fundador de la Cuenca de Tularosa Downwinders Consorcio, dijo que las posiciones de Herrell en RECA han cambiado, y si Herrell quiere el apoyo de los Downwinders, tendría que hacer más para defender la causa.

 

“Le pedimos que nos consiguiera una reunión cara a cara, y nosotros estamos fuera y ellos dentro”, dijo Cordova, señalando el museo que hay al final de la calle.

 

En un mitin de campaña de Vásquez en Albuquerque la semana pasada, los líderes del partido demócrata prometieron públicamente aprobar la RECA si se hacían con la mayoría en la Cámara.

 

“Para mí, eso es una red de seguridad”, dijo Cordova.

 

Tanto Johnson como Herrell se negaron a responder preguntas en el acto de campaña del 21 de agosto.

 

 

Danielle Prokop es reportera de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons. Source New Mexico es parte de States Newsroom, la organización de noticias sin fines de lucro más grande del país enfocada en los estados.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.