Por Steve Carr
En 2022, los latinos, como grupo, constituían más del 19% de la población de EE.UU. o casi 64 millones de individuos. Las personas de ascendencia mexicana representan casi el 12% de la población estadounidense y el 62,3% de los latinos. Las personas de ascendencia mexicana, puertorriqueña y centroamericana (MPRCA) representan 4 de cada 5 de los latinos de EE.UU., pero siguen estando infrarrepresentadas en todas las profesiones laborales de Estados Unidos, incluidas las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). La disparidad es aún mayor para las latinas en el mundo académico.
Para ayudar a comprender mejor la infrarrepresentación, un grupo intergeneracional de 16 latinas MPRCA y aliadas se reunió para identificar los principales retos a la contratación, la persistencia y el éxito a los que se enfrentan las latinas MPRCA al principio de su carrera. Su investigación, titulada Early Career Latinas in STEM: Challenges and Solutions, se publicó en Cell.
El grupo identificó desafíos de varios niveles que presentan barreras para las latinas MPRCA (y otras) y soluciones para instituciones, departamentos y mentores, y personas que beneficiarían a MPRCA y a toda la comunidad académica. Los desafíos incluyen preocupaciones financieras, cuidador y otras responsabilidades familiares, inclusión académica, evaluación del servicio, especialmente involucrando el alcance comunitario y la tutoría, necesidades de tutoría y entornos seguros.
«La falta de latinas MPRCA en el mundo académico, cuando la investigación ha demostrado que las latinas muestran un interés temprano en la ciencia, pero carecen de títulos avanzados, es el resultado de la experiencia de vida temprana, incluyendo la educación desigual en las zonas de bajos ingresos y la tutoría inadecuada y el estímulo de los profesores, pero, si bien algunos de los desafíos pueden cambiar, no terminan cuando las latinas se convierten en investigadoras post-doctorales y profesoras en colegios y universidades», dijo la profesora emérita de Biología de la Universidad de Nuevo México, Maggie Werner-Washburne.
«Las latinas y los latinos tienen un éxito documentado como profesoras titulares. La cultura latina valora la cooperación, la colaboración, el acercamiento a la comunidad y la imaginación, que es fundamental para el descubrimiento científico. Además, el número de latinas en los EE.UU., sugiere que este grupo, con ajustes en el ecosistema educativo, podría contribuir rápida y significativamente a la innovación y el crecimiento en todos los niveles de la academia.»
Las preocupaciones financieras están inevitablemente en primer plano para las latinas MRPCA. Los latinos en su conjunto (18% de la población) sólo poseen el 2,9% de la riqueza de Estados Unidos. La disparidad aumentó durante la pandemia, ya que las latinas son las trabajadoras peor pagadas de EE.UU., con una media de 723 $/semana y ganando un 46% menos que los hombres blancos y un 26% menos que las mujeres blancas.
El cuidado de personas es también una función primordial para las latinas, más que para otros grupos documentados. De hecho, todas las coautoras latinas del estudio han sido cuidadoras, a veces durante décadas y en todas las etapas de sus carreras. Si se les preguntara si eran cuidadoras, la mayoría diría que no, ya que cuidar se considera tanto una responsabilidad cultural como un honor. El hecho de que la mayoría de los colegas no sean conscientes de estas funciones adicionales es un testimonio de la capacidad de este grupo para realizar múltiples tareas y de su compromiso con sus carreras.
Las soluciones para abordar este reto de retener y promover trayectorias profesionales de éxito para los científicos MPRCA incluyen una mayor transparencia entre el profesorado, los departamentos y las administraciones, la construcción de comunidades académicas más fuertes, la tutoría y la inclusión con representación en todo el mundo académico. Es necesario reevaluar el servicio que las latinas prestan de forma automática -incluyendo el acercamiento a la comunidad, la tutoría y el asesoramiento- para reconocer que este trabajo contribuye a la misión de todas las universidades de EE.UU..
«Las latinas tienden a querer comunidad, incluso en sus departamentos. Por eso, es importante valorar lo que pueden aportar a los departamentos, donde el sistema de recompensas conduce con frecuencia a la competencia y el aislamiento», afirma Werner-Washburne. «Las aptitudes comunitarias y de creación de equipos que pueden formar parte del bagaje cultural de los MPRCA, así como la comprensión de cómo tender puentes entre culturas, son cruciales para los equipos interdisciplinarios, en puestos de liderazgo, y pueden aprovecharse para abrir vías novedosas para resolver problemas institucionales.»
La tutoría es otro aspecto crucial que puede proporcionar apoyo emocional a los alumnos en cada etapa profesional. El documento reconoce que una tutoría hábil, intra e intercultural, puede proporcionar apoyo emocional a los MPRCA y a otros alumnos en cada etapa profesional. Dado que los profesores infrarrepresentados actúan a menudo como mentores, las instituciones deberían reconocer más este nivel de servicio en las decisiones sobre titularidad, ascensos y méritos salariales.
«El objetivo de este documento es centrarse en enfoques que aumenten la representación y la persistencia de las latinas MPRCA en STEM, cuyos compromisos con el descubrimiento científico, la familia y la movilidad social las obliga a seguir una carrera que es a la vez tremendamente exigente y gratificante», dijo Werner-Washburne. «Creemos que estos mismos compromisos están en juego para otros profesores de color, incluidos los nativos americanos y los profesores de color de otras tradiciones. Comprender y ver cómo estas diferencias, compromisos y aspiraciones pueden conducir a un mayor éxito en todos los niveles y contribuir significativamente al cambio social.»
«Esperamos que este documento contribuya a la toma de conciencia de que la educación es un ecosistema que abarca desde la primera infancia hasta el profesorado jubilado y que la identificación de formas de apoyar una mayor representación y éxito comienza en la parte superior y puede conducir a un cambio muy necesario en el mundo académico. Creemos que es el primer documento que ofrece ideas específicas para que las instituciones, los departamentos y los mentores, así como los individuos, mejoren el proceso de contratación, la retención y la permanencia de las latinas, y que también ofrece sugerencias para mejorar el clima universitario en general.»
Steve Carr es Director de Comunicaciones de la Universidad de Nuevo México.
