La Lucha Legal por DACA Pone Vidas en Espera por Años

Por Ariana Figueroa

Karen Judith Briseno Ortiz envió por correo su solicitud para un programa destinado a proteger a los niños indocumentados de la deportación, un día después de la solicitud de su hermana gemela.

Su hermana fue aceptada en el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, pero Briseno Ortiz, que creció en Dallas, Texas, no. Ahora su solicitud está en el limbo debido a una orden judicial dictada por un juez federal de Texas, que determinó que el programa de la era Obama era ilegal.

«Me quitaron esa oportunidad», dijo sobre la decisión del juez de distrito de Texas Andrew Hanen, que impidió que el gobierno aceptara nuevos solicitantes en el programa, pero permitió que permaneciera para los participantes actuales mientras se somete a litigio.

Múltiples abogados de inmigración que hablaron con States Newsroom dijeron que esperan que la decisión sobre la legalidad de DACA, cuando finalmente llegue al Tribunal Supremo de Estados Unidos, no se emita hasta 2024. Parece poco probable que el Congreso tome medidas, aunque los defensores de los inmigrantes tienen sugerencias sobre iniciativas políticas que el gobierno de Biden podría estudiar para los beneficiarios de DACA.

Mientras tanto, deben esperar.

Uno legal para trabajar, otro no

Briseno Ortiz y su hermana, que ahora tiene 20 años, viven juntas y asisten a la Universidad A&M de Texas.

Una de las gemelas puede trabajar, porque DACA le da acceso a permisos de trabajo y a un número de la Seguridad Social.

Pero Briseno Ortiz, una estudiante de química, no puede obtener permisos de trabajo y probablemente tendrá que dejar su estado natal para asistir a la escuela de medicina, ya que sólo hay una escuela de medicina en Texas que admite estudiantes de DACA.

El programa, que ha protegido de la deportación a más de 800.000 niños indocumentados, incluidos 14.520 en Colorado, desde 2012, corre el riesgo de ser considerado ilegal, dejando a los beneficiarios en el limbo y sin saber si estarán protegidos de la deportación.

Briseno Ortiz es la única de sus tres hermanos que no está en el programa, a pesar de ser elegible para DACA. El Migration Policy Institute, un centro de estudios que rastrea la migración, estima que hasta diciembre de 2021 hay 1,5 millones de indocumentados que son elegibles para DACA pero no están inscritos.

«Es frustrante porque solo estamos esperando», dijo Briseno Ortiz sobre su solicitud y otras que aún están pendientes debido a la medida cautelar.

Los desafíos legales de DACA

La administración Trump intentó rescindir el programa en 2017. Ese es el mismo año en que los gemelos cumplieron 15 años, haciéndolos elegibles para DACA.

Cuando el Tribunal Supremo en junio de 2020 consideró que las acciones de la administración Trump eran ilegales, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos deberían haber comenzado a aceptar las primeras solicitudes de DACA, pero la administración Trump no lo hizo.

No fue hasta diciembre de 2020 que USCIS cumplió y abrió las solicitudes para los solicitantes por primera vez, que es cuando Briseno Ortiz y su hermana enviaron sus solicitudes. La documentación de su gemela fue enviada el 22 de diciembre y la de ella el 23 de diciembre de 2020.

Enviaron sus solicitudes con un día de diferencia para evitar cualquier confusión con los funcionarios de inmigración o retrasos en sus solicitudes, ya que comparten la misma fecha de nacimiento y el mismo nombre y apellido.

El gemelo de Briseno Ortiz fue aceptado en DACA en junio de 2021, justo antes de la decisión de Hanen, que prohibió futuras solicitudes, pero permitió renovaciones. Esto se deriva de una demanda presentada por estados liderados por republicanos que argumentan que el programa es oneroso para los estados y que el gobierno se extralimitó en su poder al crear el programa.

Briseno Ortiz dijo que se siente impotente a la espera de que el tribunal tome una decisión.

El gobierno de Biden apeló esa decisión de julio de 2021 ante el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito, con sede en Nueva Orleans. Un panel de tres jueces dijo que la administración Obama no tenía autoridad para crear el programa en 2012 y devolvió el caso a Hanen.

El panel pidió al juez que examinara la nueva versión de una norma sobre el programa emitida por la administración Biden en agosto de 2022, que debía entrar en vigor el 31 de octubre.

A partir de ahora, el tribunal de primera instancia está escuchando los argumentos sobre si la nueva regla de la administración Biden, que es casi idéntica a la nota de creación de DACA, es legal. Aún no se ha fijado un calendario para ese caso.

«Pero los defensores no tienen muchas esperanzas de que la decisión que salga de este tribunal sea positiva o a favor de DACA», dijo Verónica García, abogada del Centro de Recursos Legales para Inmigrantes.

Ella dijo que en el mejor de los casos, si DACA es anulado, se permitirá que las renovaciones continúen mientras el caso pasa a la Corte Suprema.

Algunas esperanzas

Muzaffar Chishti, abogado y director de la oficina del Instituto de Política Migratoria en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, dijo que cree que el gobierno de Biden ha dado a DACA más fuerza legal al escribir una regla sobre el programa, en lugar de tenerlo como un memorando, que el gobierno de Obama elaboró.

«Eso no significa que no será declarado ilegal, pero está en una base jurídica mucho mejor», dijo, señalando que cuando Hanen examinó por primera vez el programa de la era Obama decidió que la administración se extralimitó en su poder en la creación del programa a través de un memorando, en lugar de la elaboración de normas adecuadas.

Chishti dijo que, en muchos sentidos, la administración de Biden ya ha respondido a los argumentos de Hanen, pasando por el proceso de elaboración de normas en la creación de DACA.

Añadió que los escritos en el caso se pueden presentar hasta abril, lo que significa que una fecha para los argumentos orales no se fijará hasta después de eso.

«No creo que estemos viendo una decisión en este caso hasta por lo menos el verano», dijo Chishti.

Entonces, una vez que el caso sea apelado ante el 5º Circuito, como se espera, y luego ante la Corte Suprema, Chishti dijo que no espera una decisión hasta la primavera de 2024 o más tarde.

«Así que eso significa que no hay nada inminente mal potencialmente sucediendo a los actuales beneficiarios de DACA», dijo.

DACA ‘está anticuado’

Juliana Macedo do Nascimento, la subdirectora de defensa federal de United We Dream, dijo que DACA podría terminar tan pronto como el próximo año por el Tribunal Supremo, durante la administración de Biden, «que sería simplemente una vergüenza dada su historia, y su legado con el programa.»

United We Dream es un grupo sin fines de lucro de defensa de la inmigración juvenil.

«DACA nunca fue suficiente, y está desactualizado», dijo, y agregó que hay 11 millones de personas indocumentadas en el país que también necesitan protecciones.

Macedo do Nascimento señaló que los jóvenes indocumentados que serían elegibles para el programa no pueden calificar porque no nacieron en 2007. Para calificar para DACA, los jóvenes indocumentados tenían que haber residido continuamente en Estados Unidos desde 2007.

«Sabemos que los jóvenes inmigrantes que están cumpliendo 15, 16 años, que de otra manera serían elegibles para ello, ya no son elegibles porque ni siquiera estaban vivos en 2007», dijo.

Hasta ahora, lo único que podría cambiar DACA es una ley del Congreso, dijo.

Congreso estancado

Briseno Ortiz dijo que no tiene muchas esperanzas de que el Congreso tome medidas legislativas para proteger a los beneficiarios de DACA, y considera que el único curso de acción es involucrarse en grupos de defensa de la inmigración.

Incluso cuando los demócratas controlaban la Cámara de Representantes el año pasado, los demócratas en el Senado no tenían los votos para superar el requisito del umbral de 60 votos.

El año pasado, los líderes demócratas del Senado fijaron como fecha límite diciembre para aprobar cualquier legislación bipartidista que creara una vía a la ciudadanía para los beneficiarios de DACA.

«Es frustrante porque solo estamos esperando».
Karen Judith Briseno Ortiz

Con la mayoría de la Cámara ganada por los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de 2022, los demócratas sólo tenían un par de meses para aprobar cualquier legislación que protegiera DACA antes de perder la Cámara.

Hubo algunas conversaciones de un acuerdo bipartidista con Sens. Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona que ahora se ha convertido en independiente, y Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, pero nada se consolidó.

Incluso con el Congreso bloqueado, dijo Macedo do Nascimento, la administración Biden todavía tiene algunas iniciativas políticas que puede tomar para proteger a los que están en DACA, como a través del Estatus de Protección Temporal, que se concede a los que ya residen en los EE.UU., pero cuyo país de origen se considera inseguro para el retorno, y permite a los beneficiarios permanecer en los EE.UU. temporalmente, o la Salida Forzada Diferida.

La DED no es un estatus migratorio específico, pero permite a los beneficiarios quedar exentos de la deportación durante un determinado periodo de tiempo.

La administración también podría incluir en el TPS a países con un elevado número de beneficiarios de DACA, como México, añadió Macedo do Nascimento.

«La autoridad de libertad condicional que tiene la administración es realmente poderosa, y pueden usarla para proteger a la gente», dijo.

Nuevo programa de libertad condicional

A principios de este año, la administración Biden anunció un nuevo programa de libertad condicional que ampliaría las oportunidades de entrada legal en Estados Unidos para los inmigrantes procedentes de Cuba, Haití y Nicaragua.

El programa permitirá la entrada legal en el país de hasta 30.000 inmigrantes al mes procedentes de esos países que tengan patrocinadores financieros en Estados Unidos y hayan superado una comprobación de antecedentes. Se les permitiría trabajar temporalmente durante dos años.

Macedo do Nascimento dijo que el gobierno de Biden podría trabajar para implementar un programa similar de libertad condicional para aquellos bajo DACA.

«Tenemos la esperanza de que están buscando en estas otras opciones sobre cómo utilizar diferentes herramientas para … proteger a la gente», dijo.

Los demócratas y los defensores de la inmigración dieron la bienvenida al nuevo programa de libertad condicional, pero criticaron el uso continuo y la expansión del Título 42 por parte de la administración, que es una política controvertida que rechaza inmediatamente a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México durante una crisis sanitaria, como la pandemia del coronavirus.

Sin embargo, los programas de libertad condicional que la administración Biden ha puesto en marcha ya se enfrentan a desafíos legales por parte de los estados liderados por los republicanos.

La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios de States Newsroom sobre sus planes en relación con el posible fin de DACA.

Ariana Figueroa es una reportera de la Oficina de D.C. de States Newsroom. Este artículo fue publicada originalmente por Colorado Newsline.

Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.