por Chanel Ward
«A menudo oímos hablar de Colas Rojas, oímos hablar de los Soldados de Búfalo, oímos hablar de los logros de muchas otras personas, pero nunca nos enfocamos en nuestros hermanos y hermanas hispanos/latinos que también han muerto en combate, lado a lado con todos los que sirven en las fuerzas armadas», explicó Ali Jackson, Decano de Estudiantes de la Academia de Liderazgo del Noreste de Denver en Green Valley Ranch, en una declaración de apertura a toda la escuela cuando presentó a un Sargento de la 101 División de Aire Uno.
«A menudo oímos hablar de Colas Rojas, oímos hablar de los Soldados de Búfalo, oímos hablar de los logros de muchas otras personas, pero nunca nos enfocamos en nuestros hermanos y hermanas hispanos/latinos que también han muerto en combate, lado a lado con todos los que sirven en las fuerzas armadas».
Ali Jackson, KIPP
Gonzalo Baltazar Jr. nació el menor de siete hermanos que sirvieron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos entre 1951 y 1970. Fue el único que sirvió en Vietnam, tiene un catálogo aún más impresionante de premios recibidos durante el tiempo que sirvió en el ejército y en Vietnam.
Baltazar Jr. tiene una Insignia de Infantería de Combate, tres Estrellas de Bronce recibidas por Valor, tres Corazones Púrpura por haber sido herido tres veces por separado, varias Medallas Aéreas, y muchas medallas por Buena Conducta, una Medalla de la Campaña de Vietnam, y una Medalla de Tirador Punzante están entre sus muchos honores.
Es un hombre extraordinario con una historia extraordinaria, tanto en combate como después de regresar a los Estados Unidos, cuya larga lista de premios es todo lo que dice el hombre que realmente es.
«Me alisté para el servicio militar,» dijo Baltazar Jr. explicando, «si te alistan para el servicio militar, son dos años, si te alistas para el servicio militar, son dos años, pero si te ofreces como voluntario, son tres años». Sirvió los dos años, alistándose a los 17 años de edad.
Cuando se le preguntó sobre sus pensamientos acerca de la guerra de Vietnam, Baltazar dijo: «Era necesario, perdimos muchos seres humanos, pero era algo que teníamos que hacer sólo para demostrar que no íbamos a tolerar el comunismo», dijo Baltazar, mientras afirmaba que lo haría todo de nuevo si era necesario.
«Es difícil de explicar, pero no sabía que tenía TEPT[Trastorno de Estrés Postraumático]», dijo Baltazar hijo, «Después de años y años, empezaron a reconocer lo que teníamos. Tenía amigos que me decían adónde ir para el tratamiento».
Habló de los efectos positivos de la terapia y de que es una necesidad. «Luego, cuando me di cuenta de que tenía TEPT y tuve que ir a terapia y hablar de ello, mucho, fue una buena terapia hablar».
Además de su bienestar mental, también tuvo que soportar el trauma físico de la guerra. «Soy una víctima del agente naranja. Tengo una enfermedad cardíaca, me hicieron un bypass quíntuple», explicó.
Baltazar Jr. recordó que al regresar a los Estados Unidos, «no hubo bienvenida ni nada parecido para nosotros, los vietnamitas. Nos trataron mal. Llegué a Seattle, Fort Louis, allí arriba, y hubo protestas en la valla llamándonos apodos,’asesinos de bebés’ lanzándonos nombres y tomates».
Debido a la reacción, Baltazar Jr. dijo que no hablarían mucho de la guerra. «Pasamos a la clandestinidad, no emitimos ni presumimos de estar en Vietnam porque nunca se sabe quién iba a decir algo o a atacarte. No lo sabían, sólo pensaban que estábamos allí matando gente a propósito».
Baltazar Jr. dijo que nunca se siente como si hubiera recibido la bienvenida adecuada a su hogar, pero aprecia que las cosas han cambiado para los soldados que regresan hoy.
El 14 de noviembre, Baltazar Jr. tuvo la oportunidad de ser reconocido por su servicio en la escuela secundaria de su nieta, donde se exhibieron sus premios y medallas y donde él y su nieta dieron un paseo en un Humvee de 1970 con Jackson.
La esposa de Jackson, Shannon McBryer, latina y cabo en el ejército desde 2013, también proviene de una larga familia de militares que han servido, y no sólo como latina, sino que también era la mujer de más edad de la compañía cuando se alistó sólo dos semanas antes del límite de edad.
«No tengo nada negativo que decir, pero hay conversaciones sobre el acoso y eso ha ocurrido en mi corto tiempo en el ejército», dijo McBrayer. «Así que, creo que es importante que no ignoremos el hecho de que las mujeres son acosadas o creen que no puedes hacer esto porque eres mujer.»
McBryer será desplegada por primera vez este año.
Baltazar Jr. acaba de celebrar su 67 cumpleaños el 11 de noviembre, Día de los Veteranos, un día que comparte con un día festivo que realmente es un héroe que abarca y merece.
Chanel Ward es un Reportero Independiente de The Weekly Issue/El Semanario.
Para Noticias de Colorado: WWW.ELSEMANARIOCOLORADO.COM
