Trystan Popish
Cuando se habla de crecimiento en los Jardines Botánicos de Denver, la mayoría de la gente automáticamente va a las espectaculares exhibiciones de plantas raras y nativas que traen a miles de personas a los Jardines cada año. Sin embargo, como una de las personas del personal que no trabaja con plantas en los Jardines, tiendo a reflexionar sobre el crecimiento que vemos en la gente de los Jardines.
Como coordinadora de voluntarios en los Jardines, trabajo con una variedad de voluntarios. La mayoría son adultos que se han jubilado y buscan un sentido de comunidad y propósito después de terminar sus carreras, pero algunos recién comienzan y buscan lo que quieren hacer cuando «crezcan», es decir, los voluntarios adolescentes.
El programa de voluntarios adolescentes de The Gardens comenzó en 2012 con algunos puestos para adolescentes que ayudaban al personal del Departamento de Educación en el verano. Desde entonces, ha crecido a pasos agigantados, con 117 adolescentes que contribuyen con más de 4.600 horas de servicio en el verano de 2019 y que trabajan en los dos lugares de los Jardines con educación, servicios para visitantes, horticultura e interpretación.
En lugar de dar la bienvenida a más de cien adolescentes voluntarios este verano en ambos lugares de los Jardines, creamos un programa virtual completamente nuevo para mantener a los adolescentes comprometidos a distancia durante la pandemia.
El Programa de Voluntariado de Verano para Adolescentes también dio lugar a un programa completamente nuevo en los Jardines para adolescentes en 2016: los Líderes Adolescentes de los Jardines. Los Líderes Adolescentes de Gardens (GTL) es un pequeño y dedicado grupo de adolescentes voluntarios de toda el área metropolitana de Denver que se reúnen durante el año escolar. Estos adolescentes ayudan a los Jardines a crear y mejorar las oportunidades de voluntariado para los adolescentes; van entre bastidores y exploran diferentes trayectorias profesionales trabajando con el personal de todos los Jardines; y contribuyen con un servicio valioso y visible que apoya la misión institucional de los Jardines de conectar a las personas con las plantas. Entre los proyectos de servicio anteriores realizados por el GTL se incluyen la creación del primer manual para voluntarios adolescentes de los Jardines, la planificación de la Fiesta de Verano de Apreciación de los Adolescentes y la colaboración y filmación de un vídeo para el sitio web con el personal del Departamento de Marketing.
Este año, con todas sus sorpresas, la programación adolescente de los Jardines se ve diferente a la del pasado. En lugar de dar la bienvenida a más de cien adolescentes voluntarios este verano en ambos lugares de los Jardines, creamos un programa virtual completamente nuevo para mantener a los adolescentes comprometidos a distancia durante la pandemia. Los adolescentes podían elegir cómo involucrarse con los Jardines. Algunos adolescentes asistieron a los programas virtuales semanales con el personal para aprender sobre diferentes aspectos de las operaciones de los Jardines. Algunos aceptaron asignaciones fotográficas de «desafío de medios sociales» establecidas por nuestro equipo de marketing. Algunos contribuyeron a la investigación científica a través de la participación en el Proyecto EcoFlora de Denver, una colaboración entre los Jardines Botánicos de Denver, el Jardín Botánico de Nueva York y el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas para involucrar a los científicos ciudadanos con la biodiversidad en el área metropolitana de Denver – Boulder. Todos contribuyeron con un valioso servicio a los Jardines y obtuvieron una importante experiencia profesional para sus incipientes currículos.
¿Qué le espera a la programación adolescente en los Jardines? Mientras luchamos este otoño con los efectos persistentes de la pandemia y continuamos con la programación virtual, también estamos buscando formas de diversificar nuestro programa para adolescentes en el futuro y ofrecer más formas para que los adolescentes se involucren. Esperamos asociarnos con otras organizaciones para encontrar maneras de apoyar la participación de más audiencias y fortalecer el programa con voces y perspectivas más diversas. Por favor, póngase en contacto con nosotros si tiene alguna sugerencia para posibles socios.
En mis tres años y medio trabajando con los voluntarios adolescentes de los Jardines, he aprendido mucho. Lo más importante, he aprendido que es agridulce trabajar con adolescentes. A diferencia de los voluntarios adultos más asentados, los voluntarios adolescentes tienen el hábito de crecer y comenzar un nuevo capítulo de sus vidas. Pero en el tiempo que tenemos con ellos, es un privilegio y un placer verlos crecer. Algunos adolescentes pasan hasta cinco o seis años en el programa de voluntarios. A medida que literalmente crecen, vemos como también se vuelven más experimentados, más apasionados y más seguros en su sentido de sí mismos. Uno de los valores centrales de los Jardines es la transformación, y no se me ocurre mejor ejemplo que apoyar la transformación de los adolescentes en los adultos que están a punto de ser.
Para más información sobre el Programa de Voluntarios Adolescentes de los Jardines, visite botanicgardens.org/teen-volunteer-programs. Las solicitudes deben presentarse en primavera (Programa de verano) o en verano (Programa de líderes adolescentes de los jardines).
Trystan Popish es un coordinador de voluntarios de los Jardines Botánicos de Denver.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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