Por Danielle Prokop

Posted June 6, 2024

 

 

El liderazgo republicano de la Cámara de Representantes dio un vuelco sobre un programa para compensar a las personas que el gobierno federal expuso a la radiación, mientras que los defensores mantuvieron su postura de que ahora es la mejor oportunidad para adoptar una expansión en el programa.

 

El 29 de mayo, el presidente de la Cámara, Mike Johnson (republicano de Luisiana), y el líder de la mayoría, Steve Scalise (republicano de California), anunciaron que su intención era continuar con la Ley de Exposición a la Radiación y Compensación sólo durante dos años y que no apoyarían la incorporación de personas de Misuri, Nuevo México y otros lugares.

 

En un comunicado, Johnson dijo que no apoyaría la ampliación aprobada por el Senado porque era demasiado cara y no incluía suficiente apoyo del Partido Republicano del Senado.

 

“Desafortunadamente, el actual proyecto de ley del Senado se estima que costará 50-60 mil millones de dólares en nuevos gastos obligatorios sin compensaciones y fue apoyado por sólo 20 de los 49 republicanos en el Senado”, un portavoz de la oficina del Presidente de la Cámara dio a la Fuente NM.

 

Luego, Johnson y Scalise se retractaron de la decisión de mantener RECA como está y retiraron una moción del calendario de la Cámara el 29 de mayo, citando conversaciones con la representante Anne Wagner (R-Missouri).

 

Sin embargo, no está claro a partir de las declaraciones de Johnson si se celebrará alguna votación sobre RECA antes de que el fondo está a punto de expirar el 10 de junio. Su oficina no respondió a las preguntas de seguimiento para aclarar su posición sobre RECA.

 

Entretanto, los defensores de los derechos humanos están replanteando este último obstáculo como otra oportunidad que podría conducir realmente a que los habitantes de Nuevo México y otros de todo el país se adhieran al programa RECA y reciban algo de justicia por los daños generacionales causados por el programa atómico estadounidense.

 

Lo que está en juego

 

Aprobado en 1990, el RECA es un fondo creado por el gobierno federal para pagar sumas globales a las personas expuestas a la radiación y a sus descendientes durante las décadas de pruebas nucleares sobre el suelo en el oeste estadounidense.

 

En los últimos dos años, hemos perdido a tanta gente. Lo peor es que cada vez muere más gente esperando”.
Tina Cordova, Activista de RECA

 

Actualmente, el programa sólo se aplica a los trabajadores del uranio anteriores a 1971. También ayuda a los civiles de determinados condados de Utah, Arizona y Nevada y a los trabajadores federales de los emplazamientos de pruebas nucleares.

 

Mucha gente sigue excluida.

 

Esto incluye a las comunidades de St. Louis utilizadas como vertederos de residuos del Proyecto Manhattan, los habitantes del sur de Nuevo México que vivían cerca de la planta de Trinity, los trabajadores del uranio después de 1971 o el resto de personas que viven «a sotavento» de los emplazamientos de pruebas nucleares.

 

Estas comunidades, aunque sufren cánceres, enfermedades, muertes y mucho más, no han sido reconocidas ni compensadas.

 

Su oportunidad de ser reconocidos se encuentra en la legislación propuesta ante la Cámara que busca aumentar el alcance y la vida del programa.

 

1. 3853, aprobada por el Senado en marzo por 69 votos a favor y 30 en contra, fue impulsada por los congresistas de Misuri y Nuevo México. El proyecto de ley incorporaría a la totalidad de los estados de Nevada, Utah y Arizona, y amplía la RECA para cubrir a los habitantes de Idaho, Montana, Colorado, Nuevo México y Guam. Los trabajadores del uranio y sus descendientes de la Nación Navajo y Laguna Pueblo que trabajaron después de 1971 también tendrían derecho a recibir pagos a tanto alzado por asistencia sanitaria.

 

El Presidente de la Cámara juega a la inversa

 

La marcha atrás del representante Johnson pone de manifiesto una tensión: ¿los defensores que han luchado por la inclusión optan por mantener el limitado programa actual o siguen luchando por la ampliación?

 

Es hora de luchar por una RECA más inclusiva, dijo Tina Cordova, defensora desde hace mucho tiempo de los habitantes del sur de Nuevo México y sus familias que sufrieron la exposición a la radiación tras la primera prueba nuclear en el emplazamiento de Trinity.

 

“Esa prórroga de dos años no iba a servir para nada, salvo para quitarnos el impulso que hemos conseguido”, afirmó.

 

Los defensores aceptaron una prórroga de dos años del programa en 2022, dijo, porque no parecía haber una alternativa mejor. Dijo que con el apoyo bipartidista, lo que está en juego es más importante en 2024.

 

“No podemos permitir que aprueben una prórroga y pensar que nos van a hacer avanzar”, dijo. Sabíamos lo que era, es una extensión más de la injusticia cometida contra tanta gente».

 

Cordova, superviviente de cáncer, dijo que aunque el fondo RECA expira en junio, que los legisladores dijeron que pueden ofrecer pequeñas prórrogas, mientras que la negociación de la ampliación en virtud del proyecto de ley del Senado.

 

“En los últimos dos años, hemos perdido a tanta gente”, dijo. “Lo peor es que cada vez muere más gente esperando”.

 

La representante Teresa Leger Fernández (demócrata de Nuevo México) dijo a Source NM el 29 de mayo que la medida de Johnson de retirar el proyecto de extensión que excluía a tantas personas era lo correcto. Pero esa opinión depende de que la Cámara presente la propuesta de ampliación aprobada por el Senado.

 

“Votemos el proyecto de ley de ampliación bipartidista que da a todas las víctimas de la exposición a la radiación una compensación antes de que mueran más”, dijo Leger Fernández en un comunicado.

 

Leger Fernández dijo que el enfoque de Johnson en los costos ignora la injusticia de los daños causados por la construcción y las pruebas de bombas nucleares, en Nuevo México y en otros lugares.

 

«Señalar continuamente el coste del proyecto de ley sin negociaciones de buena fe es un insulto adicional además de negar justicia a las víctimas expuestas a la radiación», escribió.

 

El senador Martin Heinrich (D-N.M.) declaró el 28 de mayo que el Congreso no puede dejar que expire el programa RECA.

 

«Los habitantes de Tularosa y los mineros del uranio han experimentado los costes reales de la exposición a la radiación durante generaciones. No necesitan que los republicanos de la Cámara de Representantes les den lecciones sobre ‘costes’; necesitan que se reautorice y amplíe la RECA», afirmó Heinrich en una declaración escrita. “Hace tiempo que la Cámara debería haber adoptado y aprobado nuestra legislación para conseguirlo”.

 

Recientemente, el senador Mike Lee (republicano de Utah) presentó una ampliación que habría admitido en el programa a comunidades de Nuevo México y Misuri. Fracasó tras las objeciones del senador republicano por Misuri Josh Hawley y del senador demócrata por Nuevo México Ben Ray Luján, copatrocinadores del proyecto de ley de ampliación de la RECA.

 

“Quiero ser claro. No consentiré ningún parche a corto plazo, ninguna medida a medias. No daré mi consentimiento para ello», dijo Hawley en el pleno.

 

Luján dijo que el proyecto de ley de Lee era un «intento de socavar la fuerte coalición bipartidista», que aprobó la expansión RECA, y dijo que creía que había apoyo en la Cámara.

 

Los detractores de Utah y otros lugares criticaron el proyecto de ley de Lee, diciendo que los legisladores estaban negando que la lluvia radiactiva hubiera afectado a los electores de todo el estado.

 

Tras el fracaso de la medida, Lee dijo: “Tenemos que ocuparnos de esto. Volveré”.

 

Cordova dijo que apoyaba plenamente el rechazo de Luján y Hawley a que RECA se ampliara sólo a Nuevo México y Missouri en la propuesta de Lee, diciendo que es un punto de solidaridad con otros países de baja emisión.

 

“Confío plenamente en que al final conseguiremos la ampliación, si es necesario”, afirmó.

 

En un comunicado, Adán Serna, portavoz de Luján, dijo que el senador está considerando “todas las opciones posibles” para mantener vivo el programa RECA, incluida la posibilidad de presentar una prórroga.

 

Pero la atención se centra en lo que hará la Cámara con la legislación del Senado.

 

“La mejor opción posible para fortalecer RECA y proporcionar justicia a las víctimas es que la Cámara apruebe el proyecto de ley independiente”, dijo Serna.

 

 

Danielle Prokop es reportera de Source New Mexico. Este artículo de

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Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.