Enseñando a los Estudiantes a Esperar lo Mejor

Por favor no los llame estudiantes «en riesgo», dice Rick Miller, fundador de Kids At Hope y profesor de la Universidad Estatal de Arizona.

Después de pasar años en la investigación educativa, Miller ha concluido que no es el crimen en sus vecindarios, la ausencia de un padre en casa, o cualquier otro llamado «factor de riesgo» lo que retiene a los estudiantes en la escuela.

«Es la ausencia de esperanza», dice.

Y esto es algo bueno que los educadores deben entender, porque los maestros y los profesionales de apoyo a la educación no pueden controlar esos factores de todos modos. «Pero podemos controlar la esperanza. Podemos controlar si creemos en ellos, si los respaldamos y si podemos ayudarlos a planear el futuro».

Durante las últimas décadas, Miller ha desarrollado un marco que apoya la esperanza y la resistencia en los estudiantes. Se basa en tres verdades universales: Uno, que a los niños les va mejor cuando están rodeados de adultos que creen en ellos; dos, que a los niños les va mejor cuando tienen relaciones significativas y sostenibles con adultos; y tres, que a los niños les va mejor cuando pueden articular su futuro. Eso es esperanza.

Enseñando a los Estudiantes a Esperar lo Mejor

Al igual que la lectura y las matemáticas, la esperanza es algo que los estudiantes necesitan practicar y los adultos necesitan enseñar, dice Miller. Cuanta más esperanza tengan los estudiantes, más felices y saludables serán, más persistirán en las clases académicas y más probabilidades tendrán de graduarse.

Todo esto es por lo que la Asociación de Educación de Washington (WEA, por sus siglas en inglés) ha invertido una subvención de $450,000 del Fondo para las Grandes Escuelas Públicas de la NEA en capacitaciones de competencia cultural para más de 5,000 miembros de la WEA -2,000 el año pasado y más de 3,000 este año- que se centran en la esperanza y la capacidad de recuperación. «Nuestros maestros tienen hambre de esto», dice Ben Ibale, Coordinador de Derechos Humanos y Civiles de la AEM.

«Este es el sindicato diciendo, `Vamos a darles una voz y un marco para expresar su papel mágico,'» dice Miller. » A nosotros el darles esperanza a los niños es lo que te inspiró a entrar en esta profesión, y ahora vamos a ayudarte a llegar al propósito de quién eres, la esencia de quién eres. No es lo que hacemos. Es lo que somos.»

“Son Niños Muy Talentosos…”

Mason Quiroz de Gaiser Middle School en Vancouver, Washington, es uno de esos educadores inspirados. También es el raro profesor de secundaria que tiene cero problemas de disciplina, y no porque tenga ángeles en sus escritorios. Muchos de sus estudiantes se meten en problemas en otras aulas, y a muchos se les llamaría «en riesgo» debido a sus desventajas económicas. «Tengo niños que viven en autos, cuyas únicas comidas son las dos que comen aquí en la escuela», dice.

«Les digo a mis estudiantes todo el tiempo: El mundo merece ver y experimentar los dones y talentos que ustedes tienen para ofrecer'».
Mason Quiroz

Quiroz cree que tiene la atención y el respeto de sus estudiantes porque se ha tomado su tiempo para construir relaciones significativas con cada estudiante, y porque él, como Miller, ha reemplazado la etiqueta de «en riesgo» por una filosofía de «en espera». «No los consideraría en riesgo. Son niños muy talentosos, a mis ojos», dice.

El año pasado, cuando el presidente de su sindicato local le preguntó si estaría interesado en aprender más sobre cómo enseñar esperanza, aprovechó la oportunidad. «Yo era como, ¡sí! recuerda Quiroz, una maestra certificada a nivel nacional. Porque hace décadas, dice, él era ese niño que venía a la escuela con desafíos, cuyos maestros no podían -o no intentaban- llegar a él. «Siempre me he relacionado con estos chicos. Vengo de un entorno como ese. Siempre he sabido que mis estudiantes tienen dones, y siempre he sido consciente de lo poderoso que puede ser un educador en la vida de un estudiante», dice.

Lo que Quiroz escuchó en el entrenamiento de la WEA, que fue desarrollado en asociación con Kids At Hope, la Universidad de Washington y la Asociación de Directores del Estado de Washington, y que fue impartido más de 100 veces el año pasado, alineado con su propio pensamiento. «Les digo a mis estudiantes todo el tiempo: El mundo merece ver y experimentar los dones y talentos que ustedes tienen para ofrecer'», dice.

También tiene sentido para Quiroz que su unión marque el camino. Aunque la competencia cultural puede no ser un trabajo sindical tradicional -no son los salarios, no es un seguro de salud, no son quejas- debería ser «absolutamente una prioridad para nuestro sindicato», dice. Los distritos no ofrecen este tipo de apoyo a los educadores, «y nuestros estudiantes no pueden esperar más».

Sí que lleva tiempo. Todos los viernes, durante 30 minutos por clase, Quiroz reserva ecuaciones matemáticas de pasos múltiples. Él y sus alumnos hacen «círculos» y se sumergen profundamente en la conversación. A veces hablan de «objetos de esperanza», que son pequeñas cosas que los estudiantes traen de casa para «recordarles su propósito», dice Quiroz. Ellos discuten y escriben acerca de sus aspiraciones futuras, incluyendo cómo van a retribuir cuando sean adultos. Quiroz también lo comparte. «Los días de los maestros contra los estudiantes han terminado», dice. «Es un esfuerzo colectivo en el que todos contribuimos a la prosperidad de los demás.»

Esto lleva tiempo, pero también ahorra tiempo. Sin horas invertidas en construir relaciones y en ayudar a los estudiantes a articular sus sueños, que es la esencia de la esperanza, «pasaría mucho tiempo escribiendo referencias disciplinarias», dice Quiroz.

Idealmente, cada estudiante sería un viajero del tiempo, que puede sentarse en un salón de clases y ver el camino a sus futuras familias, carreras y pasatiempos, dice Miller. Cada educador-y esto incluye a los conductores de autobús, a los trabajadores de la cafetería, a cada adulto en una escuela-sería un «cazador de tesoros», que vislumbra los regalos ocultos en los estudiantes y los excava con alegría. «¡Ese es mi mundo perfecto!», dice.

«Tengo algunos administradores que me dicen que su personal no está listo para esto», dice. «Yo digo: ‘Yo sé esto. No estás preparado. Pero tus hijos sí.»

Mary Ellen Flannery es Escritora de la Asociación Nacional de Educación.

Traducción por Juan Carlos Uribe/El Semanario