Sandy Close y Regina Brown Wilson
La legislatura de California está estudiando un proyecto de ley -el SB 911 del senador Steve Glazer (demócrata de Contra Costa)- que dedicaría 25 millones de dólares de los fondos excedentes del Estado al periodismo local y étnico. También apuñalaría en el corazón al sector de los medios étnicos independientes.
Foto: California Black Media
Regina Brown Wilson
Por eso, a pesar de las presiones financieras que han perturbado a toda la industria periodística, nuestras dos organizaciones -que han trabajado durante décadas para apoyar y defender al sector de los medios étnicos- se oponen al SB 911.
Los medios de comunicación étnicos se enorgullecen de estar arraigados en sus comunidades y de servir de voz defensora independiente. «Deseamos defender nuestra propia causa; durante demasiado tiempo otros han hablado por nosotros», fue la declaración de la misión del Freedom Journal allá por 1827. Esta frase refleja la misión de los medios de comunicación étnicos en la actualidad, independientemente de la lengua en la que se publiquen o de la comunidad a la que sirvan.
Una de nuestras principales preocupaciones -de la que se han hecho eco numerosas conversaciones con profesionales del sector- es que el proyecto de ley promueve un modelo sin ánimo de lucro como una solución única para los problemas del periodismo local y étnico.
Pero durante décadas la mayoría de los medios de comunicación étnicos han funcionado como empresas con ánimo de lucro y ese modelo les ha permitido operar como un sector de defensa de sus comunidades. Se oye en sus títulos -Centinela, Informador, Voz, Guardián, Cruzado- y precisamente por eso los medios de comunicación dominantes han despreciado a menudo sus reportajes sin comprender el papel único que desempeñan.
Adoptar el modelo sin ánimo de lucro prohibiría expresamente a los medios étnicos respaldar regularmente a los candidatos políticos o ejercer presión en nombre de la legislación propuesta. Esto paralizaría su voz de defensa.
La mayoría de los medios de comunicación étnicos tampoco están preparados para cambiar su base de ingresos de la publicidad a las subvenciones de las fundaciones y del gobierno, especialmente si son supervisados por una junta de nombramientos políticos como propone el SB 911. Los medios étnicos crean una sinergia con las pequeñas y microempresas y las organizaciones comunitarias que es crucial para que las economías de los barrios prosperen: los medios étnicos amplían la base de clientes de las empresas y agencias locales, mientras que las empresas locales aportan la mayoría de los ingresos por publicidad que sostienen a los medios étnicos.
Lo último que necesitan los medios étnicos es que personas con poca experiencia en sus comunidades determinen qué tipo de medios necesitan esas comunidades.
Que el sector dependa de las subvenciones de las fundaciones o de las agencias gubernamentales restaría poder tanto a los medios étnicos como a sus comunidades.
Por último, nos preocupa la forma en que el SB 911 propone administrar los fondos a través de un consejo de designación política que sería costoso y largo de establecer y acabaría determinando los criterios de cómo el gobierno reparte las ayudas al periodismo local en los próximos años. Los medios de comunicación étnicos podrían tener dos representantes en esa junta. Pero la mayoría no tendría conocimiento directo del papel único de los medios étnicos ni de su funcionamiento.
Lo último que necesitan los medios étnicos es que personas con poca experiencia en sus comunidades determinen qué tipo de medios necesitan esas comunidades.
Y nos preocupa que el proyecto de ley, tal y como está redactado, permita que las nuevas empresas de medios de comunicación -incluidas muchas de ellas sin ánimo de lucro- que sólo llevan un año funcionando puedan optar a las ayudas. Esto los pone en competencia directa con los medios de comunicación que han trabajado durante décadas para servir a sus comunidades y mantenerse.
El SB 911 recibió su nombre para poner de manifiesto la difícil situación en la que se encuentran muchos medios de comunicación étnicos, especialmente tras el cierre de negocios por la pandemia, la inflación y una posible recesión, por no hablar de las exigencias de adaptación al mundo digital.
Pero no estamos dispuestos a dar luz verde al proyecto de ley tal y como está redactado en la actualidad por la parte que la junta otorgue a los medios individuales una vez cubiertos sus propios costes administrativos. Instamos a la legislatura a que considere formas mucho más productivas de apoyar al sector de las noticias étnicas, tal y como hicieron en el Censo de 2020 cuando aumentaron los dólares destinados a la publicidad de los medios étnicos de 15 millones de dólares a más de 85 millones, reconociendo que sólo los medios étnicos podrían ofrecer un alcance verdaderamente inclusivo a las diversas comunidades que ahora conforman el estado.
Redirigir los 25 millones de dólares a la publicidad o a la divulgación de los numerosos problemas a los que se enfrentan ahora estas comunidades. Crear mandatos que dirijan una parte más justa de los dólares de marketing para cuestiones como la sequía, la vivienda, los incendios forestales, el cambio climático o la atención sanitaria a nuestro sector de los medios de comunicación y que lleguen a las audiencias desatendidas a las que el estado necesita llegar, en lugar de perder tiempo y dinero en un costoso proceso administrativo en nombre de los medios étnicos.
El modelo sin ánimo de lucro funciona bien para un pequeño número de agencias de noticias de medios de comunicación étnicos, incluidas organizaciones veteranas sin ánimo de lucro como Radio Bilingüe e India Currents; son convocantes e informadores de la comunidad, encajan en la categoría de periodismo impulsado por la misión, les aplaudimos por su trabajo.
Pero una sola talla no se ajusta a todos los medios de comunicación, especialmente a la gran mayoría de los medios de comunicación étnicos. No hay que pedir a los medios étnicos que se transformen en un modelo que reduzca su interdependencia con la comunidad. «Hace demasiado tiempo que otros hablan por nosotros». Eso es lo que hace el SB 911 y por eso nos oponemos a él.
Sandy Close, directora de Ethnic Media Services, fue fundadora y ex directora de New America Media y Pacific News Service. Regina Brown Wilson es la directora ejecutiva de California Black Media.
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