Por Patrick Lohmann
Posted Jan. 2, 2025
El presidente Joe Biden emitió dos declaraciones de desastre mayor en Nuevo México en 2024, la primera vez desde 2014 que se pronuncia dos veces en el mismo año, según datos federales.
En primer lugar, dos incendios forestales estallaron en la zona de Ruidoso en junio. Los incendios de South Fork y Salt y las consiguientes inundaciones destruyeron más de 1.500 viviendas y causaron la muerte de dos personas. Luego, en octubre, las fuertes lluvias provocaron inundaciones devastadoras en Roswell, un desastre que también causó al menos dos muertes.
En ambos casos, y en otras emergencias menores anteriores e intermedias, respondió el Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias del estado.
Catástrofes de esa gravedad requieren una respuesta polifacética y la coordinación entre numerosos funcionarios y organismos locales y estatales. La Gestión de Emergencias estuvo en el centro de todo ello, recorriendo las zonas siniestradas, reuniendo recursos y respondiendo a preguntas en los airados ayuntamientos.
Recientemente, la Subsecretaria Ali Rye reflexionó sobre un año de desastres en una entrevista con Source New Mexico. Describió un año agotador y una agencia pequeña pero poderosa que está luchando para mantenerse al día con el “antes”, “durante” y “después” de los desastres, porque ha habido muchos.
“Mi personal está agotado. Creo que los neomexicanos están agotados”, dijo Rye. “Creo que todos están simplemente, están cansados, y están constantemente en este modo de respuesta o recuperación”.
Antes de 2022, el estado tenía un indulto de casi una década de declaraciones de desastres mayores, según datos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, excluyendo la pandemia de COVID-19. (Rye no cuenta realmente la pandemia, dijo, “porque todo el mundo se vio afectado por COVID”).
La catástrofe declarada a nivel federal en 2022 fue una serie de incendios forestales que ardieron simultáneamente en todo el estado. En un solo día de la primavera de 2022, ardieron 20 incendios forestales al mismo tiempo.
Ese fue el mismo año en que el estado experimentó los dos mayores incendios de su historia: el incendio Hermits Peak-Calf Canyon, en el norte de Nuevo México, y el Black Fire, en el sur del estado. Ambos quemaron más de 300.000 acres.
La prueba de los incendios, aunque devastadora para las comunidades y agotadora para el personal, ha sido al menos educativa, dijo Rye.
“Sin embargo, le diré que hemos aprendido mucho en los dos últimos años”, afirmó. “Y creo que este año se ha notado en que hemos sido muy proactivos en zonas que sabíamos que iban a sufrir daños, o en que hemos planificado con antelación la temporada de incendios y de monzones de una forma más proactiva”.
Eso significaba reunirse con los residentes y funcionarios locales de las zonas propensas a catástrofes, comprar los equipos necesarios y disponerlos allí con antelación, explicó Rye.
Las secuelas del incendio de Hermits Peak-Calf Canyon muestran la larga cola -y la naturaleza acumulativa- de los desastres. Más de dos años después, incluso mientras los desastres se desarrollaban en el sur de Nuevo México, el personal seguía recorriendo todo el estado, ofreciendo gestores de casos estatales para ayudar a las víctimas de los incendios del norte a navegar por una maraña de burocracia y apoyo a los funcionarios locales que todavía intentaban reconstruir carreteras o mitigar los efectos de futuras inundaciones.
“El mismo personal que ayuda en Roswell y en Ruidoso es también el mismo personal que ayuda en Hermits Peak-Calf Canyon”, dijo Rye. “Y así mi personal, quiero decir, viajan por todo el estado para ser capaz de proporcionar la asistencia y los recursos a estas personas que todavía están en estas comunidades que todavía se están recuperando”.
El personal principal de Rye es de dos personas, dijo, aunque la oficina emplea a otros con la ayuda de subvenciones federales. “Así que, sí, es mucho”, dijo.
Pero es un trabajo gratificante y vital, dijo, ayudar a la gente en los peores días de su vida. La oficina está contratando personal, y Rye espera convencer a los legisladores para que aumenten su presupuesto operativo de unos 3,2 millones de dólares a unos 5,6 millones en la próxima sesión de 60 días. La financiación adicional ayudaría a atraer y retener al personal, muchos de los cuales son atraídos por las agencias federales de respuesta a desastres o en otros lugares.
Tal y como están las cosas, el equipo esquelético no puede dedicar todo el tiempo necesario a ayudar a una comunidad a recuperarse o a prepararse antes de otra inundación, tormenta de nieve o incendio forestal.
“Nos vamos tan lejos que no podemos hacer los esfuerzos de mitigación que realmente nos gustaría”, dijo. “Estamos como poniendo tiritas a las situaciones para mantener el estado a flote”.
Patrick Lohmann es reportero de Source New Mexico. Este artículo es republicado de Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
