En el creciente discurso del Estado de la Unión que comenzó su segundo mandato, el Presidente Obama desafió a Estados Unidos a construir «escaleras de oportunidad en la clase media». Fue más que una bonita frase. Transmitió la visión del Presidente de una nación en la que todos tienen una oportunidad real de participar y prosperar, y prometió liderazgo en los niveles más altos del gobierno para transformar esa visión en realidad. Las palabras se basaron en los valores y las tradiciones de la nación, mientras que nos invitaban a darnos cuenta de la promesa de Estados Unidos al desatar el potencial de todo nuestro pueblo.
Desde su primer día en la Casa Blanca, el presidente Obama trabajó para lograr esta visión. Es fácil olvidar que su presidencia comenzó en las profundidades de la Gran Recesión y la peor crisis financiera en 80 años. El presidente Obama reconoció que los rescates bancarios, iniciados por su predecesor, no fueron suficientes para revitalizar la economía, y no harían nada para aliviar el sufrimiento humano ya causado por el colapso financiero. En opinión de la administración, el crecimiento económico y la resiliencia requerían inversiones en el mayor activo de Estados Unidos -su gente- y en las oportunidades y recursos que todos necesitaban para prosperar y tener éxito.
[pullquote]La gracia, la inteligencia y la fi rmeza moral inquebrantable del Presidente Obama cambiaron la forma en que Estados Unidos habló sobre raza, justicia y la potencia de la inclusión.[/pullquote]
El programa de estímulo económico de 800 millones de dólares, promulgado apenas un mes después de que el presidente asumiera el cargo, se centró en la creación de empleo y mejoras en la infraestructura de transporte, dos pilares fundamentales de la oportunidad. La administración siguió esa legislación con la duramente ganada Acta de Cuidado de Salud a Bajo Precio, que dio a millones de personas acceso a la atención de la salud, el más básico de los recursos para vivir una vida saludable y productiva.
Más de dos términos, la administración de Obama se doble en ese compromiso con iniciativas innovadoras destinadas a permitir que las personas en la parte inferior de la escalera pudieran subir.
El presidente Obama no fue el primer líder de Estados Unidos en prestar atención a la pobreza y la desigualdad. Pero la administración entiende las dimensiones completas de los desafíos que enfrentan las personas que viven en áreas de pobreza concentrada y la necesidad de soluciones integrales. Después de todo, Obama había cortado los dientes en el mundo de la organización de la comunidad y sabía que la nación no había movido la aguja mucho sobre la pobreza mediante la construcción de viviendas asequibles o la creación de programas de capacitación laboral en barrios aislados de buenas escuelas, Y otros servicios esenciales.
Así que la administración Obama cambió el viejo y mal orientado libro de lucha contra la pobreza.
En uno de los cambios más significativos en la política federal desde la Guerra contra la Pobreza en la década de 1960, los departamentos y agencias federales conscientes del césped forjaron soluciones intersectoriales para construir comunidades de oportunidad en las ciudades, los suburbios envejecidos, las comunidades tribales y las regiones rurales. Para las personas de color en particular, que a menudo se habla o habla por el gobierno-en lugar de hablar con-esto representó un cambio dramático.
Los líderes en HUD, el Departamento de Hacienda, el USDA, el Departamento de Educación, Salud y Servicios Humanos y otras agencias tejieron políticas inteligentes en transporte, vivienda, salud, alimentos, sostenibilidad y desarrollo económico para revitalizar las comunidades que luchan y cambiar los sistemas de las personas de bajos ingresos y personas de color. Las agencias ampliaron el acceso a alimentos saludables y transporte público en barrios de bajos ingresos que habían carecido de estos elementos esenciales durante años. La política de vivienda cambió el enfoque de financiar viviendas asequibles en barrios económicamente estériles para alinearse con las inversiones en transporte, sostenibilidad y oportunidades de empleo. Las inversiones en educación iban mucho más allá de las mejoras que se esperaban desde hacía mucho tiempo en las escuelas en dificultades para poner en marcha sistemas que apoyan a los niños de bajos ingresos y a los niños de color desde la cuna hasta la universidad.
La Casa Blanca también desafió a la nación a repensar las políticas de encarcelamiento masivo que han bloqueado a más de 2 millones de personas -el 60% de ellos de color- detrás de las rejas. La administración nos instó a volver a imaginar las perspectivas de las personas que regresan de la cárcel a sus familias y comunidades, y a reconocer su valor.
El discurso nacional sobre la pobreza cambió también. La presidencia de Estados Unidos a menudo se le llama un púlpito de intimidación. El presidente Obama lo transformó en un púlpito para la dignidad y el respeto. «Somos fieles a nuestro credo cuando una niña nacida en la pobreza más desoladora sabe que tiene la misma oportunidad de tener éxito que cualquier otra persona, porque es americana», declaró en su segundo discurso inaugural. «Ella es libre, y ella es igual, no sólo a los ojos de Dios, sino también de los nuestros».
La gracia, la inteligencia y la firmeza moral inquebrantable del Presidente Obama cambiaron la forma en que Estados Unidos habló sobre raza, justicia y la potencia de la inclusión. Cambió el tenor de la conversación sobre personas de color, mujeres, gays, lesbianas, inmigrantes y personas transgénero. Algunos podrían calificarlo de corrección política, pero encontré que el nuevo lenguaje era tan refrescante como el viento, un viento que yo esperaba que golpeara a los racistas y a los que odian. Siempre voy a pensar en los últimos ocho años como un momento en que América trató de descubrir su mejor yo.
Todo esto está en juego a medida que nos preparamos para la nueva administración. Si el presidente entrante cumple sus promesas de campaña -y sus elecciones en el Gabinete sugieren que lo hará- la nación volverá el reloj a la política económica, la protección del consumidor, la salud, los derechos civiles, los derechos de los votantes, la inmigración y todo lo que tengo. Ya, el miedo y el odio socavan la esperanza de construir comunidades saludables de oportunidades en toda América.
La esperanza parece elusiva. Pero nuestra determinación no puede serlo. Los progresistas, la gente de color y los estadounidenses de mentalidad justa deben unirse para hacer cuatro cosas:
Resistir. Es probable que los objetivos inmediatos de la nueva administración sean musulmanes y mexicanos. Los estadounidenses de todos los colores, antecedentes, estilos de vida y edades deben montar una fiera y unificada resistencia a actos inconstitucionales e injustos contra cualquier grupo. Cuando uno es atacado o injuriado, todo el mundo lo es.
Proteger. Debemos salvaguardar lo esencial que necesitamos para la salud y el futuro de las personas, los lugares y el planeta. Eso significa luchar para preservar el acceso a la atención de salud para los grupos vulnerables, sistemas de educación públicos sólidos y casi medio siglo de protección ambiental. También significa redoblar los esfuerzos para proteger los derechos de los votantes, el fundamento de la democracia estadounidense.
Buscar aberturas. Aun cuando nos organizamos, abogamos, demandamos y marchamos para oponernos a lo peor de lo que puede venir, debemos estar atentos a las políticas y programas que ofrecen incluso pequeñas oportunidades para construir comunidades más fuertes y más sostenibles.
Innovar. La nación no cambió el día de las elecciones. La visión de la equidad -de una nación en la que todos pueden participar, prosperar y alcanzar todo su potencial- sigue siendo poderosa y es más urgente que nunca. Guiados por esa visión, podemos seguir innovando en las comunidades locales y en el nivel estatal. Al demostrar lo que funciona, presionaremos a la nueva administración para que apoye estos nuevos enfoques con el fin de elevar a todas las comunidades.
Juntos, mostraremos a Washington que los Estados Unidos no necesitan construir muros. Necesita construir escalas de oportunidades.
TalkPoverty presenta esta serie en colaboración con el Centro de Georgetown sobre Pobreza y Desigualdad.
Traducción por Juan Carlos Uribe
- Cómo Proteger lo Que Hemos Construido Hasta Ahora - enero 5, 2017
