Apoyo a la Salud Mental en los Primeros Años

A la hora de la cena, un martes por la noche, nueve padres se sentaron en un salón de clases de preescolar de Commerce City, Colorado, donde se discutió la dificultad de establecer reglas para sus niños pequeños.

Algunos dijeron que las órdenes de corteza se dan con demasiada frecuencia y están tratando de reducirlas. Una mamá dijo que deseaba que la regla general: «solo amarse unos a otros» – lo cubriría. Pero inevitablemente encuentra una docena de cosas más específicas para listar: No muerda, no golpee y así sucesivamente.

Durante la siguiente hora, los padres y dos facilitadores hablaron a través de enfoques más efectivos, incluyendo dar a los niños menos órdenes directas, definir «no negociables» y dejar que las cosas pequeñas fluyan.

La clase de padres fue parte de una iniciativa financiada con fondos federales llamada Proyecto LAUNCH que tiene como objetivo ayudar a padres, maestros de preescolar, pediatras y otros adultos en el Condado de Adams a mejorar la salud mental en niños pequeños. Refleja la creciente conciencia nacional de que los niños tienen mayores posibilidades de tener éxito en la escuela y en la vida si reciben apoyo en salud mental en sus primeros años.

«Tenemos tantos niños con necesidades sociales y emocionales», dijo Lisa Jansen Thompson, directora ejecutiva de la Early Childhood Partnership del condado de Adams. «Está aumentando».

El trabajo del LAUNCH del proyecto en el condado de Adams es un esfuerzo de cinco años y $ 2.6 millones financiado por un programa federal de la concesión que pague esfuerzos similares en estados y áreas tribales a través del país.

Conseguir que los niños lean bien en el tercer grado solía ser la «estrella norte» de muchos defensores de la primera infancia, dijo Jansen Thompson. Pero ahora, los datos abundantes demuestran la necesidad de comenzar más temprano – bien antes de que los niños entren a la escuela. Ahí es cuando se desarrollan habilidades clave para toda la vida, como la capacidad de formar relaciones cercanas y manejar emociones fuertes.

Y si ese desarrollo llega a un obstáculo, un nuevo conjunto de problemas puede surgir, como los niños que se suspenden en preescolar o tener batallas campales en casa.

La competencia fue dura para el proyecto Colorado LAUNCH. Once comunidades enviaron cartas de interés dentro de un período de 48 horas. La propuesta del condado de Adams, que se centra en las familias de habla hispana en la parte sur del condado, finalmente ganó.

Pero la historia no terminó allí. El interés en la salud mental temprana de la niñez – junto con el éxito de un sitio anterior del LANZAMIENTO del proyecto en el condado de la soldadura – inspiró un esfuerzo primero de ocho financiadores privados para replicar el programa en otras cuatro comunidades de Colorado.

Esta iniciativa, denominada LAUNCH Together, otorgó el pasado otoño un total de 8 millones de dólares a los concesionarios en Denver, Jefferson County y, trabajando como un equipo, los condados de Chaffee y Fremont. Los financiadores privados incluyen siete fundaciones y un proveedor de atención médica.

Los financiadores contrataron a una organización con sede en Denver llamada Early Milestones Colorado para dirigir el esfuerzo financiado con fondos privados.

Si bien los detalles difieren en las cinco comunidades que participan en el proyecto LAUNCH y LAUNCH Together, las estrategias principales son las mismas. Incluyen capacitación especial para maestros de preescolar, padres y personal de programas de visitas a domicilio, que envían a profesionales a trabajar con padres de bebés o niños pequeños. La idea es ayudar a los adultos con los cuales los niños interactúan a aprender cómo fomentar las habilidades sociales y emocionales en los niños y detectar banderas rojas que podrían requerir ayuda externa.

También hay esfuerzos para conseguir que las nuevas madres sean examinadas para detectar la depresión y para asegurarse de que los niños se rastreen rutinariamente para determinar los hitos del desarrollo en los chequeos médicos y si surgen problemas, dar a las familias acceso rápido a los servicios de salud mental.

Para obtener más información acerca de LAUNCH Together: earlymilestones.org o llame al 720-639-9000. Para más información sobre la Asociación para la Niñez Temprana del Condado de Adams (ECPAC), ecpac.org, o llame al 303-428-2929.

Traducción por Juan Carlos Uribe

Chalkbeat.org