Por Trinity Moody

 

Desde su creación en 1969, El Centro de la Raza, un centro de recursos de la Universidad de Nuevo México (UNM), ha sido un centro de apoyo primario para los estudiantes hispanos, latinos e identificados por más de 50 años. Los comentarios, la consideración y la cooperación de los estudiantes lo han convertido en el centro de recursos para estudiantes social, accesible y atractivo que es. ¿El objetivo de El Centro? Ofrecer a los estudiantes un lugar donde encontrar comunidad, orientación, defensa y representación.

 

El papel de la directora de El Centro de la Raza, Rosa Isela Cervantes, es mantener a UNM al tanto de lo que sucede a nivel regional y nacional dentro de la comunidad hispana y latina, muchos de los cuales son estudiantes de primera generación, y provienen de diversos orígenes de color de piel, raza, etnia o estatus socioeconómico. Las comunidades hispanas, especialmente en UNM, son cada una única y diversa, dijo Cervantes.

 

«Cruzamos todas las fronteras, como las líneas raciales. Como director, mi papel es como defensor del campus para los estudiantes hispanos y latinos, y para asegurarme de que nuestros procesos y políticas están al servicio de ellos, sus necesidades específicas, y el avance de sus metas académicas.»

 

El Centro se creó gracias a los esfuerzos de estudiantes de posgrado que buscaban apoyo en el campus. Felipe González, que ahora es profesor jubilado de Sociología de la UNM, ayudó a fundar la organización cuando era estudiante, lo que cimentó aún más la frase del centro, «fundado por estudiantes, para estudiantes».

 

«Siempre preguntamos a los estudiantes qué piensan, cómo se sienten y qué dirección debería tomar El Centro en el futuro», afirma Cervantes.

 

Periódicamente, realizan encuestas para vislumbrar el futuro de El Centro desde la perspectiva de los hispanos y latinos, la más reciente identificando a los estudiantes de primer y segundo año y a los graduados. Todos los comentarios son bienvenidos, según Cervantes. También organiza horas de oficina para los directores, llamadas Cafecitos con Rosa, seis veces al semestre: un tiempo designado para que los estudiantes compartan dónde podrían necesitar apoyo dentro del centro, así como construir comunidad.

 

Una de las áreas por las que los estudiantes han expresado su aprecio es el servicio gratuito, confidencial y supervisado de apoyo a la salud mental de El Centro, dirigido por consejeros estudiantes graduados de UNM, conocido como UNM Mental Health Collaborative. Está disponible en español, inglés y, más recientemente, en lengua de signos americana, gracias a la colaboración con el Centro de Recursos para la Mujer y el Centro de Recursos de Accesibilidad de la UNM.

 

Los interesados pueden ponerse en contacto con El Centro a través del correo electrónico elcentrocounseling@unm.edu.

 

«Estamos trabajando para averiguar cuáles son las necesidades de los estudiantes con el fin de satisfacerlas allí donde se encuentran. Nuestro objetivo es ampliar la Colaboración para que haya consejeros estudiantiles en cada centro de recursos de la UNM», dijo Cervantes.

 

Realmente queremos que tengan el mayor éxito posible en esas transiciones y que alcancen sus objetivos sin perderse por el camino».
Rosa Isela Cervantes, El Centro de la Raza, UNM

 

El apoyo del centro va mucho más allá de la salud mental y los servicios administrativos como becas, estipendios y apoyo financiero,  apoyo financiero, y también ayuda a los estudiantes a través de la transición, la retención y la graduación – no importa dónde se encuentren en su propio viaje educativo.

 

«Realmente queremos que tengan el mayor éxito posible en esas transiciones y que alcancen sus objetivos sin perderse por el camino», insta Cervantes.

 

El centro ofrece muchos programas tanto para estudiantes universitarios como de posgrado. Uno de ellos es la Beca de Investigación El Puente, en la que 24 estudiantes universitarios y de posgrado exploran la investigación académica y la escuela de posgrado con la orientación de cuatro estudiantes de posgrado a través de la lente de un estudiante de color. Los becarios trabajan a través del currículo oculto de la educación superior, como la elaboración de un currículum vitae y la realización de investigaciones. La intención de El Puente es alimentar la pasión académica y conectarla con las pasiones personales de los estudiantes, dijo Cervantes, ya que muchos estudiantes de color no suelen verse a sí mismos como parte de la escuela.

 

«A menudo los estudiantes se sienten presionados para mantener sus intereses comunitarios separados de lo que hacen en la institución. Se pueden hacer ambas cosas. [La beca] trata de unir los puntos y proporcionarles las herramientas para explorar lo que les apasiona», dijo.

 

Otro programa de cohortes muy popular es el Programa de Mentores Transformar.  Su plan de estudios fue diseñado por el personal de El Centro para animar a los estudiantes a explorar la educación intercultural, la identidad, la danza y las ceremonias a través del pensamiento y los enfoques interdisciplinarios basados en la comunidad. Alivia la desconexión común de aquellos que no se sienten debidamente educados en su historia cultural o sus orígenes, vinculando su identidad a sus experiencias académicas únicas y a su formación profesional.

 

El programa incluye un semestre de otoño y primavera de tutoría, aprendizaje y un posible viaje de estudios en el extranjero Transformar  de dos semanas de duración en verano para aquellos que lo incluyan en sus planes de desarrollo académico.

 

Además, El Centro cuenta con dos becas federales del Departamento de Educación de EE.UU.: el Programa de Asistencia Universitaria para Migrantes (CAMP) y el Programa de Equivalencia de Estudios Secundarios (HEP).

 

Ambos programas atienden a estudiantes que ellos mismos o sus familias son trabajadores agrícolas migrantes o estacionales.

 

«CAMP es un programa asombroso para los estudiantes de primer año procedentes de comunidades mayoritariamente rurales, no sólo para que participen en su primer año en el campus, sino también para prepararles para el éxito a lo largo de su trayectoria académica», declaró Cervantes.

 

La oficina de Cervantes está situada frente a la cocina de El Centro, un lugar de encuentro para interactuar con el personal, reponer fuerzas o participar en una actividad organizada o un taller. Otros pueden pasar a tomar una taza de café gratis. Cervantes puede oír estas reuniones desde su despacho, y tiene la ventaja añadida de ver el crecimiento y el desarrollo de quienes hacen uso del centro.

 

«Al principio, veo entrar a un estudiante, como perdido o inseguro de si puede pasar el rato aquí, y entonces oigo al personal darle la bienvenida, tranquilizarle y recordarle que estamos aquí para ayudarle», dijo.

 

Cervantes dijo que, casi inevitablemente, estos estudiantes tímidos terminan ofreciendo apoyo a otros en algún momento del año. Un estudiante le dijo a Cervantes lo agradecido que estaba de ser recibido siempre con una sonrisa. El estudiante le dijo a Cervantes que le gustaba poder tomar un café y estudiar en la parte de atrás o involucrarse o hablar con la gente amable del centro.

 

A partir de ahí, Cervantes dijo que el estudiante se involucró mucho. Como muestra de agradecimiento, trajeron pozole para todos. Esa construcción de comunidad es muy gratificante, dijo.

 

El Centro invita abiertamente a cualquier persona a visitarlo, hacer un recorrido y reunirse personalmente con el personal, para que el equipo pueda conocerlos mejor y saber el apoyo que buscan.

 

«He tenido estudiantes que me han dicho: ‘He ido y sólo he oído a gente hablar en español y yo no hablo español, pero tengo muchas ganas de participar’ y al revés: ‘He ido, pero quería practicar mi español, y sólo he oído inglés’. No hagas caso de eso», dijo Cervantes. «Independientemente de cuánto español hables o cómo te identifiques, el personal de El Centro está aquí para servirte a ti, el estudiante. Tenemos un equipo increíble al que le apasiona trabajar con los estudiantes.  Muchos de los miembros de mi equipo son ex alumnos de El Centro y realmente entienden los retos a los que se enfrenta nuestro diverso alumnado y quieren asegurarse de que no sólo podemos hacer frente a esos retos, sino también prosperar al hacerlo.»

 

Cervantes da la bienvenida a los estudiantes a venir a explorar las posibilidades del centro.

 

Para más información, acuda a El Centro, en 1148 Mesa Vista Hall, o visite el sitio Sitio web de El Centro website.

 

Trinity Moody es asistente de comunicaciones de la Universidad de Nuevo México.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.