Por Chase Woodruff

 

Por primera vez en 12 años y sólo por quinta vez desde 1968, Denver tiene un nuevo alcalde electo.

 

El ex legislador estatal Mike Johnston prestó juramento el lunes como 46º jefe ejecutivo de la ciudad en una ceremonia de investidura celebrada en la Ópera Ellie Caulkins, ante la mirada de muchos de los principales cargos electos de Colorado, entre ellos el gobernador demócrata Jared Polis y el senador federal John Hickenlooper.

 

«Hoy nos dedicamos a dos ideas estadounidenses esenciales: que todos los problemas a los que nos enfrentamos tienen solución y que somos nosotros quienes debemos resolverlos», dijo Johnston a la multitud.

 

La elección de Johnston el mes pasado completó un regreso político para el nativo de Vail, que una vez fue visto como una estrella en ascenso en la política demócrata de Colorado, pero había lanzado candidaturas infructuosas para gobernador en 2018 y para el Senado de los Estados Unidos en 2020.

 

Aporta al cargo una lista de objetivos muy ambiciosos, encabezados por la promesa de acabar con la falta de vivienda en su primer mandato de cuatro años, y una retórica altisonante a su altura. En un breve discurso inaugural, habló del «ciclo del dolor estadounidense», de los retos que habían sido «yesca para los fuegos de la división» y de la creencia de que «en su esencia, la democracia es un acto de amor».

 

 

«Para que tengamos éxito, cada ciudadano de Denver debe hacer su propio juramento: el juramento de soñar, de servir y de cumplir», dijo Johnston. «Para soñar un Denver lo suficientemente audaz como para incluirnos a todos, para servir a nuestra ciudad por encima de nosotros mismos, y para marchar, hombro con hombro, impertérritos ante el fracaso, hasta que ofrezcamos resultados».

 

Johnston sucede en el cargo al ex alcalde Michael Hancock, que supervisó la recuperación económica de la ciudad tras la Gran Recesión, pero que a menudo amargó a los activistas de tendencia progresista que le consideraban demasiado amigo de las fuerzas del orden y de los intereses empresariales.

 

«No podría estar más agradecido a la gente de esta gran ciudad por depositar su confianza en mí y en mi equipo para sacar adelante a esta comunidad», dijo Hancock en unas breves palabras antes de la toma de posesión de Johnston. «Es un gran honor y un privilegio para mí pasar el testigo».

 

Donantes multimillonarios y apoyos progresistas

 

Tras quedar primero con el 24,5% de los votos en una caótica primera vuelta electoral a 16, Johnston se impuso por 10 puntos a Kelly Brough, ex responsable de la Cámara de Comercio Metropolitana de Denver, en la segunda vuelta del 6 de junio. Su victoria, en unas elecciones relativamente poco concurridas, se produjo tras una avalancha de gastos externos en su favor y una serie de apoyos de figuras demócratas y antiguos rivales progresistas en la carrera por la alcaldía.

 

Hoy nos dedicamos a dos ideas estadounidenses esenciales: que todos los problemas a los que nos enfrentamos tienen solución y que somos nosotros quienes debemos resolverlos».
Mike Johnston, Alcalde de Denver

 

En la segunda vuelta hubo pocos desacuerdos políticos entre Johnston y Brough, que contaban con antiguos vínculos con la clase política de Denver, favorable a las empresas, y con el apoyo de una serie de expertos, grupos de presión y veteranos de la administración Hancock.

 

Brough, antigua jefa de gabinete de Hickenlooper durante su mandato como alcalde en la década de 2000, se presentaba como una candidata experimentada que podría convertirse en la primera mujer alcaldesa de Denver. Pero en una ciudad abrumadoramente demócrata, su historial como líder de un grupo empresarial de tendencia conservadora y enemiga frecuente de los legisladores liberales y progresistas en el Capitolio estatal empujó a muchos defensores y líderes comunitarios al bando de Johnston.

 

A pesar de no ser un incondicional progresista, Johnston recibió el apoyo en la segunda vuelta -alguno de ellos a regañadientes- de una serie de figuras del flanco izquierdo de la política demócrata de Colorado, como la diputada estatal Leslie Herod, que quedó quinta en la primera vuelta de las elecciones a la alcaldía, y la senadora estatal Julie Gonzales. La activista progresista Lisa Calderón, que no pasó a la segunda vuelta por muy poco al quedar tercera, apoyó a Johnston frente a Brough en una iniciativa que calificó de «estrategia de reducción de daños».

 

Johnston también se benefició de casi 5 millones de dólares en gastos independientes de Advancing Denver, un super PAC financiado en gran parte por multimillonarios de fuera del estado, entre ellos el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman, el ex alcalde de Nueva York Mike Bloomberg y los gestores de fondos de cobertura Steve Mandel y John Arnold. Kent Thiry, ex consejero delegado del gigante de la diálisis DaVita, con sede en Denver, y frecuente patrocinador de causas políticas centristas en Colorado, es el mayor donante local del grupo.

 

En un discurso sin compromisos políticos ni otros puntos específicos del programa, Johnston habló largo y tendido de la importancia del civismo, la formación de coaliciones y los «pequeños éxitos constantes» en un país que, según dijo, se ha visto asolado por desafíos y divisiones en los últimos años.

 

«Un país fundado en la creencia de que la gente buena puede unirse y resolver problemas difíciles ha visto cómo nuestro debate público pasaba de ser productivo a combativo, de optimista a antagónico, de esperanzado a desgarrado», dijo Johnston. «En lugar de volvernos los unos hacia los otros, nos volvimos los unos contra los otros. En lugar de tendernos la mano, nos señalamos con el dedo».

 

Toma de posesión del nuevo Consejo Municipal

 

Como alcalde de la capital y la ciudad más grande de Colorado, Johnston tendrá poder para dar forma a su presupuesto de 3.760 millones de dólares y establecer políticas que tengan repercusiones mucho más allá de los límites de la ciudad. Ocupa ahora un puesto que ha servido a más de un ocupante reciente como trampolín hacia la política nacional, incluidos Hickenlooper y Federico Peña, también presente en la ceremonia del lunes, que ocupó dos puestos distintos en el gabinete de la administración del ex presidente Bill Clinton tras dos mandatos como alcalde de Denver en la década de 1980.

 

A nivel municipal, sin embargo, Johnston tendrá que trabajar con el Consejo Municipal de Denver, compuesto por 13 miembros, que juraron sus cargos junto a él en la ceremonia del lunes. El auditor municipal Tim O’Brien y el secretario y registrador Paul López también juraron sus cargos.

 

Las elecciones municipales de este año ofrecieron resultados desiguales a los activistas progresistas que esperaban que el equilibrio de poder del ayuntamiento se inclinara decisivamente hacia la izquierda. La ex concejala Candi CdeBaca, organizadora comunitaria y miembro de los Socialistas Democráticos de América (DSA) que obtuvo una sorprendente victoria en el Distrito 10 en 2019, fue desbancada por el nuevo concejal Darrell Watson en la segunda vuelta.

 

Pero otros candidatos progresistas respaldados por grupos como la DSA y el Partido de las Familias Trabajadoras de Colorado, entre ellos la nueva concejal Sarah Parady y la concejal del distrito 8 Shontel Lewis, ganaron sus elecciones y juraron sus cargos el lunes.

 

El nuevo Ayuntamiento debía reunirse por primera vez el lunes por la tarde. Johnston organizó una fiesta de toma de posesión el lunes por la noche en la estación Union de Denver.

 

En la ceremonia de toma de posesión, el Presidente del Consejo Municipal, Jamie Torres, que representa al Distrito 3, aplaudió la diversidad del nuevo consejo. Entre sus 13 miembros hay seis mujeres latinas, y nueve mujeres en total – «que, casualmente», dijo Torres, «es el número necesario para anular un veto del alcalde».

 

Chase Woodruff es reportero senior de Colorado Newsline. Este artículo fue publicada originalmente por Colorado Newsline.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.