Por Erica Meltzer
Esté de acuerdo o en desacuerdo con estas declaraciones: «El gobierno debe decidir cómo se distribuyen las ganancias de las empresas.» «No siento mucho apego a los EE.UU.». «Las diferencias de posición social son un incentivo para trabajar más duro.»
A los estudiantes de último año de secundaria de todo el Oeste que buscan becas prestigiosas del Fondo Daniels se les pidió que respondieran a estas y otras preguntas sobre una solicitud recientemente diseñada este año. Otra pregunta que se hizo fue qué bandera evoca la emoción positiva más fuerte: una bandera americana, una bandera canadiense, una bandera americana ardiente o una bandera mexicana.
El contenido de la solicitud provocó una fuerte reacción en los medios de comunicación social el pasado jueves y viernes, fecha límite para la presentación de solicitudes de becas. Algunos de los antiguos beneficiarios se preguntaron si el programa había perdido el rumbo, y un representante de la fundación defendió su razón de ser y sus valores.
«Solía ser una orgullosa becaria del Fondo Daniels, luego aprendí su política y luego me sentí agradecida», escribió Candi CdeBaca, miembro del Consejo de la Ciudad de Denver, en Facebook y Twitter. «Vi sus preguntas sobre la solicitud de becas para el 2019 esta noche después de que un estudiante pidió una recomendación y ahora, estoy horrorizado y decidido a luchar lo más duro que podamos por la universidad gratis, punto.» Ella continuó diciendo que la solicitud examina a los «solicitantes adolescentes de bajos ingresos para asegurarse de que son lo suficientemente patriotas como para creer que ser pobre es su culpa».
«Como becario de Daniels, uno aprende todo sobre el tipo de hombre que era Bill Daniels. Si todo lo que nos enseñaron sobre él es cierto, se avergonzaría de ver esto.»
Royer López
Linda Childears, directora ejecutiva de Daniels Fund, dijo a Chalkbeat el viernes pasado que la fundación con sede en Denver siempre ha tenido el mismo enfoque en el liderazgo, el carácter, el capitalismo y el patriotismo. Pero después de reevaluar el programa este año, la junta decidió poner «un punto más fino» en respuesta a lo que ella describió como un sentimiento general anti-negocios en el país.
«Bill hizo su dinero en los negocios», dijo Childears. «Voló en dos guerras defendiendo a América. El patriotismo no era una cosa blanda para él. Tenemos que asegurarnos de que le damos el dinero de Bill a los niños de los que estaría orgulloso».
El Programa de Becas Daniels ha proporcionado más de $188 millones en becas de pregrado a más de 4,100 estudiantes de Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming durante los últimos 20 años. Las becas cubren cuatro años de colegio en cualquier colegio o universidad acreditada sin fines de lucro y pueden cambiar la vida de los estudiantes de bajos ingresos.
El dinero proviene del patrimonio del multimillonario de la televisión por cable Bill Daniels. El sitio web del programa describe a Daniels Scholars como «honestos, respetuosos, autosuficientes y compasivos. Son estadounidenses orgullosos que valoran nuestro sistema de libre empresa y están dispuestos a dar al mundo su mejor oportunidad».
En un declaración en su sitio web (solamente en ingles) , el Daniels Fund dijo que la nueva solicitud busca identificar a los académicos que comparten los valores de Daniels.
Childears dijo que las nuevas preguntas de aplicación se desarrollaron en consulta con los miembros de la junta directiva. Preguntan sobre sus cualidades personales, como si los candidatos pueden controlar sus emociones o trabajar para mejorar sus debilidades, si creen que es aceptable llegar cinco minutos tarde, o gritarle a otros conductores en el auto cuando nadie puede oírlos. Las preguntas investigan cuán enfocados están los solicitantes, preguntando si pueden graduarse de la universidad en cuatro años y si podrían cambiar de área de especialización.
Y también buscan evaluar cómo los solicitantes ven a Estados Unidos y su lugar en él, preguntando si creen que el sistema económico está amañado o si es posible vivir bien aquí.
No todos están de acuerdo en que los administradores del fondo estén cumpliendo los deseos de Daniels.
«Como becario de Daniels, uno aprende todo sobre el tipo de hombre que era Bill Daniels», tweeteó Royer López . «Si todo lo que nos enseñaron sobre él es cierto, se avergonzaría de ver esto.»
Childears dijo que le «rompe el corazón» que los ex-estudiantes estén criticando la nueva aplicación, y que ella no entiende de dónde provienen sus interpretaciones.
«Vivimos en un mundo en el que ahora se saluda a alguien y se puede interpretar como ofensivo», dijo.
Una de las preguntas es si los solicitantes encuentran aceptable decir mentiras blancas. Pero en Twitter, los maestros y consejeros dijeron que se quedaron preguntándose cómo aconsejar a los estudiantes que den cuenta de la política de las personas que toman las decisiones sobre las becas.
Más de 2.000 personas solicitaron las becas de este año.
Cuando se le preguntó si el retroceso llevaría a algún cambio en las solicitudes del próximo año, Childears dijo: «Siempre evaluamos. Nuestra junta se reunirá en un par de días, y estoy seguro de que esto será un tema de conversación. Pero lo que no cambiaremos es el enfoque en el carácter, el servicio, el liderazgo, el patriotismo y el capitalismo».
Puede leer la solicitud de beca completa aquí (solamente en inglés): https://www.documentcloud.org/documents/6551020-Daniels-Fund-Application.html.
Erica Meltzer es Jefa de la Oficina de Chalkbeat Colorado, donde también cubre los asuntos de la legislatura y la educación en todo el estado.
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