\nCuando en 2012 Hiram Licea se cambi\u00f3 al vecindario de Westwood en Denver, se mud\u00f3 a una casa sin aire acondicionado. \u201cPasamos nuestros veranos sin [aire acondicionado], dice, \u201cy era horrible. No hab\u00eda parques lo suficientemente cerca para ir caminando. Casi no hab\u00eda \u00e1rboles. \u00bfEn d\u00f3nde encuentras sombra?\u201d<\/p>\n
La temperatura de Denver lleg\u00f3 a los 90 grados durante 73 d\u00edas ese a\u00f1o, incluyendo un periodo de 24 d\u00edas seguidos. Ambas cantidades son r\u00e9cords. Pero si los pron\u00f3sticos del clima est\u00e1n en lo correcto, ese tipo de verano podr\u00eda convertirse en norma en lugar de la excepci\u00f3n a mediados del siglo\u2014y los efectos en la salud recaer\u00e1n desigualmente en vecindarios como Westwood.<\/p>\n
\u201cTiene que ver con la tierra y las tradiciones sagradas de nuestros ancestros\u201d.
\nSantiago Jaramillo<\/p><\/blockquote>\nEse dato forma parte de la informaci\u00f3n que se encontr\u00f3 al crearse el Mapa de vulnerabilidad al calor en Denver, publicado en ingl\u00e9s<\/strong> este a\u00f1o por el Departamento de Salud Ambiental (DEH, por sus siglas en ingl\u00e9s) de la ciudad. Esta herramienta interactiva fue dise\u00f1ada con el fin de ayudar a los funcionarios y habitantes de la ciudad a prepararse para los efectos del cambio clim\u00e1tico global. La herramienta asigna a cada vecindario una puntuaci\u00f3n de vulnerabilidad al calor que refleja su capacidad para adaptarse a las temperaturas en aumento. Aunque lo que esto significa para la equidad en salud no ha recibido mucha atenci\u00f3n en los medios de comunicaci\u00f3n, s\u00ed ha surgido como un enfoque importante entre los legisladores y proveedores de servicios sociales.<\/p>\n
\u201cSi vives solo, si eres una anciana, si est\u00e1s enfermo, si tienes una discapacidad cognitiva\u2014cualquiera de estas cosas hace que corras un riesgo mayor en caso del calor extremo\u201d, dice Elizabeth Babcock, gerenta del aire, agua y clima para el DEH. \u201cCorres un riesgo mayor si vives en un vecindario con una baja concentraci\u00f3n de parques, lo cual puede reducir el efecto de la \u2018isla de calor\u2019. Algunos vecindarios tienen edificios antiguos sin aire acondicionado\u201d.<\/p>\n
Todas estas condiciones suceden en Westwood, uno de los 12 vecindarios identificados en el mapa del DEH como aquellos m\u00e1s vulnerables a los efectos del calor en la salud. Seg\u00fan Hiram Licea, muchas personas que viven ah\u00ed ya est\u00e1n sufriendo.<\/p>\n
Como agente de seguros con oficinas en Morrison Road en el coraz\u00f3n de Westwood, Licea describe la situaci\u00f3n de un cliente que tuvo que dejar de trabajar en julio debido al calor.<\/p>\n
\u201cTiene diabetes, y sus pies se hinchan\u201d, Licea explica. \u201cPor la noche eleva sus pies para que la hinchaz\u00f3n disminuya, pero hubo tanto calor en su departamento este verano que no pudo quedarse ah\u00ed\u201d. Sin los cuidados apropiados, los pies del hombre se hincharon tanto que no se pod\u00eda poner sus botas para trabajar. \u201cUn d\u00eda se present\u00f3 a trabajar en sandalias\u201d, Licea dice, \u201cy lo mandaron a casa\u201d.<\/p>\n
\u201cSientes el calor en todo tu cuerpo, especialmente en el pecho\u201d, dice el artista Santiago Jaramillo, quien tiene asma y ha vivido en Westwood toda su vida. \u201cLa presi\u00f3n, el calor. Te deja exhausto. Yo pinto murales, as\u00ed que trabajo mucho afuera. Pero a veces no puedo salir a trabajar\u201d.<\/p>\n
El hijastro de Jaramillo se enfrenta a un problema diferente cuando sale en el verano: los ataques al\u00e9rgicos. Son m\u00e1s frecuentes y m\u00e1s severos durante los periodos de calor prolongados, debido en parte al aumento en la densidad de part\u00edculas como el ozono, el polen o las cenizas de incendios forestales en la regi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cExiste este coctel incre\u00edblemente complejo de \u00f3xido nitroso, \u00f3xido de azufre, metano, polvo de proyectos de construcci\u00f3n, part\u00edculas finas\u201d, dice Drew Dutcher de Elyria-Swansea, otro vecindario con una puntuaci\u00f3n alta de vulnerabilidad al calor. \u201cHay un problema grave con la calidad base del aire. Y si luego le agregas a eso las temperaturas en aumento, el efecto solo se amplifica\u201d.<\/p>\n
El DEH cre\u00f3 el Mapa de vulnerabilidad al calor principalmente para ayudar a los funcionarios de la ciudad a mantenerse a la cabeza del cambio clim\u00e1tico. La gente dedicada a la planificaci\u00f3n urbana y los legisladores pueden utilizar la herramienta y su an\u00e1lisis subyacente para enfocarse en los vecindarios m\u00e1s necesitados y tambi\u00e9n para evaluar qu\u00e9 tipos de intervenciones resultar\u00e1n en los mayores beneficios para la salud.<\/p>\n
Por ejemplo, la vulnerabilidad al calor en Sun Valley se relaciona estrechamente con las viviendas en mal estado y el aislamiento social. Esta informaci\u00f3n es cr\u00edtica para la Autoridad de Vivienda de Denver, quien se ha asociado con Sun Valley Eco-District para remodelar cientos de viviendas p\u00fablicas en el vecindario. Las unidades actuales, construidas en los a\u00f1os 1950, \u201cno tienen aire acondicionado y casi nada de jard\u00edn\u201d, dice Jeanne Granville, directora ejecutiva de Fresh Start Denver con sede en Sun Valley. \u201cLa gente que vive en esas casas est\u00e1n tolerando condiciones extremadamente calurosas. Pero se aguanta porque es menos importante que tener comida sobre la mesa\u201d.<\/p>\n
En Elyria-Swansea, la ausencia casi total de \u00e1rboles es una de las causas principales de su vulnerabilidad al calor. \u201cEst\u00e1 completamente descubierto\u201d, dice Dutcher, quien forma parte de la mesa directiva de la Asociaci\u00f3n del Vecindario de Elyria-Swansea. \u201cEstamos mucho m\u00e1s rezagados que el resto de la ciudad. No hay \u00e1rboles\u201d. Varias agencias de la ciudad est\u00e1n involucradas en proyectos de desarrollo en el vecindario a lo largo de Brighton Boulevard, en las instalaciones del National Western Stock Show, y por toda la secci\u00f3n de I-70. Cualquiera de o todos esos proyectos podr\u00eda(n) abordar la deficiencia en el follaje.<\/p>\n
Cualquiera que sea su valor real para los profesionales gubernamentales, el mayor impacto del Mapa de vulnerabilidad al calor podr\u00eda ser su poder para ayudar a los residentes a organizarse y hacer que sus comunidades se adapten m\u00e1s al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
\u201cEn algunos de estos vecindarios, el cambio clim\u00e1tico quiz\u00e1s no parezca ser muy relevante\u201d, dice Emily Patterson, gerenta local del programa Parks for People de la organizaci\u00f3n The Trust for Public Land (TPL, por sus siglas en ingl\u00e9s). \u201cLa gente tiene otras cosas m\u00e1s urgentes de qu\u00e9 preocuparse. Sus hijos est\u00e1n enfermos. Sus alquileres est\u00e1n aumentando. El clima no es algo relevante para ellos hasta que le das relevanciae\u2014y la salud es una manera de hacer eso\u201d.<\/p>\n
\u201cEs dif\u00edcil hacer que la gente se organice en torno al potencial del calor extremo en alg\u00fan momento indefinido en el futuro\u201d, concuerda Wendy Hawthorne, directora ejecutiva de Groundwork Denver. \u201cPero participar\u00e1n si te enfocas en aumentar la calidad actual de vida en sus vecindarios.<\/p>\n
\u201cTener acceso a parques, \u00e1rboles en el vecindario, casas eficientes con facturas el\u00e9ctricas m\u00e1s bajas\u2014todo esto reduce la vulnerabilidad al calor. Pero eso es un beneficio adicional a las ganancias m\u00e1s tangibles en el vecindario\u201d.<\/p>\n
En Westwood, TPL y Groundwork Denver est\u00e1n implementando un programa piloto con un m\u00e9todo colaborativo para organizar a la comunidad en torno al cambio clim\u00e1tico. Trabajando junto con la organizaci\u00f3n registrada en el vecindario, Westwood Unidos, lanzaron una coalici\u00f3n conocida como Cool Connected Westwood (CCW) para reunir datos cient\u00edficos y promover el desarrollo de la infraestructura verde. Un proyecto reclutar\u00e1 a residentes locales para que midan y monitoricen el calor, la sombra, el drenaje del agua, la distribuci\u00f3n de los \u00e1rboles y los patrones de movilidad con el objetivo de identificar prioridades para proyectos futuros en el vecindario. Otra iniciativa clave es la V\u00eda Verde, una zona verde que conecta a docenas de lugares y promueve la plantaci\u00f3n de \u00e1rboles, la calidad del agua y el acceso para caminar y andar en bicicleta.<\/p>\n
Algunas iniciativas de CCW abordar\u00e1n el clima y la salud usando una perspectiva cultural, para atraer la participaci\u00f3n de los residentes de manera que tenga un sentido local. Por ejemplo, Santiago Jaramillo est\u00e1 convirtiendo un pu\u00f1ado de carritos de paleteros (personas que venden paletas y helados) en estaciones clim\u00e1ticas con dise\u00f1os coloridos que circular\u00e1n por todo el vecindario. Los carritos estar\u00e1n adornados con s\u00edmbolos indoamericanos y aztecas que representan la tierra, el cielo, los r\u00edos y los \u00e1rboles. Cada carrito tambi\u00e9n tendr\u00e1 equipo e instrucciones para tomar la temperatura y medir la calidad del aire y agua, y evaluar otros indicadores medioambientales, al igual que una \u201clista de deseos para la Madre Tierra\u201d en donde la gente puede mencionar las mejoras que les gustar\u00eda ver en el vecindario.<\/p>\n
\u201cTiene que ver con la tierra y las tradiciones sagradas de nuestros ancestros\u201d, Jaramillo dice. \u201cOfreceremos informaci\u00f3n sobre el cambio clim\u00e1tico, pero realmente tiene que ver con la espiritualidad de la gente. Tienen una relaci\u00f3n diferente con eso. Quiz\u00e1s no sepan cu\u00e1les son las conexiones entre el ambiente y su salud, pero esto puede ayudar a que se concienticen\u201d.<\/p>\n
Ese es el mismo prop\u00f3sito con el cual se dise\u00f1\u00f3 el Mapa de vulnerabilidad al calor, dice Babcock del DEH. \u201cNo creo que nadie se est\u00e9 preparando adecuadamente para el calor extremo\u201d, dice. \u201cEn el peor de los casos, podr\u00edamos tener m\u00e1s de un mes de d\u00edas con una temperatura mayor a los 100 grados cada a\u00f1o en 2050, y eso podr\u00eda realmente poner en peligro a estos vecindarios vulnerables. Espero que el mapa ayude a atraer la participaci\u00f3n de la comunidad para identificar objetivos a corto, mediano y largo plazo\u201d.<\/p>\n
Larry Borowsky es un Escritor en Denver, Colo. Reproducido con permiso de The Colorado Trust (www.coloradotrust.org).<\/em><\/p>\n
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