\nEn el Valle de San Luis en Colorado, la diferencia entre los costos por el servicio de Internet de los diminutos distritos escolares es tan sorprendente como las dunas de arena que lo rodean: Una escuela paga casi $1,900 al mes por servicio m\u00e1s lento que Internet de banda ancha; otra paga $90 al mes por servicio bueno de alta velocidad; una m\u00e1s, $600 al mes por acceso con velocidad rel\u00e1mpago.<\/p>\n
En Norwood, Colorado, en la ladera occidental, con una poblaci\u00f3n de 518 personas, el alcalde Kieffer Parrino sufre el ritual de reiniciar la conexi\u00f3n a Internet en su hogar cuando los sitios webs no se cargan, y la tarea de su hija se retrasa por horas.<\/p>\n
Y en el Centro M\u00e9dico Uncompahgre, que ofrece servicios en el Condado de San Miguel de Norwood, cuando una tormenta de aire afecta la conexi\u00f3n inal\u00e1mbrica a Internet durante la toma de im\u00e1genes de un paciente, atrasando la transmisi\u00f3n y el acceso a un radi\u00f3logo urbano, los proveedores m\u00e9dicos dicen que repentinamente se encuentra solos y \u201chacemos lo mejor que podemos\u201d.<\/p>\n
\u201cFrancamente, el acceso a Internet de banda ancha, o su ausencia, es un elemento fundamental para el bienestar de una persona\u201d.
\nTony Neal-Graves\n<\/p><\/blockquote>\nPor toda la zona monta\u00f1osa del oeste de Colorado, l\u00edderes c\u00edvicos y comerciales dicen que escuchan esto de empresarios considerando reubicarse o iniciar un negocio, o de profesionales a quienes les gustar\u00eda venir y trabajar a distancia: No se trasladar\u00e1n\u2014ni ocurrir\u00e1 la explosi\u00f3n econ\u00f3mica que conlleva\u2014hasta que mejore el servicio de Internet de banda ancha.<\/p>\n
L\u00edderes estatales y regionales en Colorado est\u00e1n revigorando un esfuerzo para que haya velocidades aceptables de Internet en todas partes del estado en las que actualmente no hay: El 23 por ciento de los habitantes en \u00e1reas rurales no tienen acceso a Internet de banda ancha, seg\u00fan el Programa de Datos y Desarrollo de Banda Ancha de Colorado. Este porcentaje es ligeramente m\u00e1s alto que el promedio nacional en \u00e1reas rurales, y una mejor\u00eda en comparaci\u00f3n con dos a\u00f1os atr\u00e1s cuando el 32 por ciento no ten\u00eda acceso, pero sigue dejando rezagados a cientos de miles de habitantes en la competencia hacia el progreso econ\u00f3mico y acad\u00e9mico.<\/p>\n
Tales desigualdades en el acceso a Internet\u2014a\u00f1adidas a la lista de otras que enfrentan los habitantes en zonas rurales del estado, desde ingresos menores que en \u00e1reas urbanas, acceso reducido a servicios de salud, inseguridad y desiertos alimentarios, brechas en el transporte y la calidad de la vivienda\u2014contribuyen a malos resultados de salud, seg\u00fan la Central de Informaci\u00f3n sobre Salud Rural, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro financiada por la Oficina Federal de Pol\u00edticas de Salud Rural.<\/p>\n
\u201cFrancamente, el acceso a Internet de banda ancha, o su ausencia, es un elemento fundamental para el bienestar de una persona\u201d, dijo Tony Neal-Graves, un ex ejecutivo de Intel nombrado esta primavera como director ejecutivo de una nueva oficina de servicios de banda ancha en la Oficina de Tecnolog\u00eda de la Informaci\u00f3n del Gobernador de Colorado.<\/p>\n
\u201cNo es solo para que puedas ver Netflix\u2014tiene que ver con no poder hacer tu tarea en tu zona rural\u201d, dijo Ben Tisdel, comisionado del Condado de Ouray. \u201cCon mayor y mayor frecuencia, as\u00ed est\u00e1n funcionando las escuelas\u201d, agreg\u00f3, dando como ejemplo lo r\u00e1pido que el servicio de Internet se ha convertido en un servicio p\u00fablico, igual que lo era una conexi\u00f3n a la red el\u00e9ctrica en los a\u00f1os 1900.<\/p>\n
\u201cNos sentimos tanto alejados como aislados de los servicios que la mayor\u00eda de la gente recibe en el estado\u201d, Tisdel dijo. \u201cEs algo en lo que la gente en Aurora o el Condado de Douglas ni tiene que pensar\u201d.<\/p>\n
Con el servicio de Internet convirti\u00e9ndose m\u00e1s y m\u00e1s en un aspecto central de la educaci\u00f3n, el empleo, los cuidados de salud y casi todos los elementos de la vida moderna, aquellos que abogan por las comunidades rurales quieren asegurarse de que no se convierta en otro aspecto en el que est\u00e9n demasiado rezagados.<\/p>\n
\u201cLa historia que escucho uno y otra vez es que hay muchas personas pensando en mudarse a comunidades m\u00e1s peque\u00f1as debido a la calidad de vida. Muchas de esas personas tienen trabajos m\u00f3viles ahora, pero necesitan un lugar en donde el servicio de Internet sea r\u00e1pido y confiable\u201d, dijo Jawaid Bazyar, due\u00f1o y presidente de la compa\u00f1\u00eda Forethought.net basada en Denver.<\/p>\n
\u201cEso es lo que los constituyentes est\u00e1n dici\u00e9ndoles a los l\u00edderes de sus pueblos, y estos l\u00edderes nos lo est\u00e1n diciendo a nosotros. No solo es algo que es bueno tener, sino que es algo fundamental para estas comunidades, y tan importante como la electricidad\u201d.<\/p>\n
Los l\u00edderes rurales a veces se frustran en debates sobre el acceso a Internet que parecen decir que lo \u00fanico que se est\u00e1n perdiendo al tener velocidades de conexi\u00f3n m\u00e1s lentas es poder ver \u201cGame of Thrones\u201d sin parar o hacer pedidos con un clic en Amazon.<\/p>\n
A nivel nacional, cerca del 39 por ciento de las poblaciones rurales en EE.UU.\u2014o 23 millones de personas\u2014no tienen acceso a Internet de banda ancha.<\/p>\n
Neal-Graves dijo que el porcentaje actual de acceso a Internet de banda ancha en el estado es alrededor del 77 por ciento, lo cual significa que entre 125,000 y 160,000 hogares en zonas rurales de Colorado no pueden obtener un enlace r\u00e1pido. \u00c9l ha pasado sus primeros meses como jefe del esfuerzo para obtener banda ancha en Colorado viajando por el estado e identificando fuentes financieras para ampliar la infraestructura. Dijo que el objetivo del estado es extender el acceso al 85 por ciento de los residentes rurales en 2018, y al 100 por ciento en 2020.<\/p>\n
Scott Bookman, director ejecutivo del Centro M\u00e9dico Uncompahgre y su conexi\u00f3n desafiada por el clima para tener acceso a Internet confiable, dijo lo mismo que otros l\u00edderes regionales cuando evalu\u00f3 las diferencias como un problema que est\u00e1 cerca de resolverse. Los pueblos peque\u00f1os est\u00e1n cooperando y los l\u00edderes estatales est\u00e1n escuchando, dijo.<\/p>\n
Una de las primeras cosas que Uncompahgre har\u00eda con velocidades m\u00e1s r\u00e1pidas, Bookman dijo, es empezar a usar un transcriptor a distancia para unirse a las citas entre pacientes y proveedores m\u00e9dicos a trav\u00e9s de un enlace de video, para tomar notas y actualizar los archivos m\u00e9dicos. Los hospitales citadinos con frecuencia ya cuentan con una persona adicional en el consultorio para eso; los hospitales m\u00e1s peque\u00f1os con acceso a un buen servicio de Internet lo pueden hacer mediante una conexi\u00f3n de video.<\/p>\n
\u201cCada decisi\u00f3n que tomamos pareciera ser sobre si podemos traer m\u00e1s servicios de telecomunicaciones al edificio\u201d, Bookman dijo. \u201cCreo que la comunidad est\u00e1 realmente uni\u00e9ndose alrededor de este asunto. Es una larga batalla. Aqu\u00ed, no puedes tomar estas cosas por sentadas\u201d.<\/p>\n
Michael Booth es un Escritor en Denver, Colorado. Reproducido con permiso de The Colorado Trust (www.coloradotrust.org).<\/em><\/p>\n
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