\nA finales del mes pasado, Clayton Early Learning, uno de los programas de cuidados infantiles de mejor nivel en Colorado, dijo que cerrar\u00e1 uno de sus centros, el cual ofrece servicios en la comunidad de Green Valley Ranch en el nordeste lejano de Denver, Colorado. A muchos de los ni\u00f1os que asisten a ese centro les ofrecieron un espacio en la sede principal de Clayton Early Learning en Martin Luther King, Jr. Boulevard. A algunos, no.<\/p>\n
A\u00fan antes de publicarse la noticia, era dif\u00edcil, casi casi imposible, para muchas familias en Colorado encontrar una guarder\u00eda o programa preescolar constante y de alta calidad para beb\u00e9s y ni\u00f1os menores de 5 a\u00f1os. Como Chandra Thomas Whitfield reporta en nuestro sitio web, alrededor de la mitad de los habitantes de Colorado viven en lo que a veces llamamos \u201cdesiertos de cuidados infantiles\u201d\u2014vecindarios en donde no hay suficientes guarder\u00edas operando con licencia para cubrir las necesidades de las familias que ah\u00ed viven.<\/p>\n
No son solo las familias con bajos recursos las que sufren bajo nuestro desordenado sistema estatal para financiar los cuidados infantiles: tambi\u00e9n sufren las familias de clase media.<\/p><\/blockquote>\n
El nordeste lejano de Denver y las partes aleda\u00f1as de Aurora constituyen uno de estos desiertos, y Whitfield cuenta la historia de Sheila Custard, una madre trabajadora de Green Valley Ranch que cada semana tiene que luchar para conseguir cuidados infantiles para su hija Jaelyn porque no hay una opci\u00f3n consistente que funcione. Whitfield correctamente se enfoca en el efecto que tienen los desiertos de cuidados infantiles en la salud de las familias con bajos recursos y la gente de color\u2014quienes tienen mayor probabilidad de notar que sus beb\u00e9s y ni\u00f1os peque\u00f1os no tienen un lugar donde ir, y mayor probabilidad de estar pasando por aprietos financieros y de otro tipo debido a las pocas opciones a su disposici\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo, el excelente art\u00edculo del cierre del centro de Clayton publicado por Chalkbeat<\/em> (Chalkbeat.org, solamente en ingl\u00e9s) demuestra que no son solo las familias con bajos recursos las que sufren bajo nuestro desordenado sistema estatal para financiar los cuidados infantiles: tambi\u00e9n sufren las familias de clase media.<\/p>\n
Fueron en su mayor\u00eda familias m\u00e1s acaudaladas pagando directamente las que recibieron la noticia por parte de Clayton Early Learning de que ya no podr\u00eda ofrecerles servicios. A los ni\u00f1os de familias con ingresos menores que califican para recibir servicios de Early Head Start y Head Start se les ofreci\u00f3 espacio en el centro sede del programa (ubicado por lo menos a 20 minutos en autom\u00f3vil a la parte m\u00e1s cercana de Green Valley Ranch).<\/p>\n
Esto es debido a que el equipo administrativo de Clayton encontr\u00f3 que los fondos federales y de la ciudad combinados se podr\u00edan aprovechar para cubrir el costo de los servicios. Mientras tanto, las mensualidades privadas de $1,000 a $1,200, no son suficientes para cubrir los gastos del tipo de cuidados integrales y de alta calidad que Clayton proporciona, los cuales van m\u00e1s all\u00e1 de lo que ofrecen la mayor\u00eda de las guarder\u00edas: Clayton contrata a educadores altamente calificados, tiene salones con una cantidad peque\u00f1a de estudiantes y ofrece servicios de salud y otros tipos de apoyo a los ni\u00f1os inscritos y sus familias.<\/p>\n
La decisi\u00f3n de Clayton de dejar de aceptar a los estudiantes que est\u00e1n pagando una mensualidad significa que el centro se asemejar\u00e1 m\u00e1s a otras guarder\u00edas en el \u00e1rea metropolitana y el pa\u00eds: segregados.<\/p>\n
Este es un resultado que nadie quiere, incluyendo el equipo administrativo de Clayton. \u201cNo creemos que sea la manera correcta de hacer las cosas al segregar a los ni\u00f1os con base en su grupo racial, nivel de ingresos o cualquier otra cosa\u201d, Charlotte Brantley, presidente y directora ejecutiva de Clayton, le dijo a Chalkbeat<\/em>.<\/p>\n
La carga financiera que Clayton enfrenta no es \u00fanica; no es coincidencia que muchas guarder\u00edas y programas preescolares en Estados Unidos sean monocrom\u00e1ticas, aunque la diversidad racial de nuestros hijos vaya en aumento. Un estudio reciente publicado por el Centro para la Educaci\u00f3n y los Derechos Civiles analiz\u00f3 una gran cantidad de datos reunidos por el Departamento de Educaci\u00f3n de EE.UU. y encontr\u00f3 que casi la mitad de todos los ni\u00f1os inscritos en escuelas p\u00fablicas est\u00e1n en escuelas racialmente aisladas\u2014en donde los ni\u00f1os son m\u00e1s del 90 por ciento de color o m\u00e1s del 90 blancos.<\/p>\n
Entretanto, los ni\u00f1os y las familias con menores ingresos tienen mayor probabilidad de estar inscritos en programas preescolares de menor calidad.<\/p>\n
A veces, las pol\u00edticas bien intencionadas contribuyen a estas divisiones. El acceso a Head Start, por ejemplo, se ha reservado hist\u00f3ricamente para ni\u00f1os cuyas familias est\u00e1n viviendo en la pobreza o cerca de estarlo, como una forma de ayudar a reducir la brecha del logro. Pero estudios han demostrado que los lugares con ingresos combinados ofrecen importantes beneficios hasta para los ni\u00f1os m\u00e1s peque\u00f1os. Para responder a las inquietudes relacionadas con la segregaci\u00f3n, en septiembre los reguladores actuaron para hacer que los centros de Head Start sean m\u00e1s accesibles para las familias que pagan una mensualidad.<\/p>\n
Cuando estaba tratando de encontrar una guarder\u00eda para mi hijo, quien ahora tiene 3 a\u00f1os, la mayor\u00eda de las que vi parec\u00edan estar segregadas por grupo racial o nivel de ingresos. Muchas de las guarder\u00edas con espacios disponibles no aceptaban reembolsos del Programa de Asistencia de Cuidados Infantiles en Colorado, o CCCAP, el cual ayuda a las familias con bajos recursos. Otras s\u00ed aceptaban CCCAP, pero estaban llenas y ten\u00edan largas listas de espera. De cualquier forma, el aislamiento racial usualmente era aparente.<\/p>\n
Sin embargo, cuando visit\u00e9 el centro de Clayton Early Learning en Cole, not\u00e9 el personal cari\u00f1oso, al igual que las bellas instalaciones, el apoyo a las familias, y una gran cantidad de ni\u00f1os aparentemente contentos de muchos grupos raciales. Mi hijo ha estado en la lista de espera durante un a\u00f1o y medio. Y porque ten\u00edamos la intenci\u00f3n de pagar las mensualidades, ya no tendr\u00e1 la oportunidad de asistir.<\/p>\n
Para familias que pueden pagar el costo completo de los cuidados infantiles, usualmente hay otras opciones buenas disponibles. As\u00ed fue para nosotros. Pero cuando privamos a nuestros ni\u00f1os de la oportunidad de asistir a guarder\u00edas y programas preescolares integrados y de alta calidad, aumentamos la probabilidad de que sus primeros amigos se parezcan a ellos. Estamos limitando su acceso a otros idiomas y otras culturas que pueden expandir sus mentes y convertirlos en adultos m\u00e1s curiosos y emp\u00e1ticos. Y estamos ayudando a asegurar que exista un sistema de educaci\u00f3n desigual que dure vidas enteras.<\/p>\n
Qu\u00e9 p\u00e9rdida tan grande.<\/p>\n
Kristin Jones es Subdirectora de comunicaciones por The Colorado Trust. Reproducido con permiso de The Colorado Trust (www.coloradotrust.org).<\/em><\/p>\n
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