Posted Oct. 3, 2024<\/em><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Gerri Norington, de 78 a\u00f1os, nunca quiso estar sola al envejecer.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero su primer matrimonio acab\u00f3 en divorcio y su segundo marido muri\u00f3 hace m\u00e1s de 30 a\u00f1os. Cuando una relaci\u00f3n de cinco a\u00f1os lleg\u00f3 a su fin en 2006, se encontr\u00f3 sola, y as\u00ed sigue desde entonces.<\/p>\n \u201cEcho de menos tener un compa\u00f1ero con el que poder hablar y preguntarle \u2018\u00bfQu\u00e9 tal el d\u00eda?\u2019 o \u2018\u00bfQu\u00e9 opinas de lo que pasa en el mundo?\u2019\u201d, dijo Norington, que vive en un edificio de apartamentos para mayores en el South Side de Chicago. Aunque tiene una hija que la adora en la ciudad, \u201cno quiero ser una carga para ella\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Norington forma parte de un grupo numeroso, pero a menudo ignorado: los m\u00e1s de 16 millones de estadounidenses que viven solos mientras envejecen. Sorprendentemente, se sabe muy poco sobre sus experiencias.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Este grupo de la poblaci\u00f3n de edad avanzada tiene importantes problemas de salud. Casi 4 de cada 10 personas mayores que viven solas sufren p\u00e9rdida de visi\u00f3n o audici\u00f3n, dificultades para cuidar de s\u00ed mismos y vivir de forma independiente, problemas de cognici\u00f3n u otras discapacidades, seg\u00fan un an\u00e1lisis de KFF de los datos del censo de 2022.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Si no se tiene ayuda en casa cuando se necesita \u2014un problema demasiado frecuente\u2014, estar solo puede agravar estas dificultades y contribuir para empeorar la salud.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los estudios revelan que las personas mayores que viven solas corren un mayor riesgo de aislamiento, depresi\u00f3n e inactividad, de sufrir accidentes y de no prestar atenci\u00f3n a su cuidado personal. Como consecuencia, suelen ser hospitalizados con m\u00e1s frecuencia y mueren de manera prematura.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Conseguir servicios m\u00e9dicos puede ser un problema, sobre todo si los adultos mayores viven solos en zonas rurales o no conducen. Expertos observan que, con demasiada frecuencia, los profesionales de salud no les preguntan a sus pacientes mayores por su situaci\u00f3n y desconocen los problemas a los que se enfrentan.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En los \u00faltimos seis meses, he hablado con docenas de personas mayores que viven solas por decisi\u00f3n propia o por las circunstancias, en la mayor\u00eda de los casos, la muerte del c\u00f3nyuge. Algunos tienen hijos adultos u otros parientes cercanos que participan en sus vidas; muchos no.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En largas conversaciones, los mayores expresaron varias preocupaciones comunes: \u00bfC\u00f3mo he podido quedarme solo a esta altura de la vida? \u00bfEstoy bien as\u00ed? \u00bfA qui\u00e9n puedo pedir ayuda? \u00bfQui\u00e9n puede tomar decisiones en mi nombre si yo no puedo? \u00bfDurante cu\u00e1nto tiempo podr\u00e9 cuidar de m\u00ed mismo y qu\u00e9 pasar\u00e1 cuando ya no pueda?<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Esta \u201crevoluci\u00f3n gris\u201d en las condiciones de vida de los estadounidenses es resultado de la mayor longevidad, el aumento de las tasas de divorcio y la falta de hijos, las familias m\u00e1s peque\u00f1as, la dispersi\u00f3n geogr\u00e1fica de los miembros de la familia, el \u00e9nfasis en envejecer en casa y la preferencia por lo que Eric Klinenberg, profesor de sociolog\u00eda de la Universidad de Nueva York, denomina \u201cintimidad a distancia\u201d: estar cerca de la familia, pero no demasiado.<\/p>\n Los datos m\u00e1s fiables y actualizados sobre las personas mayores que viven solas son de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Seg\u00fan su Encuesta de Poblaci\u00f3n Actual de 2023, alrededor del 28% de las personas mayores de 65 a\u00f1os viven solas, lo que incluye cerca de 6 millones de hombres y algo m\u00e1s de 10 millones de mujeres. (La cifra no incluye a los adultos mayores que viven en instituciones, principalmente residencias de vida asistida).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En cambio, 1 de cada 10 estadounidenses mayores viv\u00eda solo en 1950.<\/p>\n Se trata, ante todo, de un problema de las mujeres mayores, porque viven m\u00e1s que los hombres y tienen menos probabilidades de volver a casarse luego de enviudar o divorciarse. El 27% de las mujeres de 65 a 74 a\u00f1os viven solas, frente al 21% de los hombres. A partir de los 75 a\u00f1os, un sorprendente 43% de las mujeres viven solas, frente a s\u00f3lo el 24% de los hombres.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La mayor\u00eda \u2014el 80%\u2014 de las personas que viven solas despu\u00e9s de los 65 son divorciadas o viudas, el doble que la poblaci\u00f3n general, seg\u00fan el an\u00e1lisis de KFF de los datos del censo de 2022. M\u00e1s del 20% tiene ingresos inferiores a $13,590, el umbral federal de pobreza en 2022, mientras que el 27% gana entre esa cantidad y $27,180 que es el doble del nivel de pobreza.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Por supuesto, sus experiencias var\u00edan considerablemente. La situaci\u00f3n de las personas mayores que viven solas depende de su situaci\u00f3n econ\u00f3mica, su vivienda, sus redes de amistades y familiares, y los recursos de las comunidades en las que viven.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las actitudes pueden marcar la diferencia. Muchos mayores disfrutan siendo independientes, mientras que otros se sienten abandonados. Es habitual que la soledad vaya y venga, incluso entre personas que tienen amigos y familiares que se preocupan por ellas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cMe gusta m\u00e1s estar sola que en pareja\u201d, dijo Janice Ch\u00e1vez, de Denver, que tiene m\u00e1s de 70 a\u00f1os. \u201cNo tengo que pedirle nada a nadie. Si quiero dormir hasta tarde, duermo hasta tarde. Si quiero quedarme despierta viendo la tele, puedo. Hago lo que me da la gana. Me encanta la independencia y la libertad\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Ch\u00e1vez se ha divorciado dos veces y vive sola desde 1985. De ni\u00f1a quer\u00eda casarse y tener muchos hijos, pero \u201celeg\u00ed a imb\u00e9ciles\u201d, coment\u00f3. Habla con su hija, Tracy, todos los d\u00edas, y est\u00e1 muy unida a varios vecinos. Vive en la casa en la que creci\u00f3, heredada de su madre en 1991. Su \u00fanico hermano falleci\u00f3 hace 12 a\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En Chicago, Norington duda entre quedarse a vivir en su edificio para personas mayores o mudarse a las afueras, despu\u00e9s que vandalizaran su auto varias veces este a\u00f1o. \u201cDesde la pandemia, el miedo me ha impedido salir tanto como me gustar\u00eda\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Es una persona con iniciativa y que se ha implicado a fondo en su comunidad. En 2016, Norington puso en marcha una organizaci\u00f3n para personas mayores negras y solteras en Chicago que patrocin\u00f3 eventos de citas r\u00e1pidas y reuniones sociales mensuales durante varios a\u00f1os. Trabaj\u00f3 como voluntaria en un centro m\u00e9dico local en actividades de divulgaci\u00f3n para personas mayores, y clases de salud y bienestar a su edificio. Organiz\u00f3 cruceros para amigos y conocidos al Caribe y Hawaii en 2022 y 2023.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Ahora, cada ma\u00f1ana, env\u00eda un mensaje de texto espiritual a 40 personas, que a menudo responden con mensajes propios. \u201cMe ayuda a sentirme menos sola, a tener una sensaci\u00f3n de inclusi\u00f3n\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En Maine, Ken Elliott, de 77 a\u00f1os, profesor universitario de psicolog\u00eda jubilado, vive solo en una casa de Mount Vernon, un pueblo de 1,700 habitantes a 20 millas al noroeste de la capital del estado. Nunca se cas\u00f3 y no tiene hijos. Su \u00fanico pariente vivo es un hermano de 80 a\u00f1os que vive en California.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Durante varios a\u00f1os, Elliott ha intentado dar a conocer la problem\u00e1tica de los mayores que viven solos entre los responsables pol\u00edticos y las organizaciones de mayores de Maine. Todo empez\u00f3 cuando Elliott comenz\u00f3 a interesarse por los recursos disponibles para las personas mayores que viven solas, como \u00e9l. \u00bfC\u00f3mo iban a sus citas m\u00e9dicas? \u00bfQui\u00e9n los ayudaba cuando volv\u00edan del hospital y necesitaban ayuda? \u00bfY si necesitaban ayuda extra en casa pero no pod\u00edan permit\u00edrsela?<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para sorpresa de Elliott, descubri\u00f3 que este grupo no estaba en el radar de nadie, y empez\u00f3 a abogar en su nombre.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Ahora, intenta formar un equipo de personas que puedan ayudarle a envejecer en casa y aspira a crear un sentimiento de comunidad m\u00e1s fuerte. \u201cEnvejecer sin un m\u00edtico sistema de apoyo familiar \u2014que todo el mundo da por sentado que la gente tiene\u2014 es duro para todos\u201d, asegur\u00f3 Elliott.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En Manhattan, Lester Shane, de 72 a\u00f1os, que nunca se cas\u00f3 ni tuvo hijos, vive solo en un estudio de 11 por 14 pies, en la tercera planta de un edificio sin ascensor. No gan\u00f3 mucho dinero durante una larga carrera como actor, escritor y director teatral, y no est\u00e1 seguro de c\u00f3mo llegar\u00e1 a fin de mes cuando deje de dar clases en la Universidad Pace.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dijo que \u201chay d\u00edas en los que estoy subiendo las bolsas de las compras por tres tramos de escaleras y pienso: \u2018Esto es muy duro\u2019\u201d. Aunque su salud es bastante buena, sabe que eso no durar\u00e1 para siempre.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEstoy en todas las listas de viviendas para mayores, y en todas las loter\u00edas. La mayor\u00eda de las personas con las que he hablado me han dicho que probablemente morir\u00e9 antes de que salga mi n\u00famero\u201d, cont\u00f3 con iron\u00eda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Luego, Shane se puso serio. \u201cSoy cada vez m\u00e1s mayor, y los problemas que tengo ahora s\u00f3lo van a empeorar\u201d, afirm\u00f3. Como les ocurre a muchas personas mayores que viven solas, sus amigos tambi\u00e9n est\u00e1n envejeciendo y tienen sus propias dificultades.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La perspectiva de no tener a nadie que conozca bien a quien recurrir es alarmante, admiti\u00f3 Shane: \u201cEso te llena de miedo\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Kate Shulamit Fagan, de 80 a\u00f1os, vive sola desde 1979, tras dos divorcios. \u201cNunca fue mi intenci\u00f3n vivir sola\u201d, dijo durante una larga conversaci\u00f3n telef\u00f3nica. \u201cEsperaba conocer a alguien, empezar otra relaci\u00f3n y, de alg\u00fan modo, seguir adelante por el resto de mi vida. Ha sido muy duro renunciar a esa expectativa\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La primera vez que habl\u00e9 con Fagan, a mediados de marzo, ten\u00eda dificultades en Philadelphia, adonde se hab\u00eda mudado dos a\u00f1os antes para estar cerca de uno de sus hijos. \u201c\u00daltimamente me he sentido muy sola\u201d, dijo, describiendo lo dif\u00edcil que era adaptarse a una nueva vida en un nuevo lugar. Aunque su hijo estaba atento, Fagan echaba desesperadamente de menos el estrecho c\u00edrculo de amigos que hab\u00eda dejado atr\u00e1s en St. Petersburg, Florida, donde hab\u00eda vivido y trabajado durante 30 a\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cuatro meses y medio m\u00e1s tarde, cuando volv\u00ed a llamar a Fagan, hab\u00eda regresado a St. Petersburg y alquilaba un apartamento de una habitaci\u00f3n en un edificio para personas mayores en el centro de la ciudad. Hab\u00eda celebrado all\u00ed su cumplea\u00f1os con 10 amigos \u00edntimos y estaba conociendo a gente en su edificio. \u201cNo estoy completamente instalada, pero me siento fabulosa\u201d, me dijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfA qu\u00e9 se debe este cambio? \u201cAqu\u00ed s\u00e9 que si quiero salir o necesito ayuda, puedo contar con un grupo de personas\u201d, explic\u00f3 Fagan. \u201cEl miedo ha desaparecido\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.elsemanarioonline.com\/wp-content\/uploads\/2024\/10\/3-Commentary-E-Graham-1pic-by-Kaiser-KFF-Graham.jpg?resize=240%2C300&ssl=1\")
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