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Andy Miller<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Despu\u00e9s de a\u00f1os de debilitantes ataques de fatiga, Beth VanOrden finalmente pens\u00f3 que hab\u00eda encontrado la respuesta a sus problemas cuando en 2016 le diagnosticaron la enfermedad de Hashimoto, un trastorno autoinmune.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para VanOrden, como para millones de estadounidenses, esa es la causa m\u00e1s com\u00fan de hipotiroidismo<\/a><\/u>, una afecci\u00f3n en la que la tiroides, una gl\u00e1ndula con forma de mariposa ubicada en el cuello, no produce suficientes hormonas necesarias para que el cuerpo regule el metabolismo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n No hay cura para la enfermedad de Hashimoto o el hipotiroidismo. Pero VanOrden, que vive en Atenas, Texas, comenz\u00f3 a tomar levotiroxina, una hormona tiroidea sint\u00e9tica muy recetada, que se usa para tratar s\u00edntomas comunes, como fatiga, aumento de peso, ca\u00edda del cabello y sensibilidad al fr\u00edo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A la mayor\u00eda de los pacientes les va bien con la levotiroxina y sus s\u00edntomas desaparecen. Sin embargo, para otros, como VanOrden, el f\u00e1rmaco no es tan eficaz.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para la mujer, signific\u00f3 ir de m\u00e9dico en m\u00e9dico, de prueba en prueba y de tratamiento en tratamiento, gastando alrededor de $5,000 al a\u00f1o.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLuzco y act\u00fao como una persona bastante en\u00e9rgica\u201d, dijo VanOrden, de 38 a\u00f1os, explicando que sus s\u00edntomas no son visibles. \u201cPero hay un agujero en mi tanque de gasolina\u201d, dijo. Y \u201cel estr\u00e9s hace que el agujero sea m\u00e1s grande\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunol\u00f3gico ataca y da\u00f1a por error c\u00e9lulas y tejidos sanos. Otros ejemplos comunes incluyen la artritis reumatoide, el lupus, la enfermedad cel\u00edaca y la enfermedad inflamatoria intestinal. Hay m\u00e1s de 80 enfermedades de este tipo<\/a><\/u>, que afectan a unos 50 millones de estadounidenses<\/a><\/u>, desproporcionadamente a las mujeres. En general, el costo del tratamiento de enfermedades autoinmunes en el pa\u00eds se estima en m\u00e1s de $100 mil millones al a\u00f1o<\/a><\/u>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A pesar de ser muy frecuentes, encontrar ayuda para muchas enfermedades autoinmunes puede resultar frustrante y costoso. Recibir un diagn\u00f3stico puede ser un obst\u00e1culo importante porque la gama de s\u00edntomas se parece mucho a la de otras afecciones y, a menudo, no existen pruebas de identificaci\u00f3n definitivas, explic\u00f3 Sam Lim, director cl\u00ednico de la Divisi\u00f3n de Reumatolog\u00eda de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Adem\u00e1s, algunos pacientes sienten que tienen que luchar para que les crean, incluso el m\u00e9dico. Y despu\u00e9s de un diagn\u00f3stico, gastan fortunas explorando opciones de tratamiento.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cA menudo est\u00e1n molestos. Los pacientes se sienten desestimados\u201d, dijo Elizabeth McAninch, endocrin\u00f3loga y experta en tiroides de la Universidad de Stanford, sobre algunos pacientes que acuden a ella en busca de ayuda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La educaci\u00f3n m\u00e9dica insuficiente y la falta de inversi\u00f3n en nuevas investigaciones son dos factores que dificultan la comprensi\u00f3n general del hipotiroidismo, seg\u00fan Antonio Bianco, endocrin\u00f3logo de la Universidad de Chicago y experto l\u00edder en esta afecci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Algunos pacientes se enojan cuando sus s\u00edntomas no responden a los tratamientos est\u00e1ndar, ya sea levotiroxina sola o en combinaci\u00f3n con otra hormona, dijo Douglas Ross, endocrin\u00f3logo del Hospital General de Massachusetts, en Boston. \u201cTendremos que permanecer abiertos a la posibilidad de que nos falte algo aqu\u00ed\u201d, dijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Jennifer Ryan, de 42 a\u00f1os, dijo que ha gastado \u201cmiles de d\u00f3lares de su bolsillo\u201d buscando respuestas. Los m\u00e9dicos no recomendaron medicamentos con hormona tiroidea a la residente de Huntsville, Alabama, diagnosticada con Hashimoto despu\u00e9s de a\u00f1os de fatiga y aumento de peso, porque sus niveles parec\u00edan normales. Recientemente cambi\u00f3 de m\u00e9dico y tiene esperanzas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cNo andas sufriendo todo el d\u00eda y no tienes nada malo\u201d, dijo Ryan.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Y las aseguradoras de salud suelen negar la cobertura de nuevos tratamientos para el hipotiroidismo, dijo Brittany Henderson, endocrin\u00f3loga y fundadora del Charleston Thyroid Center en Carolina del Sur, que atiende a pacientes de los 50 estados. \u201cLas compa\u00f1\u00edas de seguros quieren que se utilicen gen\u00e9ricos a pesar de que a muchos pacientes no les va bien con estos tratamientos\u201d, dijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mientras tanto, la magnitud de los problemas de tiroides de los estadounidenses se puede ver en la venta de medicamentos. La levotiroxina se encuentra entre los cinco medicamentos m\u00e1s recetados<\/a><\/u> cada a\u00f1o en el pa\u00eds. Sin embargo, las investigaciones apuntan a una prescripci\u00f3n excesiva<\/a><\/u> del f\u00e1rmaco en personas con hipotiroidismo leve.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n