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Judith Graham<\/a><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Lynn Cooper estaba pasando por un momento dif\u00edcil. Tras perder su trabajo en 2019, se deprimi\u00f3 profundamente. Luego lleg\u00f3 la pandemia de covid-19 y su ansiedad se dispar\u00f3. Para colmo, su psic\u00f3loga, que se especializa en terapia de pareja y familia, le dijo a Cooper que no podr\u00eda seguir vi\u00e9ndola cuando cumpliera 65 a\u00f1os y se afiliara a Medicare.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cMe qued\u00e9 at\u00f3nita\u201d, dijo Cooper, que vive en Pittsburgh y depende de la terapia para mantener su equilibrio emocional. \u201cSiempre he tenido el mejor seguro m\u00e9dico que se puede tener. Luego cumpl\u00ed 65 y pas\u00e9 a Medicare, y de repente tuve problemas para conseguir servicios de salud mental\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Durante d\u00e9cadas, Medicare ha cubierto servicios de salud mental ofrecidos por psiquiatras, psic\u00f3logos, trabajadores sociales licenciados y enfermeras psiqui\u00e1tricas. Pero a medida que ha aumentado la demanda y la cantidad de gente dispuesta a pagar especialistas privados, el 45% de los psiquiatras y el 54% de los psic\u00f3logos no participan en el programa. Argumentando pagos bajos y problemas administrativos, m\u00e1s de 124,000 profesionales de la salud mental han decidido no participar en Medicare, m\u00e1s proveedores que en cualquier otra especialidad m\u00e9dica.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Como resultado, a los adultos mayores ansiosos por complicaciones de salud o deprimidos por la p\u00e9rdida de familiares y amigos les resulta muy dif\u00edcil conseguir ayuda profesional.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los prejuicios sobre las afecciones mentales y la discriminaci\u00f3n por edad hacen que algunos profesionales no tomen en serio el sufrimiento de las personas mayores, profundizando las barreras de acceso a la atenci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Ahora, esta situaci\u00f3n podr\u00eda mejorar con la llegada de cambios legislativos y regulatorios que ampliar\u00e1n la lista de profesionales de salud mental de Medicare. Por primera vez, a partir de enero, se permitir\u00e1 que terapeutas de pareja y familia y consejeros de salud mental brinden servicios a pacientes del programa. Este grupo de unos 400,000 profesionales representa m\u00e1s del 40% de la fuerza laboral autorizada en salud mental y es especialmente importante en las zonas rurales.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Medicare tambi\u00e9n est\u00e1 agregando hasta 19 horas semanales de tratamiento ambulatorio intensivo a su lista de beneficios, mejorando las opciones y los servicios de apoyo entre pares para personas que padecen enfermedades mentales graves, y ampliando los servicios de crisis que tratan a las personas en sus hogares o en la calle.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cA medida que salimos de la emergencia de salud p\u00fablica por covid-19, queda muy claro que nuestra naci\u00f3n debe mejorar el acceso a tratamientos y cuidados eficaces para la salud mental y las adicciones\u201d, dijo Meena Seshamani, administradora adjunta de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), en un comunicado de julio.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las organizaciones que han abogado durante a\u00f1os por mejoras en la cobertura de salud mental de Medicare aplauden estos cambios. \u201cTengo esperanzas de que este sea un punto de inflexi\u00f3n y que empezaremos a ver mayor acceso a servicios de salud mental y adicciones para adultos mayores\u201d, dijo Deborah Steinberg, abogada principal de pol\u00edticas de salud de la organizaci\u00f3n Legal Action Center en Washington, DC.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Durante a\u00f1os, las personas mayores que necesitan atenci\u00f3n de salud mental han enfrentado obst\u00e1culos. Aunque 1 de cada 4 beneficiarios de Medicare (incluyendo casi 8 millones de personas de menos de 65 a\u00f1os con discapacidades serias) tiene alg\u00fan tipo de afecci\u00f3n mental, hasta la mitad de ellos no reciben tratamiento.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cooper, que ahora tiene 68 a\u00f1os y es especialista en pol\u00edticas de salud conductual en la Pennsylvania Association of Area Agencies on Aging, se top\u00f3 con las limitaciones de Medicare cuando buscaba un nuevo terapeuta en 2020. \u201cEl primer problema que tuve fue encontrar a alguien que aceptara Medicare. Muchos de los proveedores que contact\u00e9 no aceptaban nuevos pacientes\u201d, dijo. Cuando finalmente encontr\u00f3 un trabajador social cl\u00ednico dispuesto a verla, la espera para una cita inicial fue de seis meses, un per\u00edodo \u201cincre\u00edblemente estresante\u201d, dijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Se espera que las nuevas iniciativas de Medicare faciliten el acceso a la atenci\u00f3n de salud mental para personas como Cooper.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los defensores de estos cambios tambi\u00e9n se\u00f1alan la importancia de expandir la cobertura de Medicare de servicios de telesalud, incluida la salud mental. Desde la pandemia, los adultos mayores han tenido acceso a estos servicios, que antes eran limitados, en sus casas, por tel\u00e9fono o mediante dispositivos digitales en cualquier parte del pa\u00eds, y se ha eliminado el requisito de citas en persona cada seis meses.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero algunos de estos beneficios van a expirar a finales del a\u00f1o que viene.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Robert Trestman, presidente del Consejo de Sistemas de Salud y Financiamiento de la Asociaci\u00f3n Americana de Psiquiatr\u00eda, pidi\u00f3 a legisladores y reguladores que mantengan estos beneficios. Tambi\u00e9n pidi\u00f3 que el reembolso de los servicios de telesalud para la salud mental siga siendo igual al de las citas en persona, otra innovaci\u00f3n de la pandemia.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los adultos mayores que buscan atenci\u00f3n psiqui\u00e1trica tienden a necesitar servicios m\u00e1s complejos que los adultos j\u00f3venes. Suelen tener m\u00e1s afecciones m\u00e9dicas, discapacidades y posibles efectos secundarios de medicamentos, y menos apoyo social, lo que hace que la atenci\u00f3n de la salud sea m\u00e1s dif\u00edcil y prolongada.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Todav\u00eda quedan varias preguntas sobre los nuevos cambios de Medicare. Para Beth McGinty, jefa de pol\u00edtica sanitaria y econom\u00eda del Centro M\u00e9dico Weill Cornell en Nueva York, la primera duda es si \u201cles pagar\u00e1n a los consejeros de salud mental y a los proveedores de terapia de pareja y familia lo suficiente para que acepten pacientes de Medicare\u201d. Nada garantiza que sea el caso.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otros interrogantes: los planes de Medicare Advantage, \u00bfagregar\u00e1n terapeutas de pareja y familia, consejeros de salud mental y especialistas en adicciones a las redes de proveedores de salud mental autorizados? \u00bfY los reguladores federales garantizar\u00e1n que los planes de Medicare Advantage brinden acceso adecuado a servicios de salud mental? Hasta ahora, este aspecto de la cobertura ha sido desigual.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En julio, investigadores informaron que los planes de Medicare Advantage incluyen, en promedio, solo 20% de los psiquiatras dentro de una regi\u00f3n geogr\u00e1fica en sus redes. (No hay datos similares disponibles para psic\u00f3logos, trabajadores sociales o enfermeras psiqui\u00e1tricas). Cuando los adultos mayores tienen que recibir atenci\u00f3n de salud mental de proveedores fuera de la red, el 60% de los planes de Medicare Advantage no cubren esos gastos, inform\u00f3 KFF en abril<\/a>. Dado estos altos costos, muchas personas mayores simplemente optan por no recibir los servicios que necesitan.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otro tema clave: \u00bfAvanzar\u00e1 en el Congreso la legislaci\u00f3n que propone paridad de salud mental para Medicare? La paridad se refiere a la noci\u00f3n de que los beneficios de salud mental disponibles a trav\u00e9s de planes de seguro deben ser comparables a los beneficios m\u00e9dicos y quir\u00fargicos. Aunque se requiere paridad para los planes de seguro privados seg\u00fan el Mental Health Parity and Addiction Equity Act de 2008, Medicare est\u00e1 excluido.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Uno de los ejemplos m\u00e1s notables de la falta de paridad de Medicare es el l\u00edmite de por vida de 190 d\u00edas para la atenci\u00f3n hospitalaria psiqui\u00e1trica. Este aspecto de Medicare afecta profundamente a las personas con afecciones graves como esquizofrenia, depresi\u00f3n severa o estr\u00e9s postraum\u00e1tico, que a menudo requieren hospitalizaciones recurrentes. No existe una limitaci\u00f3n similar para la atenci\u00f3n hospitalaria m\u00e9dica.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Un pr\u00f3ximo informe de la Government Accountability Office del Gobierno examinar\u00e1 las diferencias entre el costo y el uso de los servicios de salud mental y los servicios m\u00e9dicos en Medicare tradicional y Medicare Advantage. Esta informaci\u00f3n podr\u00eda orientar al Congreso, sugiri\u00f3 Steinberg, del Legal Action Center. La investigaci\u00f3n sigue en marcha y todav\u00eda no se ha fijado una fecha para la publicaci\u00f3n del informe.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero no hay mucho que el Congreso pueda hacer sobre la idea tan com\u00fan de que las personas mayores que se sienten abrumadas o deprimidas deber\u00edan \u201csimplemente sonre\u00edr y soportarlo\u201d. Kathleen Cameron, presidenta del comit\u00e9 ejecutivo de la National Coalition on Mental Health and Aging, dijo que \u201chay mucho m\u00e1s por hacer\u201d para abordar los prejuicios que afectan la salud mental de los adultos mayores.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n