\u00a0<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n Cuando a Maira Guti\u00e9rrez le diagnosticaron Chagas en 1997, ni ella ni su m\u00e9dico de cabecera hab\u00edan escuchado sobre la enfermedad. La descubri\u00f3 por casualidad, despu\u00e9s de participar en una campa\u00f1a\u00a0 de donaci\u00f3n de sangre de la Cruz Roja, organizada por su empleador, Universal Studios.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La Cruz Roja analiza la sangre donada para detectar una variedad de enfermedades, incluido el Chagas, que es causado por un par\u00e1sito y puede desarrollarse silenciosamente durante d\u00e9cadas antes de causar s\u00edntomas. La prueba encontr\u00f3 Chagas en el cuerpo de Guti\u00e9rrez, y a\u00f1os despu\u00e9s, en 2013, una tomograf\u00eda confirm\u00f3 que ya estaba en su coraz\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cMe mostraron la imagen con el rastro del par\u00e1sito hacia mi coraz\u00f3n. Fue realmente aterrador\u201d, dijo Guti\u00e9rrez, quien es oriunda de El Salvador. Ahora, a los 50 a\u00f1os, se mantiene saludable pero realiza una bater\u00eda de pruebas anuales para monitorear si hay da\u00f1o card\u00edaco.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El Trypanosoma cruzi<\/em><\/a>, el par\u00e1sito que causa Chagas, se transmite a trav\u00e9s de un insecto triatomino, popularmente llamado vinchuca o \u201cinsecto besador\u201d (kissing bug), porque suele picar cerca de los labios. Estos insectos defecan en la piel, y las heces, que contienen el par\u00e1sito, pueden entrar al organismo de una persona a trav\u00e9s de la nariz o la boca, o por peque\u00f1as heridas en la piel.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La enfermedad de Chagas afecta a personas principalmente en Latinoam\u00e9rica, donde el insecto habita y se reproduce en techos de paja y paredes de barro. No se transmite de persona a persona, excepto cuando la madre lo transmite al beb\u00e9, o a trav\u00e9s de transfusiones de sangre o transplantes de \u00f3rganos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero cada vez est\u00e1 m\u00e1s presente en Estados Unidos, donde a menudo pasa desapercibido: los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC) estiman que m\u00e1s de 300,000 personas<\/a> que viven en el pa\u00eds tienen Chagas, aunque la falta de conocimiento y de pruebas de detecci\u00f3n significa que solo el 1%<\/a> de los casos han sido identificados.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n M\u00e9dicos, investigadores y defensores de pacientes dicen que Estados Unidos deber\u00eda estar haciendo mucho m\u00e1s para combatir al Chagas, que causa enfermedades card\u00edacas graves en aproximadamente el 30% de las personas<\/a> que viven con el par\u00e1sito, y tambi\u00e9n puede provocar problemas digestivos paralizantes como agrandamiento del est\u00f3mago y el colon. Est\u00e1n presionando por un mayor acceso a las pruebas y los tratamientos, y son optimistas sobre una nueva droga que est\u00e1 programada para ensayos en humanos el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n Un proyecto de ley en el Congreso para aumentar los fondos para luchar contra las enfermedades olvidadas, que los partidarios esperan que se debata en el oto\u00f1o, tambi\u00e9n podr\u00eda ayudar.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Aun as\u00ed, en Estados Unidos, hay \u201cuna tremenda falta de conciencia sobre esta enfermedad\u201d, dijo la doctora Rachel Marcus<\/a>, cardi\u00f3loga y directora m\u00e9dica de la Sociedad Latinoamericana de Chagas<\/a> (LASOCHA), quien lleva adelante una cl\u00ednica de pruebas para Chagas en el norte de Virginia. \u201cNos ense\u00f1aron que era algo que no se ve en Estados Unidos\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Gran parte de las personas con Chagas son de Latinoam\u00e9rica, y muchas de ellas no tienen papeles. Marcus apunta que aquellos en mayor riesgo de Chagas usan los centros comunitarios de salud, que podr\u00edan ser excelentes puntos de prueba, pero desafortunadamente tienen recursos limitados y tienden a enfocarse en afecciones m\u00e1s comunes como hipertensi\u00f3n o diabetes.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Al comienzo, el Chagas presenta s\u00edntomas similares a los de una gripe. Pero luego puede pasar desapercibido durante d\u00e9cadas mientras se reproduce en el cuerpo. Los tratamientos farmacol\u00f3gicos a veces pueden erradicar al par\u00e1sito, especialmente en sus primeras etapas, pero la ventana de oportunidad para la detecci\u00f3n temprana es corta: no permanece en el torrente sangu\u00edneo por mucho tiempo, y migra a los tejidos y \u00f3rganos en donde es m\u00e1s dif\u00edcil detectarlo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A menudo, cuando el paciente finalmente va al m\u00e9dico, ya ha desarrollado complicaciones graves, incluidas anomal\u00edas en el ritmo card\u00edaco o coraz\u00f3n dilatado<\/a>, cuando no bombea bien la sangre. Los pacientes pueden llegar a necesitar marcapasos o trasplantes de coraz\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEs una enfermedad que es el resultado de fallas sist\u00e9micas en el sistema de salud\u201d, dijo la escritora Daisy Hern\u00e1ndez, autora de \u00abThe Kissing Bug: A True Story of a Family, an Insect, and a Nation\u2019s Neglect of a Deadly Disease\u00bb<\/a>. En su libro, Hern\u00e1ndez cuenta la historia de su t\u00eda Dora, a quien le diagnosticaron Chagas en Estados Unidos. Antes, en su pa\u00eds, Colombia, le hicieron una cirug\u00eda exploratoria porque ten\u00eda la barriga hinchada: los m\u00e9dicos le dijeron que \u201cten\u00eda el est\u00f3mago de 10 personas\u201d debido a la terrible inflamaci\u00f3n. Nadie sospech\u00f3 que la podr\u00eda haber causado el par\u00e1sito del Chagas.<\/p>\n Hern\u00e1ndez dijo que sus entrevistas con m\u00e1s de 70 m\u00e9dicos y pacientes la convencieron de que la verdadera barrera para la atenci\u00f3n del Chagas es la inacci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cMientras una persona que vive en Virginia y es originaria de Bolivia [donde el Chagas es end\u00e9mico] sabe que si le diagnostican Chagas debe empezar a ahorrar para un marcapasos\u201d, dijo Hern\u00e1ndez, \u201caqu\u00ed el gobierno no hace nada y ni siquiera sabe qu\u00e9 es la enfermedad\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Entre 6 y 7 millones de personas<\/a> en todo el mundo viven con el par\u00e1sito. En los Estados Unidos, dos medicamentos de larga data han obtenido la aprobaci\u00f3n de la FDA: benznidazole<\/a> y nifurtimox<\/a>, que pueden combatir al par\u00e1sito, pero no siempre lo erradican. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves y son m\u00e1s efectivos si se administran temprano: los beb\u00e9s que nacen con Chagas tienen una tasa de cura del 90%<\/a> si reciben tratamiento dentro de su primer a\u00f1o de vida.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para combatir la enfermedad, m\u00e9dicos familiarizados con el Chagas recomiendan realizar pruebas a las mujeres embarazadas de comunidades en riesgo y, eventualmente, iniciar tratamientos tempranos. Tambi\u00e9n abogan por analizar para Chagas a todos los potenciales \u00f3rganos para trasplantes. En 2018, un hombre de Connecticut muri\u00f3<\/a> despu\u00e9s de recibir un coraz\u00f3n infectado con el par\u00e1sito del Chagas, lo que provoc\u00f3 una demanda y reclamos para que la prueba de Chagas fuera mandatoria. La organizaci\u00f3n que emite las normas sobre los trasplantes en el pa\u00eds vot\u00f3 recientemente<\/a> para exigir tales pruebas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pocos establecimientos en el pa\u00eds realizan pruebas de detecci\u00f3n de Chagas. Defensores dicen que con mayor conciencia, muchos proveedores de atenci\u00f3n m\u00e9dica podr\u00edan realizar las pruebas iniciales y, si resultan positivas, enviar los resultados a los CDC para su confirmaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, crear conciencia ha sido una batalla cuesta arriba. El Center of Excellence for Chagas Disease, el \u00fanico centro del pa\u00eds dedicado exclusivamente al diagn\u00f3stico y tratamiento del Chagas, suspendi\u00f3 recientemente sus operaciones despu\u00e9s de que su directora, la doctora Sheba Meymandi<\/a>, se retirara.<\/p>\n Meymandi, pionera en el diagn\u00f3stico y tratamiento del Chagas, dijo que todav\u00eda trabaja como voluntaria en el Olive View-UCLA Medical Center en Los \u00c1ngeles, donde se encontraba el centro, para garantizar que sus pacientes reciban atenci\u00f3n. \u201cEl liderazgo pol\u00edtico ha dejado de apoyar al centro y ya no realizamos pruebas activamente\u201d, dijo Meymandi. Ahora, refiere a los pacientes de Chagas a la cl\u00ednica de cardiolog\u00eda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Una vocera del Departamento de Salud P\u00fablica del condado escribi\u00f3 en un comunicado que el centro t\u00e9cnicamente no est\u00e1 cerrado y que el departamento de cardiolog\u00eda del hospital de la UCLA se hab\u00eda hecho cargo del tratamiento de los pacientes de Chagas con afecciones card\u00edacas. Pero al menos por ahora no est\u00e1 ofreciendo pruebas al p\u00fablico en general. California es el estado con el mayor n\u00famero estimado de casos<\/a> de Chagas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otra esperanza para vencer al Chagas radica en nuevos medicamentos. El doctor Rick Tarleton<\/a>, jefe del Tarleton Research Group en el Departamento de Biolog\u00eda Celular de la Universidad de Georgia, dijo que su grupo hab\u00eda colaborado con Anacor Pharmaceuticals para identificar y optimizar compuestos que pudieran matar a los par\u00e1sitos T. cruzi<\/em>. Y encontraron uno.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cPudo erradicar por completo la infecci\u00f3n en ratones y en primates no humanos\u201d, dijo Tarleton.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El equipo prob\u00f3 el compuesto en 19 macacos en un centro de investigaci\u00f3n en Texas, que hab\u00edan adquirido el par\u00e1sito de forma natural. La infecci\u00f3n fue derrotada, los monos no tuvieron efectos secundarios significativos y todav\u00eda est\u00e1n cl\u00ednicamente sanos despu\u00e9s de m\u00e1s de cinco a\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El equipo de Tarleton tambi\u00e9n observ\u00f3 que algunos de los par\u00e1sitos pueden volverse inactivos, lo que los vuelve resistentes al tratamiento farmacol\u00f3gico. Como resultado, Tarleton dijo que es fundamental no solo desarrollar medicamentos m\u00e1s efectivos, sino tambi\u00e9n optimizar el momento de los tratamientos.<\/p>\n Tarleton y su equipo<\/a> esperan lanzar un ensayo cl\u00ednico del compuesto el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tambi\u00e9n hay algo de esperanza en el frente pol\u00edtico. El Senador Cory Booker (dem\u00f3crata de New Jersey) reintrodujo el Study, Treat, Observe, and Prevent (STOP) Neglected Diseases of Poverty Act<\/a> en febrero para abordar el creciente problema de salud que plantean enfermedades como el Chagas que se propagan en las comunidades de bajos ingresos. La lista tambi\u00e9n incluye el dengue, la lepra<\/a> y el chikungunya.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cCada vez que vamos a comunidades de bajos ingresos y buscamos estas enfermedades, generalmente las encontramos\u201d, dijo el doctor Peter Hotez<\/a>, quien trabaj\u00f3 con la oficina de Booker en la legislaci\u00f3n y es decano de la National School of Tropical Medicine del Baylor College of Medicine. \u201cTr\u00e1gicamente, con demasiada frecuencia nuestra naci\u00f3n ignora o descuida a estas comunidades, y fallamos en encontrarlas\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mientras tanto, Maira Guti\u00e9rrez, la paciente que tuvo la suerte de tener un diagn\u00f3stico y tratamiento consistente, tiene un consejo para ellos: \u00abDonen sangre, por lo menos sabr\u00e1n si tienen el par\u00e1sito y no les costar\u00e1 nada\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Paula Andalo es editora de medios \u00e9tnicos para KFF Health News.Esta historia fue producida por KFF<\/a> Health News<\/u>, una redacci\u00f3n nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de KFF<\/a>, la fuente independiente de investigaci\u00f3n de pol\u00edticas de salud, encuestas y periodismo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00a0 Por Paula Andalo \u00a0 \u00a0 Cuando a Maira Guti\u00e9rrez le diagnosticaron Chagas en 1997, ni ella ni su m\u00e9dico de cabecera hab\u00edan escuchado sobre la enfermedad. 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