\u00a0<\/p>\n
El 7 de agosto de 2015, las cuadrillas de la Oficina de Riego de la Naci\u00f3n Navajo en Shiprock se apresuraron a cerrar las compuertas principales de dos canales de riego que llevan el agua del r\u00edo San Juan hacia los campos de cientos de agricultores navajos. Era la temporada alta de cultivo en el \u00e1rido extremo noroeste de Nuevo M\u00e9xico. Se hab\u00edan plantado unos 12.000 acres de cultivos. Y un desastre amenazaba a todos ellos.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n Dos d\u00edas antes, 115 millas r\u00edo arriba, en Colorado, la Agencia de Protecci\u00f3n del Medio Ambiente liber\u00f3 accidentalmente unos 3 millones de galones de agua \u00e1cida de la mina Gold King, durante las etapas iniciales de una operaci\u00f3n de limpieza. Al verterse desde Cement Creek en el r\u00edo Animas y luego en el San Juan, los cursos de agua -envenenados con casi 540 toneladas de ars\u00e9nico, plomo, cadmio y otros metales t\u00f3xicos- adquirieron un color amarillo enfermizo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abLlegaba como un gran flujo de mostaza\u00bb, recuerda Shawn Mike, uno de los 222 agricultores y ganaderos din\u00e9 que han demandado a la EPA por sus p\u00e9rdidas. Al final, la pluma fluy\u00f3 m\u00e1s de 340 millas, atravesando tierras tribales y tres estados hasta llegar al lago Powell, en el sur de Utah.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Siete a\u00f1os despu\u00e9s, a pesar de las promesas p\u00fablicas de promover la justicia medioambiental para las comunidades ind\u00edgenas y de admitir su responsabilidad en el desastre, la EPA sigue neg\u00e1ndose a indemnizar a los agricultores. Aunque la agencia ha llegado a un acuerdo con los gobiernos estatales y tribales por unos 331 millones de d\u00f3lares, el Departamento de Justicia, que representa a la EPA en los tribunales, afirma que los navajos a t\u00edtulo individual -que en conjunto piden 49 millones de d\u00f3lares- no tienen derecho a demandar.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El impacto del vertido afect\u00f3 a los regantes como un golpe \u00fanico. Primero, sus cultivos murieron por falta de agua cuando se cerraron los canales. Luego, una vez que los agricultores volvieron a cultivar, se encontraron con que sus productos eran imposibles de vender.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mike extrae agua de la acequia de Fruitland, al oeste de Farmington, en las tierras que cultiv\u00f3 por primera vez su abuelo. Cuando sus campos se secaron, perdi\u00f3 m\u00e1s de 10.000 plantas de ma\u00edz, 1.000 de calabaza y varias hect\u00e1reas de alfalfa.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abEl ma\u00edz es el pan de cada d\u00eda de los agricultores locales\u00bb, dice. \u00abSe utiliza de diversas maneras, para comer y para usos tradicionales, por lo que tiene un gran valor. Fue una cat\u00e1strofe\u00bb. A medida que la realidad de sus p\u00e9rdidas, tanto financieras como culturales, empezaba a calar, \u00abse pod\u00edan ver l\u00e1grimas en los ojos de la gente\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Entre los que lloraban estaba Bertha Etsitty, una agricultora de 71 a\u00f1os que con su marido, Allen, trabaja unas 20 hect\u00e1reas cerca de Shiprock. Sus campos se alimentan de la acequia de Hogback, y sus vistas est\u00e1n enmarcadas por las siluetas de picos lejanos: la monta\u00f1a Ute en Colorado, los Carrizos en Arizona y el propio Shiprock.\u00a0 \u00abNuestro ma\u00edz ten\u00eda un metro y medio de altura cuando cerraron las compuertas\u00bb, dijo. \u00abSab\u00eda que \u00edbamos a perderlo todo. Incluso acarreamos agua y usamos vasos para verterla para las plantas. Salvamos un poco, pero\u2026\u00bb, se interrumpi\u00f3, dejando la tr\u00e1gica conclusi\u00f3n sin decir.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abNuestros ingresos son los que cultivamos. Lo necesitamos para pagar las facturas y comprar la ropa del colegio para nuestros nietos. No sab\u00edamos c\u00f3mo \u00edbamos a sobrevivir s\u00f3lo con nuestros cheques de la Seguridad Social\u00bb, dijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Gracias al cierre de las acequias, \u00abla contaminaci\u00f3n no lleg\u00f3 a los campos\u00bb, dijo Steve Austin, hidr\u00f3logo principal de la EPA de la Naci\u00f3n Navajo. En unas tres semanas, el nivel de contaminantes en el San Juan hab\u00eda disminuido y el agua fue declarada segura para su uso. Aunque el canal de Fruitland se reabri\u00f3 antes de finales de agosto, \u00abmuchos agricultores no confiaban en \u00e9l y no lo utilizaban\u00bb, dijo Austin. Los regantes del canal de Hogback votaron por mantener esa acequia cerrada hasta la primavera siguiente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cuando lleg\u00f3 la cosecha de 2016, los agricultores tuvieron problemas para descargarla.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abLa gente ten\u00eda miedo de que el agua siguiera contaminada\u00bb, dijo Allen Etsitty, \u00abde la misma manera que la grasa se queda en el fondo de una sart\u00e9n\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abIntent\u00e1bamos vender nuestro ma\u00edz en mercadillos y ferias, como en Gallup, Window Rock o Kayenta\u00bb, explic\u00f3 Bertha Etsitty. \u00abPero ten\u00edamos que transportar la mayor parte, y nuestros melones, de vuelta a casa. Mucha gente sabe que vendo polen de ma\u00edz [unas dos cucharadas de este producto cuestan 50 d\u00f3lares], y perd\u00ed todos esos clientes. Las facturas se acumularon. Nos retrasamos en los pagos de los camiones, de los tractores, y uno de nuestros tractores, el \u2018Viejo Rojo\u2019, est\u00e1 ahora estropeado porque no pod\u00edamos permitirnos su mantenimiento.\u00bb<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Shawn Mike, que cultiva a 16 kil\u00f3metros r\u00edo arriba de los Etsittys, tuvo una experiencia similar. \u00abEl agua est\u00e1 arruinada \u2013 to\u2019 \u0142itso \u2013 dec\u00eda la gente en navajo\u00bb. Su vecino, Ernest Benally, que cultiva alfalfa en 12 acres, dice que, incluso ahora, algunas personas siguen siendo \u00abesc\u00e9pticas con las cosas que se cultivan por aqu\u00ed. Vendo a productores comerciales de carne de vacuno, y no me compran desde hace un par de a\u00f1os\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los legisladores son conscientes de las p\u00e9rdidas sufridas. Entre ellos, la diputada Teresa Leger Fern\u00e1ndez dice que ha escrito al Departamento de Justicia inst\u00e1ndole a resolver el caso e indemnizar a los agricultores. \u00abDeber\u00edan hacer lo correcto\u00bb, dijo en una entrevista telef\u00f3nica. \u00abQuiero que reciban la restituci\u00f3n lo antes posible, y la forma m\u00e1s r\u00e1pida de hacerlo es que venga de la EPA\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abLa justicia retrasada es justicia denegada\u00bb, dijo, \u00aby algunos de los demandantes han muerto desde que comenz\u00f3 este pleito. Nunca ver\u00e1n la justicia\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n H\u00f3zh\u00f3 afectado<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Junto a una bien ganada desconfianza en la informaci\u00f3n gubernamental, muchos navajos evaluaron el impacto duradero del vertido de la mina con criterios que iban m\u00e1s all\u00e1 de los niveles medibles de contaminantes.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abEl San Juan es una deidad que los navajos veneran\u00bb, dijo Karletta Chief, profesora de ciencias ambientales y directora del Centro de Resiliencia Ind\u00edgena de la Universidad de Arizona. Siendo ella misma navajo, dirigi\u00f3 equipos de investigaci\u00f3n que evaluaron el impacto medioambiental del vertido, comunicaron sus conclusiones a los agricultores e intentaron comprender c\u00f3mo percib\u00eda la comunidad los riesgos que supon\u00edan para su salud y su modo de vida.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abSu conexi\u00f3n con el mundo, su sentido del equilibrio en el mundo, est\u00e1 relacionado con el r\u00edo. As\u00ed que cuando se produjo el vertido, ese equilibrio, ese h\u00f3zh\u00f3, se rompi\u00f3. Todo lo relacionado con el r\u00edo tambi\u00e9n se desequilibr\u00f3: es un sistema completo, todo interconectado. Como el r\u00edo estaba desequilibrado, incluso el polen del ma\u00edz se vio alterado\u00bb, dijo. Y eso podr\u00eda tener un impacto negativo en las ceremonias tradicionales, incluso si las muestras no mostraran una absorci\u00f3n significativa de ars\u00e9nico o plomo en el ma\u00edz. \u00abSe puede decir a la gente que el agua cumple las normas para beber, para regar, pero para la gente que est\u00e1 m\u00e1s conectada espiritualmente, \u00bfcu\u00e1ndo se puede volver a usar?\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Vertidos \u00abdr\u00e1sticos<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los hechos b\u00e1sicos del caso no se discuten: La mina Gold King, situada en las monta\u00f1as del norte de Silverton (Colorado), funcion\u00f3 de forma intermitente entre 1887 y 1922. Durante ese tiempo, produjo m\u00e1s de 700.000 toneladas de oro y plata.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En la d\u00e9cada de 1990, el cierre de la cercana mina Sunnyside desvi\u00f3 las aguas subterr\u00e1neas hacia Gold King. Aunque un derrumbe bloque\u00f3 la entrada de Gold King, a principios de la d\u00e9cada de 2000 el agua t\u00f3xica se filtraba en cantidades alarmantes. Se trataba de \u00abun nuevo y dr\u00e1stico vertido de gran cantidad\u2026 de agua de muy mala calidad, lo que convert\u00eda a este emplazamiento en una de las minas con peor drenaje del Estado de Colorado\u00bb, seg\u00fan inform\u00f3 la Divisi\u00f3n de Recuperaci\u00f3n, Miner\u00eda y Seguridad del Estado. Hab\u00eda que limpiarla.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abNos sentimos desatendidos, no escuchados, no respetados. Nos gustar\u00eda que recordaran que tambi\u00e9n tenemos un coraz\u00f3n que late, y que gran parte de lo que late son nuestras explotaciones, por peque\u00f1as que sean\u201d. \u00a0<\/p><\/blockquote>\n En 2015, despu\u00e9s de algunos esfuerzos preliminares, el coordinador de la EPA en el lugar, Steve Way, aprob\u00f3 un plan para drenar la mina, creado en consulta con un contratista independiente con experiencia. Al igual que un enfoque que hab\u00eda tenido \u00e9xito en una mina vecina, Gold King se perforar\u00eda desde arriba para averiguar cu\u00e1nta agua conten\u00eda, y luego se bombear\u00eda de forma segura y controlada. S\u00f3lo entonces los trabajadores empezar\u00edan a excavar en los escombros que taponaban la entrada de la mina, que embalsaban el agua en su interior. Si se hubiera seguido este plan, \u00abel revent\u00f3n no se habr\u00eda producido\u00bb, concluy\u00f3 la Oficina de Recuperaci\u00f3n de los Estados Unidos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En cambio, Way se fue de vacaciones. Su sustituto temporal, Hays Griswold, no estaba familiarizado con Gold King antes de llegar al lugar. Sin embargo, r\u00e1pidamente inspeccion\u00f3 el lugar y abandon\u00f3 el plan de trabajo, concluyendo que lo que hab\u00eda que hacer \u00abera muy sencillo\u00bb, seg\u00fan una declaraci\u00f3n jurada. Sus decisiones, que seg\u00fan \u00e9l se basaron en un plan que elabor\u00f3 mentalmente, condujeron directamente al revent\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La cuesti\u00f3n que se plantea ahora ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Nuevo M\u00e9xico no es si la EPA fue responsable -lo admite- sino si los agricultores navajos tienen derecho a demandar en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios. Esta \u00faltima permite a los particulares demandar a las agencias federales, pero tambi\u00e9n concede a las agencias amplias inmunidades, especialmente en situaciones \u00abcuando los actos de un empleado implican el ejercicio de un juicio o una elecci\u00f3n\u00bb. El gobierno afirma en los archivos judiciales que Griswold ejerci\u00f3 \u00abjusto el tipo de conducta discrecional y basada en la pol\u00edtica\u00bb que es inmune a las reclamaciones por da\u00f1os y perjuicios. Por ello, solicita que se desestime la demanda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Kate Ferlic, la abogada principal de los demandantes, sostiene que la inmunidad no se aplica en este caso, se\u00f1alando que el gobierno no est\u00e1 protegido de las demandas cuando los empleados violan las pol\u00edticas que est\u00e1n obligados a seguir. \u00abGriswold fue imprudente y acab\u00f3 envenenando un sistema fluvial\u00bb, dijo. \u00abSi se concede la inmunidad en estas circunstancias, los planes dise\u00f1ados para proteger la seguridad p\u00fablica carecen de sentido\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A la EPA le costar\u00eda menos compensar a los agricultores que seguir luchando contra ellos en los tribunales, dijo. \u00abEl gobierno ha gastado m\u00e1s dinero en este caso, en tiempo y en expertos, de lo que habr\u00eda costado pagar todas las demandas\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Es \u00absimplemente un error\u201d<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Calvin Yazzie, un veterano de la Marina de 71 a\u00f1os y antiguo trabajador de la mina que perdi\u00f3 cultivos de alfalfa valorados en cientos de miles de d\u00f3lares tras el vertido, dijo: \u00abSi cometiste un error y lo confesaste, no tienes que intentar estafar a la gente y luego sonre\u00edr cuando te sales con la tuya. Parece que eso es lo que est\u00e1 haciendo el gobierno. Para m\u00ed, eso est\u00e1 mal\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En principio, la EPA parece estar de acuerdo. La agencia dice que se ha alineado con el \u00e9nfasis de la Administraci\u00f3n Biden en el avance de la justicia ambiental para las comunidades, \u00abincluyendo a las personas de color y otras que han sido hist\u00f3ricamente desatendidas, marginadas y afectadas negativamente por la pobreza y la desigualdad\u00bb. En un memorando de abril de 2021 en el que se describen sus objetivos de justicia medioambiental, destaca un punto: \u00abAsistir y tratar de obtener la restituci\u00f3n de las v\u00edctimas de delitos ambientales\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cuando se le pregunt\u00f3 si la postura del gobierno en el juicio contradec\u00eda el memor\u00e1ndum, la EPA respondi\u00f3 por correo electr\u00f3nico que est\u00e1 \u00abcomprometida a ofrecer justicia ambiental a las comunidades desatendidas y sobrecargadas, incluidas las naciones tribales\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A medida que se acerca el s\u00e9ptimo aniversario del vertido, los agricultores s\u00f3lo ven m\u00e1s retrasos. El 24 de junio, la fecha del juicio que se hab\u00eda fijado para principios de noviembre fue anulada y aplazada por tiempo indefinido. Todav\u00eda no se ha reprogramado.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00abS\u00f3lo estamos esperando buenas noticias\u00bb, dijo un frustrado Ernest Benally, \u00abpero esto sigue y sigue\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A su lado, Shawn Mike coincid\u00eda. \u00abNos sentimos desatendidos, no escuchados, no respetados. Nos gustar\u00eda que recordaran que tambi\u00e9n tenemos un coraz\u00f3n que late, y que gran parte de lo que late son nuestras explotaciones, por peque\u00f1as que sean.\u00bb<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Vea un <\/em>video <\/em><\/a>de la mina Gold King vertiendo metales t\u00f3xicos.<\/em><\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Michael Benanav es escritor, fot\u00f3grafo y narrador digital afincado en el norte de Nuevo M\u00e9xico. Searchlight New Mexico<\/a><\/u> es una organizaci\u00f3n de noticias no partidista y sin fines de lucro dedicada al reportaje de investigaci\u00f3n en Nuevo M\u00e9xico.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue\/El Semanario.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.elsemanarioonline.com\/wp-content\/uploads\/2022\/08\/Cover-E-Gold-Mine-Spill-2pic-by-Micheal-Benanav-for-Searchligh-New-Mexico-copy.jpg?resize=300%2C200&ssl=1\")
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\nShawn Mike<\/p>\n