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Por Jim Robbins<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Un a\u00f1o despu\u00e9s de que las autoridades sanitarias emitieran un n\u00famero r\u00e9cord de alertas por altos niveles de ozono en el Front Range de Colorado, funcionarios federales y estatales tratan de controlar el gas que puede convertir las actividades al aire libre en un riesgo para la salud.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero las nuevas leyes de Colorado destinadas a mejorar la calidad del aire a lo largo de ese corredor urbano, al este de las Monta\u00f1as Rocosas, no se espera que hagan mucho para reducir el ozono, seg\u00fan los expertos encargados de bajar los niveles. \u201cNo son las balas m\u00e1gicas que necesitamos para cumplir la normativa, pero ser\u00e1n \u00fatiles para reducir las emisiones\u201d, dijo Michael Silverstein, director ejecutivo del Consejo Regional de Calidad del Aire, la principal organizaci\u00f3n responsable de este tema para nueve condados del Front Range.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En la \u00faltima sesi\u00f3n legislativa, los legisladores de Colorado aprobaron tres proyectos de ley destinados a mejorar la calidad del aire. Uno de ellos sustituye los autobuses di\u00e9sel, altamente contaminantes, por autobuses el\u00e9ctricos. Otro proporciona financiaci\u00f3n para que los residentes puedan acceder al transporte p\u00fablico de forma gratuita, durante un mes, en la temporada de ozono alto. Y el tercer proyecto de ley crea un sistema para alertar al p\u00fablico de las emisiones t\u00f3xicas emitidas por la industria.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La propuesta de la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental<\/a> (EPA) de reclasificar a nueve condados de Front Range, incluido Denver, pas\u00e1ndolos de infractores \u201cgraves\u201d de las normas federales sobre el ozono a infractores \u201cseveros\u201d, supondr\u00eda un cambio m\u00e1s significativo, seg\u00fan Silverstein. (Las clasificaciones de \u201cincumplimiento\u201d<\/a> de la EPA comienzan con \u201cgrave\u201d y luego pasan a \u201csevero\u201d y \u201cextremo\u201d).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero otros expertos en salud afirman que ni las medidas federales ni las estatales ser\u00e1n suficientes para proteger la salud p\u00fablica.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLlega un momento en que solo se ponen curitas, y eso es lo que esto parece\u201d, se\u00f1al\u00f3 James Crooks, investigador de la contaminaci\u00f3n del aire en el National Jewish Health, un hospital de Denver especializado en trastornos respiratorios. \u201cEs mejor tener las curitas que no tenerlas, pero no va a resolver el problema\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El ozono se crea cuando las sustancias qu\u00edmicas que se emiten a la atm\u00f3sfera a trav\u00e9s de los tubos de escape de los veh\u00edculos, la explotaci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas y los incendios forestales se calientan con el sol. La contaminaci\u00f3n por ozono, que supera los l\u00edmites federales, es un problema persistente en los valles de las Monta\u00f1as del Oeste, especialmente en Phoenix, Albuquerque (Nuevo M\u00e9xico), Salt Lake City y Denver.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El Front Range sufre uno de los peores problemas de ozono del pa\u00eds<\/a>. El a\u00f1o pasado, las autoridades sanitarias de los condados al este de las Monta\u00f1as Rocosas emitieron \u201calertas de acci\u00f3n por ozono\u201d en 65 d\u00edas, entre el 31 de mayo y el 31 de agosto, la temporada alta de ozono. Es el n\u00famero m\u00e1s alto desde que se empez\u00f3 a llevar un registro en 2011.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La EPA determin\u00f3 que durante el per\u00edodo de tres a\u00f1os, que va de 2018 a 2020, los niveles promedio de ozono durante ocho horas en el Front Range fueron de 81 partes por mil millones (ppb). El l\u00edmite federal establecido en 2008 era de 75 ppb, pero el actual, fijado en 2015, es de 70 ppb. Seg\u00fan la propuesta de cambiar a nueve condados de Front Range de infractor \u201cgrave\u201d a \u201csevero\u201d, la regi\u00f3n tendr\u00eda que cumplir esa norma para 2026.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Se espera que la EPA tome una decisi\u00f3n final sobre la propuesta este oto\u00f1o.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEl ozono troposf\u00e9rico, a nivel de suelo, sigue siendo uno de los problemas de salud p\u00fablica m\u00e1s graves a los que nos enfrentamos, ya que afecta a un gran n\u00famero de habitantes de Colorado y a sus familias\u201d, expres\u00f3 el administrador regional de la EPA, KC Becker, en un comunicado de prensa, en abril, en el que se anunciaba el cambio propuesto.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Crooks dijo que 70 ppb es un objetivo dif\u00edcil de alcanzar y que no es lo suficientemente bajo para proteger la salud p\u00fablica. De hecho, ning\u00fan nivel de ozono es seguro, indic\u00f3. \u201cPuede que nos las arreglemos para llegar a 75\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Crooks. \u201cPero 70 va a ser realmente dif\u00edcil de conseguir sin la descarbonizaci\u00f3n\u201d, lo que significa sustituir los veh\u00edculos de gasolina y di\u00e9sel por veh\u00edculos el\u00e9ctricos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Uno de los retos para reducir el ozono es tratar de controlar la emisi\u00f3n de precursores del ozono procedentes de innumerables fuentes. Hay miles de pozos de petr\u00f3leo y gas a lo largo de Front Range, algunos en barrios suburbanos, y sus emisiones, junto con las de los veh\u00edculos, son las principales fuentes de ozono.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Lo que complica el asunto es que entre la mitad y dos tercios del ozono que afecta a Front Range procede de fuera del estado, en algunos casos de lugares tan lejanos como Asia. Los niveles de ozono de segundo plano \u2014ozono natural o creado por el hombre que se origina fuera de la regi\u00f3n\u2014 pueden ser de hasta 60 ppb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otro problema es el humo de los incendios forestales que cubre el estado cada verano. Y el aumento de las temperaturas, resultado del cambio clim\u00e1tico, est\u00e1 provocando una mayor producci\u00f3n de ozono.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El ozono a nivel del suelo o troposf\u00e9rico (en la capa de la atm\u00f3sfera m\u00e1s pr\u00f3xima a la superficie terrestre) es la misma sustancia qu\u00edmica que el ozono que se encuentra en la parte alta de la atm\u00f3sfera, pero all\u00ed arriba proporciona un escudo crucial que protege a la Tierra de los da\u00f1inos rayos ultravioleta.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A nivel del suelo, este gas inodoro puede provocar dificultad para respirar y escozor en los ojos y puede desencadenar ataques de asma. Adem\u00e1s, predispone a la inflamaci\u00f3n pulmonar y al da\u00f1o coronario. Seg\u00fan un estudio, m\u00e1s de un mill\u00f3n de muertes prematuras<\/a> en todo el mundo fueron causadas por los altos niveles de ozono en 2010. Un estudio reciente<\/a> encontr\u00f3 que el ozono y otros contaminantes tambi\u00e9n pueden aumentar el riesgo de hospitalizaci\u00f3n y muerte de las personas infectadas con covid-19.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La contaminaci\u00f3n del aire afecta m\u00e1s a los ni\u00f1os, a los adultos mayores y a las personas que trabajan fuera de casa, y sus efectos recaen de forma desproporcionada en las zonas desfavorecidas, cuyos residentes carecen a menudo de recursos para trasladarse a vecindarios m\u00e1s limpios.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los altos niveles de ozono tambi\u00e9n causan graves da\u00f1os y la muerte de la vegetaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLlega un momento en que solo se ponen curitas, y eso es lo que esto parece. Es mejor tener las curitas que no tenerlas, pero no va a resolver el problema\u201d. \u00a0<\/p><\/blockquote>\n Seg\u00fan algunos expertos, el cambio de estatus de infractor \u201cgrave\u201d a \u201csevero\u201d en Front Range\u00a0 podr\u00eda tener alg\u00fan impacto. Una de las consecuencias ser\u00eda que las refiner\u00edas tendr\u00edan que producir una mezcla especial de gasolina para los veh\u00edculos de los nueve condados de Front Range, que ser\u00eda menos vol\u00e1til y aportar\u00eda menos gases precursores de ozono a la atm\u00f3sfera. Esto podr\u00eda aumentar el precio de la gasolina entre un 5% y un 10%.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cVamos a pasar de tener una de las gasolinas con m\u00e1s emisiones a la gasolina con menos emisiones\u201d del pa\u00eds, explic\u00f3 Silverstein. \u201cNo se evaporar\u00e1 cuando se derrame en el suelo y se quemar\u00e1 con menos contaminantes. Veremos los beneficios de las emisiones de ozono en cuanto llegue a las gasolineras\u201d. Puede que eso no ocurra hasta el a\u00f1o que viene o hasta 2024.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otra consecuencia es que cientos de empresas, que no est\u00e1n reguladas por la normativa actual, pasar\u00edan a estar bajo el escrutinio de los reguladores y se ver\u00edan obligadas a dar cuenta de sus emisiones.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El Centro para la Diversidad Biol\u00f3gica y otros grupos de defensa del medio ambiente demandaron a la EPA<\/a> en un intento de forzar la inclusi\u00f3n en la lista de infractor \u201csevero\u201d para el Front Range y otras regiones del pa\u00eds. La demanda se present\u00f3 antes de la propuesta de reclasificaci\u00f3n de la EPA.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Robert Ukeiley, abogado del Centro para la Diversidad Biol\u00f3gica, cree que el cambio de estatus marcar\u00e1 la diferencia.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cAl pasar de \u2018grave\u2019 a \u2018severo\u2019, se reduce el umbral de contaminaci\u00f3n de lo que se considera una fuente principal\u201d, se\u00f1al\u00f3. \u201cEl Estado deber\u00eda expedir permisos de fuente principal, y eso empezar\u00e1 a reducir la contaminaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Jim Robbins es periodista. Esta historia fue producida por Kaiser Health News<\/a>, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation<\/a> que no est\u00e1 relacionado con Kaiser Permanente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n
\nJames Crooks, National Jewish Health<\/p>\n