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Por Melissa Bailey<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Michael Keasling, de Lakewood, Colorado, era un electricista al que le gustaban las camionetas grandes, los autos r\u00e1pidos y las Harley-Davidson. Hab\u00eda luchado contra la diabetes desde la adolescencia y necesit\u00f3 un trasplante de ri\u00f1\u00f3n de su hermana para seguir vivo. En agosto ya estaba bastante enfermo cuando contrajo el virus del Nilo Occidental, tras la picadura de un mosquito infectado.<\/p>\n <\/p>\n Keasling pas\u00f3 tres meses en hospitales y en rehabilitaci\u00f3n. Muri\u00f3 el 11 de noviembre, a los 57 a\u00f1os, por complicaciones del virus del Nilo Occidental y la diabetes, seg\u00fan su madre, Karen Freeman quien dijo que lo echaba mucho de menos.<\/p>\n <\/p>\n \u201cNo creo que pueda soportar esto\u201d, expres\u00f3 Freeman poco despu\u00e9s de su muerte.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLa gente tiene un papel que desempe\u00f1ar para protegerse del virus del Nilo Occidental\u201d. <\/p><\/blockquote>\n Las lluvias de la primavera, la sequ\u00eda del verano y el calor crearon las condiciones ideales para que los mosquitos propagaran el virus del Nilo Occidental por Colorado el a\u00f1o pasado, seg\u00fan expertos. En Colorado, el virus mat\u00f3 a 11 personas<\/a> y caus\u00f3 101 casos de infecciones neuroinvasivas \u2014las relacionadas con enfermedades graves como la meningitis o la encefalitis\u2014 en 2021, la cifra m\u00e1s alta en 18 a\u00f1os.<\/p>\n <\/p>\n El aumento de los casos puede ser una se\u00f1al de lo que est\u00e1 por venir. A medida que el cambio clim\u00e1tico trae m\u00e1s sequ\u00eda y empuja las temperaturas hacia lo que se denomina la \u201czona c\u00e1lida\u201d para los mosquitos \u2014ni demasiado calor, ni demasiado fr\u00edo\u2014 los cient\u00edficos esperan que la transmisi\u00f3n del virus aumente en todo el pa\u00eds.<\/p>\n <\/p>\n \u201cEl virus del Nilo Occidental es un caso de estudio realmente importante\u201d de la conexi\u00f3n entre el clima y la salud, dijo el doctor Gaurab Basu<\/a>, m\u00e9dico de atenci\u00f3n primaria y becario de equidad sanitaria en el Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de salud p\u00fablica de Harvard.<\/p>\n <\/p>\n Aunque la mayor\u00eda de estas infecciones son leves, el virus es neuroinvasivo en aproximadamente 1 de cada 150 casos, causando una enfermedad grave que puede provocar inflamaci\u00f3n en el cerebro o la m\u00e9dula espinal, par\u00e1lisis o la muerte, seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC). Las personas mayores de 50 a\u00f1os y los pacientes de transplante como Keasling corren un mayor riesgo<\/a>.<\/p>\n <\/p>\n En la \u00faltima d\u00e9cada, en Estados Unidos se ha registrado una media anual de unos 1,300 casos neuroinvasivos del virus del Nilo Occidental. Basu vio el primero en Massachusetts hace varios a\u00f1os, un paciente de 71 a\u00f1os que ten\u00eda una inflamaci\u00f3n en el cerebro y un grave deterioro cognitivo.<\/p>\n <\/p>\n \u201cMe hizo comprender el costo humano de las enfermedades transmitidas por los mosquitos y me hizo reflexionar sobre c\u00f3mo el calentamiento del planeta redistribuir\u00e1 las enfermedades infecciosas\u201d, se\u00f1al\u00f3 Basu.<\/p>\n <\/p>\n El aumento de las enfermedades infecciosas emergentes \u201ces uno de nuestros mayores retos\u201d a nivel mundial, resultado de la mayor interacci\u00f3n del ser humano con la vida silvestre y de los \u201ccambios clim\u00e1ticos que crean nuevos patrones de transmisi\u00f3n de enfermedades\u201d, seg\u00fan un amplio informe de Naciones Unidas<\/a> sobre el clima publicado el 28 de febrero. El informe se\u00f1ala que los cambios clim\u00e1ticos ya han sido identificados como causantes de las infecciones por el virus del Nilo Occidental en el sureste de Europa.<\/p>\n <\/p>\n La relaci\u00f3n entre la falta de lluvia y el virus del Nilo Occidental es contraria al sentido com\u00fan, apunt\u00f3 Sara Paull, de la Red Nacional de Observatorios Ecol\u00f3gicos de Boulder, Colorado, que estudi\u00f3 las conexiones entre los factores clim\u00e1ticos y el Nilo Occidental en Estados Unidos, como investigadora postdoctoral en la Universidad de California-Santa Cruz.<\/p>\n <\/p>\n \u201cEl factor m\u00e1s importante en todo el pa\u00eds fue la sequ\u00eda\u201d, dijo, y a medida que la sequ\u00eda se intensifica, el porcentaje de mosquitos infectados aumenta, seg\u00fan un estudio de 2017<\/a>.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 es importante la sequ\u00eda? Tiene que ver con las aves, explic\u00f3 Paull, ya que los mosquitos recogen el virus de las aves infectadas antes de transmitirlo a los humanos.<\/p>\n <\/p>\n Cuando el suministro de agua es limitado, las aves se re\u00fanen en mayor n\u00famero alrededor de las fuentes de agua, lo que las convierte en blancos m\u00e1s f\u00e1ciles para los mosquitos<\/a>. La sequ\u00eda tambi\u00e9n puede reducir la reproducci\u00f3n de las aves<\/a>, lo que aumenta la proporci\u00f3n de mosquitos por ave y hace que cada ave sea m\u00e1s vulnerable a las picaduras y a la infecci\u00f3n, se\u00f1al\u00f3 Paull. Y las investigaciones demuestran que cuando sus hormonas del estr\u00e9s son elevadas<\/a>, las aves son m\u00e1s propensas a contraer cargas virales infecciosas del Nilo Occidental.<\/p>\n <\/p>\n El aumento de los casos en un solo a\u00f1o no puede atribuirse al cambio clim\u00e1tico, ya que los casos fluct\u00faan de forma natural cada a\u00f1o, en parte debido a los ciclos de inmunidad de los seres humanos y las aves, seg\u00fan Paull, y a\u00f1adi\u00f3 que se puede esperar un aumento de los casos con el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n <\/p>\n El aumento de la sequ\u00eda podr\u00eda casi duplicar el n\u00famero de casos anuales del Nilo Occidental neuroinvasivo en todo el pa\u00eds a mediados del siglo XXI, y triplicarlo en las zonas de baja inmunidad humana, seg\u00fan las proyecciones de la investigaci\u00f3n de Paull, en comparaci\u00f3n con las medias de 1999 a 2013.<\/p>\n <\/p>\n La sequ\u00eda se ha convertido en un problema importante en el oeste<\/a>. El suroeste soport\u00f3 una \u201csequ\u00eda implacable, sin precedentes y costosa\u201d<\/a> desde enero de 2020 hasta agosto de 2021, con las precipitaciones m\u00e1s bajas registradas desde 1895 y las terceras temperaturas medias diarias m\u00e1s altas en ese periodo de tiempo, seg\u00fan un informe de la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLas temperaturas excepcionalmente c\u00e1lidas debidas al calentamiento provocado por el ser humano\u201d han hecho que el suroeste sea m\u00e1s \u00e1rido, y las temperaturas c\u00e1lidas y la sequ\u00eda continuar\u00e1n y aumentar\u00e1n si no se reducen seriamente las emisiones de gases de efecto invernadero, concluy\u00f3 el informe.<\/p>\n <\/p>\n La ecologista Marta Shocket ha estudiado c\u00f3mo el cambio clim\u00e1tico puede afectar a otro factor importante: la temperatura \u201cRicitos de Oro\u201d. Ese es el punto \u00f3ptimo en el que es m\u00e1s f\u00e1cil para los mosquitos propagar un virus. Para las tres especies de mosquitos Culex que propagan el virus del Nilo Occidental en Norteam\u00e9rica, la temperatura \u201cc\u00e1lida\u201d es de 75 grados Fahrenheit, seg\u00fan descubri\u00f3 Shocket en su investigaci\u00f3n postdoctoral en la Universidad de Stanford y la UCLA. Se mide por la temperatura media a lo largo de un d\u00eda.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLa temperatura tiene un impacto realmente grande en la forma en que se propagan las enfermedades transmitidas por los mosquitos, porque estos insectos son de sangre fr\u00eda\u201d, dijo Shocket. La temperatura exterior afecta a su ritmo metab\u00f3lico, lo que \u201ccambia la rapidez con la que crecen, la duraci\u00f3n de su vida y la frecuencia con la que pican a la gente para alimentarse. Y todo ello influye en el ritmo de transmisi\u00f3n de la enfermedad\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n <\/p>\n En un art\u00edculo de 2020, Shocket descubri\u00f3<\/a> que el 70% de los habitantes de Estados Unidos viven en lugares en los que las temperaturas medias de verano est\u00e1n por debajo de la temperatura \u201cRicitos de Oro\u201d, bas\u00e1ndose en las medias de 2001 a 2016. Se espera que el cambio clim\u00e1tico cambie eso.<\/p>\n <\/p>\n \u201cSe podr\u00eda esperar que la transmisi\u00f3n del Nilo Occidental aumente en esas \u00e1reas a medida que las temperaturas aumenten\u201d, apunt\u00f3. \u201cEn general, el efecto del cambio clim\u00e1tico en la temperatura deber\u00eda aumentar la transmisi\u00f3n del Nilo Occidental en todo el pa\u00eds, aunque la disminuya en algunos lugares y la aumente en otros\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Janet McAllister<\/a>, entom\u00f3loga investigadora de la Divisi\u00f3n de Enfermedades Transmitidas por Vectores de los CDC en Fort Collins, Colorado, dijo que los factores influidos por el cambio clim\u00e1tico, como la sequ\u00eda, podr\u00edan aumentar el riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental, pero advirti\u00f3 que no se pod\u00edan hacer predicciones claras, ya que hay muchos factores en juego, como la inmunidad de las aves.<\/p>\n <\/p>\n Las aves, los mosquitos, los seres humanos y el propio virus pueden adaptarse con el tiempo, asegur\u00f3, y puso como ejemplo el hecho de que el aumento de las temperaturas puede hacer que los seres humanos pasen m\u00e1s tiempo en el interior, con aire acondicionado, y menos tiempo al aire libre, expuestos a las picaduras de insectos.<\/p>\n <\/p>\n Los factores clim\u00e1ticos, como la lluvia, son complejos, a\u00f1adi\u00f3 McAllister: aunque los mosquitos necesitan agua para reproducirse, las lluvias intensas pueden hacer desaparecer los lugares de cr\u00eda. Pero como los mosquitos Culex<\/em>, que propagan el virus, viven cerca de los seres humanos, suelen obtener suficiente agua de los aspersores y los ba\u00f1os para p\u00e1jaros para reproducirse, incluso durante una primavera seca.<\/p>\n <\/p>\n El virus del Nilo Occidental se puede prevenir, se\u00f1al\u00f3. Los CDC sugieren limitar la actividad al aire libre durante el atardecer y el amanecer, llevar mangas largas y repelente de insectos, reparar las mosquiteras de las ventanas y drenar el agua estancada de lugares como los ba\u00f1os para p\u00e1jaros y los neum\u00e1ticos desechados. Algunas autoridades locales tambi\u00e9n pulverizan larvicidas e insecticidas.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLa gente tiene un papel que desempe\u00f1ar para protegerse del virus del Nilo Occidental\u201d, enfatiz\u00f3 McAllister.<\/p>\n <\/p>\n En los suburbios de Denver, Freeman, de 75 a\u00f1os, dijo que no sabe d\u00f3nde se infect\u00f3 su hijo.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLo \u00fanico que se me ocurre es que en su casa tiene una peque\u00f1a piscina para beb\u00e9s de la que beben los perros\u201d, cont\u00f3. \u201cAs\u00ed que tal vez los mosquitos estaban por ah\u00ed, no lo s\u00e9\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Melissa Bailey for Kaiser Health News. Esta historia fue producida por Kaiser Health News<\/a>, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation<\/a> que no est\u00e1 relacionado con Kaiser Permanente.<\/p>\n <\/p>\n
\nJanet McAllister, CDC<\/p>\n