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Por Phil Galewitz<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Connie Houtz no pens\u00f3 que covid ser\u00eda tan malo.<\/p>\n <\/p>\n Hab\u00eda visto a muchas personas en esta aldea rural en el centro de Pennsylvania infectarse pero recuperarse en unos pocos d\u00edas. No se vacun\u00f3 porque le preocupaba c\u00f3mo una nueva vacuna, desarrollada en un tiempo r\u00e9cord, podr\u00eda afectar su afecci\u00f3n card\u00edaca.<\/p>\n <\/p>\n En octubre pasado, su hijo menor, Eric Delamarter, de 45 a\u00f1os, desarroll\u00f3 un resfriado en el pecho. Pospuso ir al m\u00e9dico porque ten\u00eda clientes esperando en taller mec\u00e1nico, cont\u00f3. Cuando finalmente fue a la sala de emergencias del Hospital Geisinger Lewistown, le diagnosticaron neumon\u00eda y covid.<\/p>\n <\/p>\n A los pocos d\u00edas, el hijo mayor de Houtz, Toby Delamarter, de 50, tambi\u00e9n fue internado con el virus y dificultad para respirar.<\/p>\n <\/p>\n Menos de dos semanas despu\u00e9s, sus dos hijos estaban muertos. Ninguno se hab\u00eda vacunado.<\/p>\n <\/p>\n \u201cAunque no parece justo ni correcto, en el futuro encontraremos una raz\u00f3n por la que suceden las cosas\u201d, dijo Houtz, de 71 a\u00f1os, sentada en la mesa de su cocina.<\/p>\n <\/p>\n Eric y Toby Delamarter son dos de las aproximadamente 300 personas que han muerto de covid en el condado de Mifflin, donde las vacas pastan libres, y se ven con frecuencia caballos y carretas Amish. El condado, 60 millas al noroeste de Harrisburg, se inclina fuertemente por los republicanos (el 77% de los votos en 2020 fueron para Donald Trump) y el desprecio por covid-19 del ex presidente encontr\u00f3 en McVeytown un terreno f\u00e9rtil.<\/p>\n <\/p>\n Mifflin tiene una de las tasas de mortalidad por covid m\u00e1s altas entre los condados del pa\u00eds con al menos 40,000 habitantes, seg\u00fan datos gubernamentales<\/a> compilados por la Universidad Johns Hopkins: 591 muertes por cada 100,000 residentes a mediados de marzo, en comparaci\u00f3n con 298 muertes a nivel nacional.<\/p>\n <\/p>\n Estados Unidos se acerca al mill\u00f3n de muertes por covid, una cifra que pocos cre\u00edan posible cuando comenz\u00f3 la pandemia.<\/p>\n <\/p>\n En marzo de 2020, el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que seg\u00fan un modelo del ritmo de propagaci\u00f3n del coronavirus en el pa\u00eds en ese momento, \u201centre 100,000 y 200,000\u201d personas podr\u00edan morir por covid.<\/p>\n <\/p>\n Llegar a un mill\u00f3n de muertes parec\u00eda a\u00fan m\u00e1s improbable cuando salieron al mercado vacunas seguras y eficaces en diciembre de 2020. M\u00e1s del 60% de las 977,000 muertes se han producido desde entonces.<\/p>\n <\/p>\n El condado de Mifflin ofrece una instant\u00e1nea de c\u00f3mo una comunidad muy afectada pas\u00f3 del escepticismo sobre la realidad cient\u00edfica del virus de covid y luego sobre la vacuna, a hacer frente a una p\u00e9rdida insoportable y a procesar el trauma.<\/p>\n <\/p>\n Aproximadamente 8 de cada 10 muertes en todo el pa\u00eds entre abril y diciembre de 2021 se produjeron entre los no vacunados, seg\u00fan el \u00faltimo an\u00e1lisis de datos de 23 estados y la ciudad de Nueva York y Seattle realizado por los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC).<\/p>\n <\/p>\n Daniel Lynch, forense del condado de Mifflin, no ha superado el estr\u00e9s por covid, incluso cuando las muertes han disminuido este a\u00f1o. A mediados de marzo, su oficina hab\u00eda contado 337 muertes por covid en el condado, unas 60 m\u00e1s que el recuento oficial del estado. Eso es porque el forense cuenta a todos los que mueren en el condado, incluidos los que viv\u00edan en otros condados. Entre las personas en el recuento del forense, 311 no hab\u00edan recibido ni una sola dosis de la vacuna contra covid. Pocos residentes usaban m\u00e1scaras incluso cuando los casos eran altos a nivel nacional y local.<\/p>\n <\/p>\n \u201cFue puro infierno\u201d, dijo Lynch. \u201cHe sido m\u00e9dico forense desde 1996 y nunca recib\u00ed llamadas de enfermeras que informaran muertes llorando por tel\u00e9fono o instalaciones que informaran dos o tres muertes a la vez\u201d.<\/p>\n <\/p>\n En Lewistown, la sede del condado, es f\u00e1cil encontrar personas que conoc\u00edan a algunos de los muertos.<\/p>\n <\/p>\n En Corner Lunchbox en una tarde reciente, las manos de los cinco empleados y clientes se levantaron r\u00e1pidamente cuando se les pregunt\u00f3 si conoc\u00edan a alguien muerto por covid. La gerente, Sheila Saurbeck, de 65 a\u00f1os, dijo que hab\u00eda perdido a dos amigos. Ella misma tuvo covid el a\u00f1o pasado, pero se recuper\u00f3 en un par de semanas.<\/p>\n <\/p>\n Detr\u00e1s del mostrador estaba la propietaria Lorrie Sirgey, de 56. Dijo que estuvo hospitalizada con covid durante cuatro d\u00edas la primavera pasada antes de vacunarse. \u201cFue un momento aterrador\u201d, dijo.<\/p>\n <\/p>\n Como en otras partes del pa\u00eds, el condado de Mifflin ha visto caer dr\u00e1sticamente los casos de covid desde enero. Es inusual ver a alguien con m\u00e1scara. Expertos en salud se\u00f1alan varios factores detr\u00e1s de la alta tasa de mortalidad del condado de Mifflin:<\/p>\n <\/p>\n -Una gran poblaci\u00f3n de personas mayores: el 22% de los residentes<\/a> tienen 65 a\u00f1os o m\u00e1s.<\/p>\n <\/p>\n -Una baja tasa de vacunaci\u00f3n contra covid (51% de los residentes est\u00e1n completamente vacunados, en comparaci\u00f3n con el 63% en todo el estado).<\/p>\n <\/p>\n -Las grandes poblaciones de amish y menonitas; los amish constituyen m\u00e1s del 8% de los residentes del condado. Los miembros de esas comunidades en gran medida no se vacunaron y, a menudo, se reunieron para grandes bodas y funerales durante los \u00faltimos dos a\u00f1os, seg\u00fan funcionarios del condado. Los amish, en particular, tienen bajas tasas de vacunaci\u00f3n porque desconf\u00edan de la intervenci\u00f3n del gobierno y dependen de las tradiciones familiares para la medicina preventiva.<\/p>\n <\/p>\n Kevin Kodish, comisionado del condado de Mifflin, tambi\u00e9n culpa a la pol\u00edtica.<\/p>\n <\/p>\n \u201cAqu\u00ed somos muy rurales\u201d, dijo. \u201cHay un fuerte apoyo republicano y a Trump, por lo que al principio la gente se mostr\u00f3 esc\u00e9ptica sobre covid porque \u00e9l minimiz\u00f3 la enfermedad. Y creo que eso sigui\u00f3 con un escepticismo por las vacunas\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Tener tantas muertes en el condado de unas 45,000 personas es dif\u00edcil de comprender, agreg\u00f3. Su propia madre de 94 a\u00f1os, que viv\u00eda en un hogar de adultos mayores, muri\u00f3 el a\u00f1o pasado poco despu\u00e9s de infectarse.<\/p>\n <\/p>\n Kodish, el \u00fanico dem\u00f3crata en la Comisi\u00f3n del Condado de tres miembros, dijo que covid dividi\u00f3 a la comunidad, entre personas que tomaron la enfermedad en serio y se vacunaron, practicaron el distanciamiento f\u00edsico y usaron m\u00e1scaras, y otras que solo quer\u00edan vivir sus vidas normales.<\/p>\n <\/p>\n Aunque covid ha sido devastador para muchas familias, la alcaldesa republicana de Lewistown, Deborah Bargo, reconoci\u00f3 el n\u00famero de muertos pero se centr\u00f3 en c\u00f3mo est\u00e1 mejorando la econom\u00eda de su ciudad.<\/p>\n <\/p>\n \u201cHa sido duro para aquellos que han perdido a sus seres queridos y ese dolor nunca desaparece\u201d, dijo Bargo, quien ha sido alcaldesa durante 15 a\u00f1os. \u201cPero, econ\u00f3micamente, nos hemos recuperado\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Bargo se\u00f1al\u00f3 que casi todos las vidrieras de los negocios del centro est\u00e1n ocupadas, se est\u00e1 restaurando un teatro centenario y un joven empresario menonita abri\u00f3 recientemente una cafeter\u00eda-panader\u00eda.<\/p>\n <\/p>\n Agreg\u00f3 que le preocupa que muchas personas mayores que se quedaron en sus hogares por temor a covid hayan cambiado para siempre por el aislamiento. En su iglesia, dijo, las personas que usan m\u00e1scaras a\u00fan se sientan alejadas de los dem\u00e1s.<\/p>\n <\/p>\n Noah Wise, de 59 a\u00f1os, supervisor de caminos en Burnham, justo al norte de Lewistown, dijo que no lo est\u00e1 sobrellevando bien. Su esposa, Lisa, enfermera del departamento de atenci\u00f3n ambulatoria de Geisinger, muri\u00f3 de covid en diciembre. Ten\u00eda 58 a\u00f1os y no se vacun\u00f3 porque le preocupaba c\u00f3mo la vacuna afectar\u00eda una condici\u00f3n de salud cr\u00f3nica, a pesar de que los expertos en salud dicen que las personas con afecciones cr\u00f3nicas tienen m\u00e1s probabilidades de sufrir consecuencias graves y la muerte por covid.<\/p>\n <\/p>\n Wise dijo que Lisa probablemente contrajo el virus de \u00e9l despu\u00e9s de que se infectara en octubre. \u201cNo se arrepinti\u00f3 de no haberse vacunado\u201d, dijo Wise. \u201cElla pens\u00f3 que saldr\u00eda adelante\u201d.<\/p>\n <\/p>\n La muerte de su esposa no lo convenci\u00f3 de vacunarse porque cree que su infecci\u00f3n anterior le dio inmunidad. La inmunidad natural confiere cierta resistencia a contraer la enfermedad, pero su fuerza es muy variable, por lo que los expertos en salud instan a las personas infectadas a que se vacunen.<\/p>\n <\/p>\n Jenny Barron Landis, directora ejecutiva de la Oficina de Visitantes del Valle del R\u00edo Juniata, que cubre el condado de Mifflin, dijo que muchos miembros de la comunidad no estaban interesados \u200b\u200ben recibir \u00f3rdenes de cient\u00edficos del gobierno. \u201cTenemos muchos agricultores independientes y due\u00f1os de negocios que no estuvieron de acuerdo ni cumplieron con los mandatos, y eso ha jugado un papel importante aqu\u00ed en la cantidad de muertes y la cantidad de casos\u201d, dijo.<\/p>\n <\/p>\n En ese contexto, Geoff Burke, director de una funeraria local, record\u00f3 semanas en las que su funeraria de Lewistown manej\u00f3 hasta 17 muertes, muchas de ellas por covid, el triple de su promedio. \u201cEst\u00e1bamos abrumados\u201d, dijo. \u201cCovid devastaba a nuestra ciudad a medida que pasaba de un hogar de de adultos mayores a otro\u201d.<\/p>\n <\/p>\n El 15 de marzo, Geisinger Lewistown, un hospital de 133 camas, ten\u00eda solo dos pacientes con covid, frente a los 50 de principios de este invierno, dijo el doctor Michael Hegstrom, director m\u00e9dico de la regi\u00f3n de Geisinger que incluye el condado de Mifflin. Geisinger se neg\u00f3 a revelar qu\u00e9 porcentaje de sus empleados en el hospital de Lewistown han sido vacunados contra covid. Solo dijo que todos sus empleados est\u00e1n vacunados o recibieron una exenci\u00f3n. Geisinger tambi\u00e9n se neg\u00f3 a revelar cu\u00e1ntos de sus empleados en Lewistown murieron por covid.<\/p>\n <\/p>\n Sin embargo, el hospital sigue siendo afectado por el virus. Est\u00e1 funcionando por encima de su capacidad debido a la gran cantidad de pacientes con problemas m\u00e9dicos, como enfermedades card\u00edacas y c\u00e1ncer, que pospusieron la atenci\u00f3n durante la pandemia, dijo Hegstrom.<\/p>\n <\/p>\n Connie Houtz dijo que las muertes de Eric y Toby, dos de sus tres hijos, hab\u00edan sido dif\u00edciles, pero que estaba agradecida por la familia y los amigos y la fe fuerte. Houtz recuerda a Toby, quien tuvo algunos problemas de salud, incluido c\u00e1ncer de intestino delgado hace unos a\u00f1os, como \u201ctranquilo y un oso de peluche gigante\u201d. A Eric, que ten\u00eda hipertensi\u00f3n, le encantaba pasar tiempo con su hija y llevar a la adolescente a pescar, cont\u00f3 Houtz.<\/p>\n <\/p>\n Ambos hermanos montaban motos Harley-Davidson y pasaban el tiempo con amigos en un bar cerca de su casa. \u201cTodav\u00eda te golpea pensar que realmente se hayan ido\u201d, dijo.<\/p>\n <\/p>\n Phil Galewitz es corresponsal s\u00e9nior de Kaiser Health News. Esta historia fue producida por Kaiser Health News<\/a>, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation<\/a> que no est\u00e1 relacionado con Kaiser Permanente.<\/p>\n <\/p>\n