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Por Lauren Weber<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Como trabajadora de salud comunitaria, Christina Scott, de 46 a\u00f1os, es experta en tr\u00e1mites burocr\u00e1ticos, una mano siempre disponible, un hombro para llorar y una red de seguridad personal, todo en una sola persona.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Scott trabaja en una oficina a la sombra de la f\u00e1brica de acero que empleaba a su abuelo en esta ciudad cada vez m\u00e1s peque\u00f1a en el \u00e1rea metropolitana de St. Louis. Con muchos de los trabajos del acero se ha ido parte de la estabilidad del \u00e1rea: casi una quinta parte<\/a> de los residentes de Granite City viven en la pobreza, mucho m\u00e1s que el promedio nacional<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Luego golpe\u00f3 covid-19, otro desestabilizador. Y ahi fue cuando Scott intervino: asistiendo a los que se quedaron sin trabajo, tienen covid y necesitan pagar la renta. Llevando art\u00edculos de limpieza o alimentos de un banco de alimentos local. Aconsejando sobre c\u00f3mo mantener las finanzas para pagar las cuentas y no tener que cerrar negocios. Y las llamadas siguen llegando porque la gente sabe que ella entiende y ayuda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cHe tenido hambre. No he tenido auto\u201d, dijo Scott. \u201cHe pasado por esas cosas\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Scott es una de los m\u00e1s de 650 trabajadores de salud comunitarios que el Departamento de Salud P\u00fablica de Illinois contrat\u00f3 a trav\u00e9s de organizaciones comunitarias locales desde marzo pasado. Esta fuerza laboral del Programa de Navegadores de Salud para Pandemias fue posible gracias a una subvenci\u00f3n de casi $55 millones de los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC) a trav\u00e9s del alivio federal aprobado por el Congreso.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El equipo ha completado al menos 45,000 solicitudes de asistencia, que les fueron remitidas a trav\u00e9s del rastreo de contactos de casos de covid.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A medida que los trabajadores se han ganado la confianza de la comunidad, Scott dijo que han llegado nuevas solicitudes de personas que han o\u00eddo hablar del programa general, en donde los navegadores hacen m\u00e1s que ayudar en cuestiones de salud p\u00fablica.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero el dinero se acabar\u00e1 a fines de junio. Trabajadores como Scott no est\u00e1n seguros de su futuro y el de las personas a las que ayudan cada d\u00eda. El doctor Georges Benjamin<\/a>, director ejecutivo de la Asociaci\u00f3n Estadounidense de Salud P\u00fablica, dijo que es lo que ocurre hist\u00f3ricamente con la financiaci\u00f3n de salud p\u00fablica<\/a>. \u201cA medida que los d\u00f3lares desaparezcan, veremos a algunas personas caer al precipicio\u201d, dijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los trabajadores de salud comunitarios se posicionaron como un componente clave de la agenda de salud p\u00fablica del presidente Joe Biden. Idealmente, son como el vecino en quien se puede confiar cuando se necesita ayuda. Pero ha sido dif\u00edcil que estos programas reciban fondos de manera consistente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Se supon\u00eda que cientos de millones de d\u00f3lares se destinar\u00edan a construir una fuerza laboral de salud comunitaria despu\u00e9s de que el American Rescue Plan Act se convirtiera en ley en marzo pasado, dijo Denise Smith, directora ejecutiva fundadora de la Asociaci\u00f3n Nacional de Trabajadores de Salud Comunitarios<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero, agreg\u00f3, gran parte del dinero se gasta r\u00e1pidamente en departamentos de salud o iniciativas nacionales, no en organizaciones comunitarias locales. \u201cPara las facturas y la deuda del auto, el alquiler o los ni\u00f1os, eso simplemente no es sostenible\u201d, dijo. \u201cNo podemos hacerlo gratis\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El programa de Illinois trata de contratar trabajadores dentro de las comunidades. Dos tercios se identifican como latinos, o negros no hispanos. Alrededor del 40% estaba desempleado anteriormente, y contratarlos inyecta dinero en las comunidades a las que sirven. Cobran de $20 a $30 por hora, y casi la mitad de los empleos incluyen seguro m\u00e9dico o un estipendio para cubrirlo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tracey Smith, quien supervisa el Pandemic Health Navigator Program para el Departamento de Salud P\u00fablica de Illinois y no est\u00e1 relacionada con Denise Smith, considera que pagar por tales trabajadores es una necesidad, no un lujo, para ayudar a las personas a navegar el sistema de atenci\u00f3n m\u00e9dica quebrado de la naci\u00f3n y los programas de asistencia gubernamentales inconexos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Angelia Gower, vicepresidenta de la NAACP en Madison, Illinois, es ahora una de esas trabajadoras comunitarias de salud pagas. \u201cTe ven semana tras semana, y mes tras mes, y todav\u00eda est\u00e1s ah\u00ed, empiezan a confiar\u201d, dijo. \u201cEst\u00e1s haciendo una conexi\u00f3n\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero a medida que disminuyeron los casos de covid en Illinois, la cantidad de trabajadores de salud durante la pandemia se redujo en casi un tercio, a aproximadamente 450, en parte porque encontraron otras oportunidades.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Smith es optimista de que el programa obtendr\u00e1 dinero para mantener a unos 300 trabajadores de salud comunitarios en el personal, y aprovechar la credibilidad que han construido en las comunidades para enfocarse en la prevenci\u00f3n de enfermedades.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El sistema de salud estadounidense fragmentado, y sus desigualdades sist\u00e9micas, no desaparecer\u00e1n con covid, dijo. Adem\u00e1s, millones de personas est\u00e1n a punto de perder su cobertura de Medicaid<\/a> a medida que se agoten los beneficios por la pandemia, dijo Benjamin, creando una brecha en su red de seguridad.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Parte del desaf\u00edo de financiamiento a largo plazo es cuantificar lo que hacen los trabajadores como Scott en un d\u00eda, especialmente si no se relaciona directamente con covid u otra enfermedad transmisible.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo tabula la diferencia que se hace en la vida de un cliente cuando est\u00e1 asegurando camas para sus hijos, computadoras port\u00e1tiles para que vayan a la escuela o aprovechando los fondos de FEMA para pagar por el funeral de un ser querido que muri\u00f3 por covid? \u00bfC\u00f3mo asigna un monto en d\u00f3lares a los servicios integrales que pueden mantener a flote a una familia, especialmente cuando no hay una emergencia de salud p\u00fablica?<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Denise Smith teme que ocurra lo mismo que con muchas subvenciones de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). En 2013, trabajaba como trabajadora de salud comunitaria en Connecticut, ayudando a reducir la tasa de personas sin seguro en su \u00e1rea en un 50%. Pero el dinero se acab\u00f3 y el programa simplemente desapareci\u00f3.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mientras se esperan m\u00e1s fondos, Scott no puede evitar preocuparse por personas como Christina Lewis, de 40 a\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cuando sale de la casa m\u00f3vil de Lewis despu\u00e9s de dejar una caja de alimentos, Scott le recuerda a Lewis que siga usando m\u00e1scara incluso cuando otras personas ya no la usan. Lewis dijo que la ayuda de Scott ha sido invaluable. Lewis se ha quedado en casa durante la pandemia para proteger a su hija de 5 a\u00f1os, Briella, quien naci\u00f3 prematura y tiene una enfermedad pulmonar cr\u00f3nica. La lucha por llegar a fin de mes est\u00e1 lejos de terminar en medio de la creciente inflaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Bromeando sobre el precio de la gasolina, Lewis dijo: \u201cYa s\u00e9, voy a tener que conseguir una bicicleta\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En los \u00faltimos meses, Scott escuch\u00f3 y consol\u00f3 a Lewis mientras lloraba por el estr\u00e9s de mantenerse a flote y perder familiares a causa de covid. Scott no est\u00e1 segura de qu\u00e9 pasar\u00e1 con todos sus clientes si su apoyo desaparece.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201c\u00bfQu\u00e9 le sucede a la gente cuando todo desaparece?\u201d, se pregunt\u00f3.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Lauren Weber es corresponsal de Kaiser Health News<\/a>. Esta historia fue producida por Kaiser Health News<\/a>, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation<\/a> que no est\u00e1 relacionado con Kaiser Permanente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n