\n\u00a0<\/p>\n
By Louis Jacobson<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los estadounidenses, cansados ya por una pandemia que dura casi dos a\u00f1os, recibieron un nuevo golpe durante el largo fin de semana de Acci\u00f3n de Gracias: el anuncio de la aparici\u00f3n de una nueva variante del coronavirus.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La variante omicron, conocida oficialmente como B.1.1.529, apareci\u00f3 en noviembre en varios pa\u00edses del sur de \u00c1frica. Las alarmas saltaron en todo el mundo cuando los funcionarios de salud p\u00fablica de Sud\u00e1frica vieron que empezaba a superar a delta, la cepa dominante hasta ahora.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Esto sugiri\u00f3 que omicron podr\u00eda llegar a extenderse ampliamente. De hecho, desde entonces se han registrado casos en varios continentes, probablemente debido a los viajes internacionales de personas infectadas sin saberlo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tras el anuncio de la aparici\u00f3n de omicron, varios pa\u00edses impusieron prohibiciones de viajes con la esperanza de contener al virus. A\u00fan se desconoce si esas prohibiciones frenar\u00e1n efectivamente la propagaci\u00f3n. \u201cLas prohibiciones de viajar no ayudan una vez que se han detectado los casos, como hemos visto antes y estamos viendo ahora\u201d, dijo Tara Smith, epidemi\u00f3loga de la Universidad Estatal de Kent.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cient\u00edficos advierten que a\u00fan es demasiado pronto para saber si omicron ser\u00e1 tan peligrosa como delta. Otras variantes que inicialmente parec\u00edan preocupantes se han desvanecido.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Por ahora, esto es lo que se sabe, y lo que no, sobre la variante omicron.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 es una variante?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Una variante de un virus es aquella que ha mutado de forma que aumenta su propagaci\u00f3n o gravedad en comparaci\u00f3n con la cepa original que surgi\u00f3 en Wuhan (China). \u201cLos virus de ARN, como el coronavirus, pueden mutar cuando se replican, sobre todo al circular a gran velocidad\u201d, explic\u00f3 la doctora Monica Gandhi, profesora de medicina de la Universidad de California-San Francisco.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los coronavirus no mutan tan f\u00e1cilmente<\/a> como los virus de la gripe, pero s\u00ed lo hacen con el tiempo. Las variantes suelen producir la misma gama de s\u00edntomas que la cepa original del coronavirus. Pero tambi\u00e9n pueden ayudar a que el virus se propague m\u00e1s eficazmente de una persona a otra, o tener una ventaja a la hora de burlar la inmunidad natural o la de las vacunas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 variantes circulaban ya en los Estados Unidos?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Hasta la fecha, los funcionarios de salud p\u00fablica han observado<\/a> cinco \u201cvariantes preocupantes\u201d, adem\u00e1s de dos \u201cvariantes de inter\u00e9s\u201d que a\u00fan no se consideran preocupantes. Hasta el momento, no ha surgido ninguna variante que encaje en la m\u00e1s preocupante de las tres categor\u00edas oficiales: \u201cvariantes de alta consecuencia\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) decidi\u00f3 a principios de este a\u00f1o nombrar las variantes con letras griegas, tanto para simplificar el debate como para evitar el estigma de que una variante lleve el nombre de un pa\u00eds.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las cuatro primeras \u201cvariantes preocupantes\u201d \u2014alfa, beta, gamma y delta\u2014 han estado circulando en los Estados Unidos durante la mayor parte de este a\u00f1o. Pero la variante m\u00e1s dominante ha sido delta, debido a su capacidad de propagarse de persona a persona m\u00e1s r\u00e1pidamente que las otras. Durante meses, delta ha representado m\u00e1s del 99%<\/a> de las infecciones por coronavirus en Estados Unidos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Hasta el mediod\u00eda del 29 de noviembre no hab\u00eda ning\u00fan caso confirmado de omicron en los Estados Unidos, pero los expertos advierten que es solo cuesti\u00f3n de tiempo. De hecho, podr\u00eda ya estar en el pa\u00eds sin haber sido detectada.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo surgi\u00f3 omicron?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Aunque los cient\u00edficos no est\u00e1n seguros de d\u00f3nde apareci\u00f3 por primera vez omicron, lo m\u00e1s probable es que haya sido en un pa\u00eds del sur de \u00c1frica.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los expertos afirman que las bajas tasas de vacunaci\u00f3n en esa parte del mundo probablemente contribuyeron a crear un entorno favorable para las mutaciones que produjeron omicron.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cMuchos pa\u00edses de \u00c1frica tienen poblaciones con una inmunidad muy baja: un 30% en Sud\u00e1frica est\u00e1 vacunado\u201d, se\u00f1al\u00f3 Smith. \u201cEn una poblaci\u00f3n mayoritariamente no inmune, el virus puede arrasar, y cada nueva persona infectada es una oportunidad para que mute\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 las autoridades de salud p\u00fablica reaccionaron con tanta urgencia ante omicron?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n La preocupaci\u00f3n proviene del alcance y la naturaleza de las mutaciones de la nueva variante. Las autoridades sanitarias sudafricanas observaron 50 mutaciones notables, 30 de las cuales se encuentran en la prote\u00edna de espiga (pike), una estructura clave del virus, seg\u00fan inform\u00f3 la revista New York<\/a>. Esto es m\u00e1s de las que han tenido las variantes anteriores.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cSi buscamos mutaciones que afecten a la transmisibilidad, las tiene todas\u201d, declar\u00f3 a la revista Science el bi\u00f3logo de la Universidad de Oxford, Aris Katzourakis.\u00a0<\/a><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, lo que no est\u00e1 claro en este momento es la eficacia de esas mutaciones a la hora de crear una variante que pueda superar sistem\u00e1ticamente a delta.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 sabemos sobre el grado de contagio de omicron?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n La variante omicron es tan nueva que los cient\u00edficos apenas est\u00e1n empezando a conocer sus caracter\u00edsticas. Por ello, los expertos piden cautela a la hora de sacar conclusiones, especialmente a partir de pruebas anecd\u00f3ticas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dicho esto, los cient\u00edficos afirman que no se sorprender\u00edan si omicron se convierte en algo tan f\u00e1cilmente transmisible como delta.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLa respuesta es incierta, por supuesto, pero parece que ser\u00e1 al menos tan infecciosa como delta\u201d, afirm\u00f3 el doctor William Schaffner, profesor de medicina preventiva de la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Un factor que complica la situaci\u00f3n, seg\u00fan Schaffner, es que las zonas iniciales de m\u00e1s r\u00e1pida propagaci\u00f3n se han situado en \u00e1reas de Johannesburgo pobladas por adultos j\u00f3venes y estudiantes universitarios, que suelen tener tasas de vacunaci\u00f3n m\u00e1s bajas. La vulnerabilidad de estos grupos a la infecci\u00f3n puede estar exagerando la rapidez con la que omicron parece estar extendi\u00e9ndose.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfSe sabe si omicron genera una forma de covid m\u00e1s grave?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las primeras pruebas son algo contradictorias, pero hay indicios de que los s\u00edntomas de omicron podr\u00edan no ser m\u00e1s graves que los de las variantes anteriores. La doctora Angelique Coetzee, que preside la Asociaci\u00f3n M\u00e9dica Sudafricana, ha dicho que los primeros casos que se est\u00e1n viendo entre los no vacunados son leves<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, est\u00e1 por ver si los pacientes de mayor edad, y con peor salud, tambi\u00e9n presentan s\u00edntomas leves. Otra cuesti\u00f3n es que puede ser demasiado pronto en la propagaci\u00f3n de omicron para ver casos que hayan progresado seriamente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfSer\u00e1n eficaces las vacunas existentes contra esta variante?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cient\u00edficos son cautelosamente optimistas en cuanto a que las vacunas existentes tambi\u00e9n ser\u00e1n eficaces contra omicron, al igual que lo han sido contra delta, al menos en cuanto a la capacidad de prevenir una enfermedad lo suficientemente grave que requiera hospitalizaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLos cient\u00edficos de Sud\u00e1frica e Israel, donde tambi\u00e9n se ha detectado la variante, han indicado que no se desarrolla enfermedad grave entre los vacunados<\/a>\u201c, dijo Gandhi.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Gandhi agreg\u00f3 que se ha demostrado que los linfocitos B que proporcionan inmunidad, generados por las vacunas, producen anticuerpos contra las variantes<\/a>, y que la inmunidad de los linfocitos T, que protegen contra la enfermedad grave, es robusta<\/a> y no deber\u00eda estar en riesgo por las mutaciones que se est\u00e1n observando en omicron.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las vacunas tambi\u00e9n producen anticuerpos policlonales<\/a> que act\u00faan contra m\u00faltiples partes de la prote\u00edna de espiga, explic\u00f3. Por \u00faltimo, se ha demostrado que las vacunas de refuerzo (boosters) son eficaces para fortalecer la inmunidad r\u00e1pidamente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLa mayor\u00eda de los cient\u00edficos cree que deber\u00edamos seguir teniendo protecci\u00f3n contra la enfermedad grave con las vacunas, y la vacunaci\u00f3n sigue siendo el pilar del control\u201d, afirm\u00f3 Gandhi.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Recomiendan que las personas se vacunen, y, si ya est\u00e1n vacunados, se administren el refuerzo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfCu\u00e1nto tiempo pasar\u00e1 antes de controlar la amenaza de omicron?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Moderna, Pfizer-BioNTech y Johnson & Johnson est\u00e1n probando la eficacia de sus vacunas contra omicron<\/a> en el laboratorio, bas\u00e1ndose en protocolos de an\u00e1lisis de variantes desarrollados a principios de este a\u00f1o. Los resultados deber\u00edan estar disponibles en una o dos semanas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otras preguntas, como si omicron enferma m\u00e1s y si es m\u00e1s transmisible, tardar\u00e1n m\u00e1s en responderse porque requieren un cuidadoso rastreo de los contactos y un diagn\u00f3stico preciso de los infectados.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para responder mejor a estas preguntas, Smith declar\u00f3: \u201cCreo que, como m\u00ednimo, se necesitar\u00e1 un mes para obtener algunos datos preliminares, y muy posiblemente m\u00e1s tiempo para hacernos una mejor idea de la situaci\u00f3n. Tampoco conoceremos la experiencia real de los avances en vacunas hasta ese momento\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfPodemos esperar que se desarrolle un nuevo refuerzo espec\u00edfico para omicron?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Se desconoce si la variante omicron requerir\u00e1 un refuerzo reformulado. En el caso de la variante delta no fue necesario un nuevo refuerzo, ya que los investigadores determinaron que la formulaci\u00f3n existente segu\u00eda siendo eficaz.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dicho esto, los fabricantes de vacunas pueden lanzar un nuevo refuerzo r\u00e1pidamente si es necesario.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En caso de que surja una variante de este tipo, Pfizer y BioNTech \u201cesperan poder desarrollar y producir una vacuna a medida contra esa variante\u201d en un plazo de 100 d\u00edas, a la espera de la aprobaci\u00f3n reglamentaria, seg\u00fan declar\u00f3 un vocero de Pfizer a The Washington Post<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El doctor Matthew Laurens, especialista en enfermedades infecciosas pedi\u00e1tricas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland, dijo que conf\u00eda en que se puedan desarrollar y probar r\u00e1pidamente refuerzos en caso de ser necesarios, \u201cprobablemente en unos pocos meses\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3 con las otras variantes?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Entre mayo de 2021, cuando delta fue nombrada variante preocupante, y noviembre de 2021, cuando omicron recibi\u00f3 la misma etiqueta, otras dos variantes se declararon \u201cvariantes de inter\u00e9s\u201d: lambda de Per\u00fa y mu de Colombia. Otras variantes, como una descubierta en Nepal llamada \u201cdelta-plus\u201d, tambi\u00e9n llamaron la atenci\u00f3n durante ese per\u00edodo. Pero ninguna de ellas consigui\u00f3 superar a delta de forma consistente, por lo que nunca fueron elevadas a \u201cvariantes preocupantes\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Esto es lo que se podr\u00eda esperar de omicron. Las otras variantes \u201csurgieron con preocupaciones similares, pero no se expandieron de forma significativa despu\u00e9s del informe inicial\u201d, se\u00f1al\u00f3 Gandhi.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfEs razonable pensar que los Estados Unidos est\u00e1 en mejor posici\u00f3n para controlar omicron de lo que estuvo con delta?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los expertos coinciden, en general, en que los Estados Unidos deber\u00eda estar mejor preparado para luchar contra omicron que cuando surgi\u00f3 delta a principios de este a\u00f1o.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEstamos en una posici\u00f3n mucho mejor, ya que tenemos mayores tasas de vacunaci\u00f3n, la disponibilidad de refuerzos para todos los mayores de 18 a\u00f1os y la elegibilidad de la vacuna a partir de los 5 a\u00f1os\u201d, dijo Gandhi. \u201cTambi\u00e9n tenemos tasas m\u00e1s altas de inmunidad natural en el pa\u00eds debido a la propagaci\u00f3n de la variante delta desde julio de 2021. Y contamos con una terap\u00e9utica antiviral oral<\/a> en el horizonte. As\u00ed que tenemos las herramientas para combatir esta nueva variante\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El desaf\u00edo, apunt\u00f3 Schaffner, ser\u00e1 asegurarse de que los estadounidenses contin\u00faen vacun\u00e1ndose y recibiendo refuerzos; hacerse pruebas y mantener un comportamiento seguro en p\u00fablico.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cTodas estas herramientas est\u00e1n disponibles\u201d, dijo. \u201cLa gran pregunta es hasta qu\u00e9 punto el p\u00fablico en general est\u00e1 dispuesto a utilizarlas\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfVa a ser el coronavirus algo permanente, como la gripe?<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los expertos creen que es poco probable que el coronavirus sea erradicado del mundo, como lo ha sido la viruela, o incluso eliminado en Estados Unidos, como lo fue la polio tras la vacunaci\u00f3n casi universal. La combinaci\u00f3n de mutaciones r\u00e1pidas y las tasas de vacunaci\u00f3n demasiado bajas hacen que tal vez covid-19 no siga a la viruela y a la poliomielitis en el camino de la erradicaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEs m\u00e1s probable que siga el modelo de la gripe, en el que tenemos que rastrear las mutaciones anualmente y modificar los refuerzos en consecuencia\u201d, afirm\u00f3 Schaffner. De hecho, concluy\u00f3, ya se est\u00e1 trabajando en la creaci\u00f3n de vacunas combinadas contra el coronavirus y la gripe.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Louis Jacobson es corresponsal senior para PolitiFact. Esta historia fue producida por\u00a0Kaiser Health News<\/a> y PolitiFact.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n