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Por Rae Ellen Bichell<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/strong><\/p>\n Tanto economistas como expertos en salud p\u00fablica dicen que la licencia por enfermedad con goce de sueldo es una herramienta esencial<\/a>, tanto como las pruebas, las m\u00e1scaras y las vacunas, en el esfuerzo por prevenir la infecci\u00f3n por covid-19 y mantener seguros los lugares de trabajo.<\/p>\n <\/p>\n Sin embargo, Estados Unidos se encuentra en medio de otra temporada navide\u00f1a con covid, y las leyes federales que ofrec\u00edan a sus trabajadores licencias pagas por enfermedad vinculadas a esta infecci\u00f3n han expirado.<\/p>\n <\/p>\n \u201cEn nuestra opini\u00f3n, es una brecha evidente que el gobierno federal no haya continuado con alguna forma de licencia por enfermedad de emergencia, ni siquiera por covid-19. Obviamente, es una gran deficiencia dado el punto en el que nos encontramos en la pandemia\u201d. <\/p><\/blockquote>\n Colorado, Los \u00c1ngeles y Pittsburgh se encuentran entre una peque\u00f1a cantidad de lugares que han implementado sus propias protecciones contra covid. Pero alrededor del pa\u00eds, muchos trabajadores enfermos deben lidiar con dif\u00edciles cuestiones financieras y \u00e9ticas al decidir si quedarse o no en casa.<\/p>\n <\/p>\n \u201cMillones de trabajadores no tienen acceso a licencias por enfermedad pagas y todav\u00eda estamos en una pandemia\u201d, dijo Nicolas Ziebarth<\/a>, economista experto en el mercado laboral de la Universidad Cornell.<\/p>\n <\/p>\n Estados Unidos es uno de los pocos pa\u00edses industrializados<\/a> que no tiene una pol\u00edtica nacional de licencia por enfermedad paga. Por el contrario, Alemania, la patria de Ziebarth, ha tenido una durante casi 140 a\u00f1os.<\/p>\n <\/p>\n La pandemia de coronavirus provoc\u00f3 un cambio a corto plazo. Seg\u00fan explic\u00f3 Ziebarth, el Families First Coronavirus Response Act<\/a> orden\u00f3 una licencia por enfermedad con goce de sueldo a nivel nacional, la primera en la historia del pa\u00eds.<\/p>\n <\/p>\n La ley incluy\u00f3<\/a> aproximadamente dos semanas de pago completo para los empleados que fueran puestos en cuarentena o que buscaran atenci\u00f3n m\u00e9dica por s\u00edntomas similares a los de covid, y semanas adicionales con pago parcial para cuidar a un ni\u00f1o en cuarentena debido al virus.<\/p>\n <\/p>\n Pero el mandato de licencia por enfermedad paga solo se aplic\u00f3 consistentemente a los empleadores con 50 a 499 empleados, por solo nueve meses, y expir\u00f3 a fines de 2020. Despu\u00e9s, los empleadores pudieron decidir si quer\u00edan seguir ofreciendo la licencia por enfermedad con goce de sueldo a cambio de cr\u00e9ditos fiscales<\/a>, aunque \u00e9stas expiraron a finales de septiembre.<\/p>\n <\/p>\n Alrededor del 5% de los empleados en el pa\u00eds utilizaron esta protecci\u00f3n federal, escribieron Ziebarth y sus colegas en la revista PNAS<\/a>, y parece haber ayudado inicialmente a aplanar la curva<\/a> de la pandemia. Pero no fue suficiente. La cantidad de personas que estaban enfermas, con cualquier enfermedad, pero que no pod\u00edan tomarse un descanso pas\u00f3 de unos 5 millones por mes antes de la pandemia a 15 millones a fines de 2020, incluso con la licencia federal vigente.<\/p>\n <\/p>\n Las personas con los ingresos m\u00e1s bajos son las que tienen menos probabilidades de contar con licencias por enfermedad pagas, dijo la doctora Rita Hamad<\/a>, epidemi\u00f3loga social y m\u00e9dica de familia de la Universidad de California-San Francisco. \u201cNos quedamos con cualquier mosaico de pol\u00edticas estatales y de empleadores que exist\u00edan antes, que dejan a las personas m\u00e1s vulnerables menos cubiertas\u201d, expres\u00f3.<\/p>\n <\/p>\n La Ley Build Back Better, que fue aprobada en la C\u00e1mara de Representantes el 19 de noviembre y espera el voto del Senado, puede otorgar algunos permisos m\u00e9dicos y familiares pagos<\/a> para que los trabajadores puedan lidiar con enfermedades de m\u00e1s largo plazo o con el cuidado de un ser querido, pero no incluye tiempo fuera del trabajo para recuperarse de una enfermedad de corto plazo.<\/p>\n <\/p>\n Jared Make<\/a>, vicepresidente de A Better Balance, una organizaci\u00f3n legal nacional sin fines de lucro que aboga por los derechos de los trabajadores, ha estado presionando a los legisladores federales, estatales y locales durante a\u00f1os para que ampl\u00eden la licencia por enfermedad con goce de sueldo y ha redactado una legislaci\u00f3n modelo.<\/p>\n <\/p>\n Make dijo que 16 estados, Washington, DC. y alrededor de 20 localidades tienen leyes permanentes de tiempo por enfermedad remunerado. Una de las m\u00e1s generosas, la de Nuevo M\u00e9xico, entrar\u00e1 en vigencia en julio. Colorado, Massachusetts, Nevada, Nueva York y el Distrito de Columbia ofrecen licencias por enfermedad de emergencia espec\u00edficas para covid<\/a>, al igual que Pittsburgh y algunas ciudades de California, como Los \u00c1ngeles, Oakland y Long Beach.<\/p>\n <\/p>\n En algunos lugares, los empleadores est\u00e1n tomando la iniciativa para abordar el problema. Una encuesta reciente de KFF<\/a> con alrededor de 1,700 empleadores de todo el pa\u00eds hall\u00f3 que el 37% de los empleados trabajan en un lugar que expandi\u00f3 o comenz\u00f3 a ofrecer licencias pagas, ya sea para recuperarse de una enfermedad o para ayudar a un familiar a recuperarse de una. Mientras tanto, al 1% de los trabajadores se les redujo o elimin\u00f3 la licencia paga por enfermedad.<\/p>\n <\/p>\n A\u00fan as\u00ed, las llamadas a la l\u00ednea de ayuda legal gratuita de A Better Balance se han disparado desde que comenz\u00f3 la pandemia, dijo Make. \u201cMuchos trabajadores est\u00e1n arriesgando su trabajo o no tienen m\u00e1s remedio que ir a trabajar cuando est\u00e1n enfermos, y es un verdadero problema de salud p\u00fablica\u201d.<\/p>\n <\/p>\n En agosto, los departamentos de salud p\u00fablica locales en California pidieron a los l\u00edderes estatales<\/a> que extendieran la licencia por enfermedad paga a todos los trabajadores, diciendo que no hacerlo desanimaba a las personas a recibir una vacuna contra covid y afectaba desproporcionadamente a las comunidades desfavorecidas.<\/p>\n <\/p>\n Muchas personas que han evitado la vacunaci\u00f3n temen sufrir efectos secundarios<\/a> que las obligar\u00e1n a faltar al trabajo durante uno o dos d\u00edas, algo que no pueden permitirse, dijo Hamad.<\/p>\n <\/p>\n Pero sin fondos federales para reembolsar a los empleadores, California y otros estados tendr\u00edan que encontrar dinero para pagar las licencias por enfermedad, y hay poco entusiasmo entre los legisladores por pasar los costos a las empresas.<\/p>\n <\/p>\n \u201cEn nuestra opini\u00f3n, es una brecha evidente que el gobierno federal no haya continuado con alguna forma de licencia por enfermedad de emergencia, ni siquiera por covid-19\u201d, dijo Make. \u201cObviamente, es una gran deficiencia dado el punto en el que nos encontramos en la pandemia\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Colorado, que est\u00e1 experimentando un aumento de casos de covid, aprob\u00f3 el a\u00f1o pasado<\/a> lo que Make, con sede en Denver, considera las protecciones de licencia por enfermedad por covid m\u00e1s s\u00f3lidas que cualquier otro estado.<\/p>\n <\/p>\n La ley, que permite a cualquier empleado ganar hasta seis d\u00edas de licencia por enfermedad con goce de sueldo por a\u00f1o y entra en vigencia por completo en enero, dice que cuando los funcionarios locales, estatales o federales declaran una emergencia de salud p\u00fablica, los empleadores deben complementar la licencia acumulada de los trabajadores para que el empleado pueda tomar hasta dos semanas de licencia por enfermedad paga por, en este caso, motivos relacionados con covid. La disposici\u00f3n de licencia de emergencia no vencer\u00e1 al menos hasta febrero.<\/p>\n <\/p>\n Sin embargo, algunos empleadores no la cumplen. A principios de noviembre, la Divisi\u00f3n de Normas y Estad\u00edsticas Laborales de Colorado estaba investigando las quejas relacionadas con la ley de licencia por enfermedad que se presentaron contra 71 empleadores, seg\u00fan Eric Yohe, gerente de alcance. Eso represent\u00f3 alrededor del 8% de todas sus quejas salariales bajo investigaci\u00f3n. Yohe dijo que su divisi\u00f3n ya hab\u00eda restablecido la licencia remunerada para \u201cun buen n\u00famero\u201d de empleados bajo la nueva ley.<\/p>\n <\/p>\n La ley de licencias de Colorado todav\u00eda tiene limitaciones. Los trabajadores no reciben \u201crecargas\u201d de la licencia por covid si se enferman de nuevo o un familiar se enferma: solo 80 horas en total desde enero de 2021 hasta que finalice la emergencia de salud p\u00fablica. Y la ley permite que algunos lugares de trabajo obliguen a los empleados a utilizar su tiempo libre remunerado (PTO), siempre que notifiquen a los empleados con anticipaci\u00f3n y ofrezcan al menos dos semanas de PTO a los empleados de tiempo completo.<\/p>\n <\/p>\n Jamie Bradt, maestra de educaci\u00f3n especial en una escuela secundaria en Mead, Colorado, se encontr\u00f3 en esa situaci\u00f3n este mes despu\u00e9s de dar positivo para covid. Bradt, que est\u00e1 completamente vacunada, pens\u00f3 que podr\u00eda aprovechar la licencia por enfermedad por covid sancionada por el estado. Pero su empleador, St. Vrain Valley Schools, le dijo que tendr\u00eda que usar su PTO, que hab\u00eda estado guardando durante una d\u00e9cada.<\/p>\n <\/p>\n \u201cEs tan frustrante que me est\u00e9n castigando por acumular mi licencia\u201d, dijo Bradt, que estuvo en cuarentena en su casa. El distrito no respondi\u00f3 a las preguntas.<\/p>\n <\/p>\n Las pol\u00edticas que obligan a los empleados a trabajar cuando est\u00e1n enfermos son contraproducentes, dijo Barbara Holland, asesora de la Society for Human Resource Management<\/a>, un grupo comercial nacional. \u201cEs una enfermedad contagiosa\u201d, dijo. \u201cNo quieres que se presente en el lugar de trabajo\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Desde que expiraron las disposiciones federales, Cristina Cuevas y sus colegas en una escuela de Minnesota deben usar su tiempo acumulado por enfermedad y vacaciones si contraen covid.<\/p>\n <\/p>\n Recientemente, un compa\u00f1ero de trabajo de Cuevas fue a trabajar enfermo, asumiendo que era un resfriado. \u201cDe hecho, tuvo covid todo el tiempo\u201d, dijo Cuevas. La escuela tuvo que cerrar brevemente y varios estudiantes se enfermaron, cont\u00f3.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Rae Ellen Bichell es corresponsal para Kaiser Health News<\/a>, en Longmont, Colorado. La corresponsal de <\/em>California Healthline<\/a>, Rachel Bluth, colabor\u00f3 con esta historia.<\/em><\/p>\n <\/p>\n
\nJared Make, A Better Balance<\/p>\n