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Por Jim Robbins<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n La reducci\u00f3n del ozono da\u00f1ino a nivel del suelo en la mayor parte de los Estados Unidos en las \u00faltimas d\u00e9cadas ha sido una historia de \u00e9xito en la batalla contra la contaminaci\u00f3n del aire. Pero en algunas partes del pa\u00eds, especialmente en los valles monta\u00f1osos densamente poblados del oeste, el gas inodoro e incoloro ha seguido siendo obstinadamente dif\u00edcil de reducir a niveles seguros.<\/p>\n Mientras tanto, un creciente cuerpo de investigaci\u00f3n muestra que los niveles considerados seguros a\u00fan pueden ser demasiado altos, y deber\u00edan reducirse sustancialmente.<\/p>\n Las ciudades con niveles de ozono cr\u00f3nicamente peligrosos incluyen Salt Lake City, Phoenix y Albuquerque, Nuevo M\u00e9xico. Pero los niveles en el Front Range de Colorado, un \u00e1rea a lo largo del borde este de las Monta\u00f1as Rocosas, se encuentran entre los m\u00e1s altos del pa\u00eds, y este verano se registraron los peores r\u00e9cords.<\/p>\n \u00abNo creo que haya una soluci\u00f3n f\u00e1cil. Necesitamos una regulaci\u00f3n m\u00e1s agresiva y un cambio de h\u00e1bitos. Tenemos que intentar que la gente utilice el transporte p\u00fablico\u00bb. \u00a0<\/p><\/blockquote>\n El aumento en el ozono, una temporada de incendios forestales llena de humo, y la pandemia en curso, crearon una situaci\u00f3n sin salida para las personas que viven dentro del Front Range, el \u00e1rea m\u00e1s poblada de Colorado, que se extiende por m\u00e1s de 130 millas desde Fort Collins a trav\u00e9s del \u00e1rea de Denver y Colorado Springs.<\/p>\n Hacer ejercicio en interiores con otras personas es un alto riesgo de transmisi\u00f3n de covid, mientras que los altos niveles de ozono y part\u00edculas en el exterior son peligrosos para la salud humana.<\/p>\n \u201c\u00bfQu\u00e9 se deber\u00eda hacer? Realmente no lo sabemos\u201d, dijo James Crooks<\/a><\/u>, investigador de contaminaci\u00f3n del aire en National Jewish Health, un hospital especializado en trastornos respiratorios. \u00abDesafortunadamente, no hay una gran cantidad de investigaciones para averiguar cu\u00e1l es el balance\u00bb.<\/p>\n A lo largo de Front Range, un lugar donde se puede esperar la brisa fresca de las monta\u00f1as, el verano pasado los niveles de ozono se dispararon consistentemente por encima del l\u00edmite federal de 70 partes por mil millones (ppb), un nivel que la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental (EPA) redujo de 75 partes por mil millones en 2015. Los funcionarios lanzaron \u00abalertas de acci\u00f3n\u00bb sanitarias por 65 d\u00edas, en los picos entre el 31 de mayo y el 31 de agosto, de los m\u00e1s altos desde que se comenzaron a hacer estos registros en 2011.<\/p>\n La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) sugiere que, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n, el l\u00edmite deber\u00eda ser de 60 partes por mil millones para proteger mejor la salud humana. La EPA dijo a fines de octubre que estaba revisando el l\u00edmite de 70 ppb para determinar si se justificaba el cambio.<\/p>\n Las autoridades advierten que ni\u00f1os, adultos mayores y personas con problemas card\u00edacos y pulmonares, y otras afecciones preexistentes, no pasen mucho tiempo al aire libre. Durante gran parte del verano, los espacios interiores eran los \u00fanicos lugares seguros para muchas personas.<\/p>\n \u00abLos \u00faltimos dos a\u00f1os ha sido muy, muy malo\u00bb, dijo Crooks. El ozono es \u00abel segundo contaminante generalizado m\u00e1s peligroso despu\u00e9s de las part\u00edculas, y sabemos que no solo afecta a los pulmones\u00bb.<\/p>\n En algunos lugares, los eventos deportivos se cancelaron debido a los altos niveles de ozono y el humo de los incendios forestales. Las escuelas en Provo, Utah, cancelaron partidos de f\u00fatbol y f\u00fatbol americano en agosto debido al ozono y otras contaminaciones del aire. El departamento de deportes de la Universidad de Utah en Salt Lake City tiene su propio monitor de calidad del aire para rastrear los niveles de part\u00edculas y ozono para saber cu\u00e1ndo cancelar pr\u00e1cticas o juegos.<\/p>\n El ozono, que es qu\u00edmicamente similar al cloro, aunque menos t\u00f3xico, se puede considerar con mayor frecuencia como un gas en la atm\u00f3sfera superior, o estratosfera, donde act\u00faa para proteger a la Tierra de los rayos ultravioleta del sol.<\/p>\n A nivel del suelo, el ozono troposf\u00e9rico se crea cuando los gases de escape de los autos y las emisiones de la producci\u00f3n de petr\u00f3leo y gas se queman por el sol. Las ciudades a mayor altitud reciben m\u00e1s flujo de rayos solares que las ciudades a menor altitud y eso aumenta las reacciones que convierten el \u00f3xido nitroso y los compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles en ozono.<\/p>\n El gas es muy t\u00f3xico para las plantas y los animales, incluidos los seres humanos. \u201cCuanto m\u00e1s arriba, el mal est\u00e1 m\u00e1s cerca\u201d es la frase que algunos usan para diferenciar la capa protectora de ozono estratosf\u00e9rico del ozono a nivel del suelo.<\/p>\n El ozono plantea m\u00faltiples amenazas graves para la salud humana. \u00abCuando nuestros cuerpos respiran ozono, es como una quemadura de sol en los pulmones\u00bb, explic\u00f3 JoAnna Strother, directora senior de defensa de la American Lung Association<\/a><\/u>. Puede causar dificultad para respirar y ardor en los ojos, desencadenar ataques de asma y hacer que las personas sean susceptibles a la inflamaci\u00f3n pulmonar y da\u00f1o coronario. Puede aumentar el riesgo de otras infecciones respiratorias y desencadenar un paro card\u00edaco. La exposici\u00f3n al ozono durante el embarazo puede resultar en un bajo peso al nacer<\/a><\/u>.<\/p>\n Tambi\u00e9n se ha demostrado que exacerba los s\u00edntomas de covid-19 y aumenta la mortalidad por la enfermedad<\/a><\/u>, y tambi\u00e9n eleva la prevalencia de la diabetes tipo 2<\/a><\/u> en las personas que pasan tiempo al aire libre. En un estudio publicado en 2020<\/a><\/u>, investigadores de Colorado detectaron una reducci\u00f3n en la diversidad bacteriana en el microbioma del intestino humano a partir del ozono, lo que podr\u00eda aumentar el riesgo de numerosas enfermedades cr\u00f3nicas.<\/p>\n En todo el mundo, el ozono causa m\u00e1s de un mill\u00f3n de muertes prematuras anuales<\/a><\/u>. Expertos tambi\u00e9n dicen que la carga de la contaminaci\u00f3n del aire<\/a><\/u> recae de manera desproporcionada sobre las personas de bajos ingresos, las personas que no son cauc\u00e1sicas, o que son vulnerables y a menudo carecen de los recursos para trasladarse.<\/p>\n Un nuevo tipo de investigaci\u00f3n sobre los impactos de la contaminaci\u00f3n del aire a nivel unicelular ha descubierto que la exposici\u00f3n al ozono y la contaminaci\u00f3n por part\u00edculas finas puede causar problemas de salud de por vida. En un estudio de ni\u00f1os<\/a><\/u>, en su mayor\u00eda hispanos de 6 a 8 a\u00f1os en el Valle Central de California, plagado de ozono, se descubri\u00f3 que la contaminaci\u00f3n del aire afecta la expresi\u00f3n de genes que regulan el sistema inmunol\u00f3gico y puede conducir a mayores niveles de enfermedades card\u00edacas y otros problemas. Estos cambios pueden incluso transmitirse a los hijos.<\/p>\n \u00abParece que incluso una breve exposici\u00f3n a la contaminaci\u00f3n del aire puede cambiar la regulaci\u00f3n y expresi\u00f3n de los genes de los ni\u00f1os y tal vez alterar la presi\u00f3n arterial, lo que podr\u00eda sentar las bases para un mayor riesgo de enfermedad en el futuro\u00bb, dijo la doctora Mary Prunicki<\/a><\/u>, directora de contaminaci\u00f3n del aire y investigaci\u00f3n de salud en el Centro Sean N. Parker para la Investigaci\u00f3n de Alergias y Asma de la Universidad de Stanford.<\/p>\n Los seres humanos son los que principalmente generan el ozono a nivel del suelo. El humo de los incendios forestales, que azotan Colorado y el oeste todos los veranos y que fueron especialmente malos este a\u00f1o, agrava mucho el problema del ozono y la contaminaci\u00f3n por part\u00edculas finas. El ozono de Asia tambi\u00e9n cruza el Pac\u00edfico y aumenta la carga.<\/p>\n \u00abNo somos tan estrictos como otros estados, por ejemplo, California, ni tan estrictos como Europa en lo que respecta a las emisiones de los veh\u00edculos\u00bb, dijo Frank Flocke, qu\u00edmico experto en atm\u00f3sfera del National Center for Atmospheric Research<\/a><\/u> en Boulder, Colorado, que estudia la poluci\u00f3n del aire.<\/p>\n El otro factor importante son los compuestos org\u00e1nicos vol\u00e1tiles (metano, etano, benceno y otras sustancias) emitidos por la quema y producci\u00f3n de gas natural y las operaciones de petr\u00f3leo y gas, agreg\u00f3.<\/p>\n \u201cAqu\u00ed, la meteorolog\u00eda tambi\u00e9n es parte del problema\u201d, dijo Flocke. \u00abTiene sistemas prolongados de alta presi\u00f3n y el aire se estanca mucho y los efectos se amplifican\u00bb.<\/p>\n El cambio clim\u00e1tico es un factor importante. \u00abSi est\u00e1s en condiciones de contaminaci\u00f3n a medida que el clima se calienta, obtienes m\u00e1s ozono\u00bb, dijo Daniel Jacob<\/a><\/u>, profesor de qu\u00edmica atmosf\u00e9rica en la Universidad de Harvard.<\/p>\n Si bien la calidad del aire en el Front Range mejor\u00f3 durante la \u00faltima d\u00e9cada, empeor\u00f3 en los \u00faltimos dos a\u00f1os. Los funcionarios estatales dicen que est\u00e1n actuando para abordar las fuentes de contaminaci\u00f3n; los cr\u00edticos dicen que no se lo est\u00e1n tomando lo suficientemente en serio mientras Front Range contin\u00faa creciendo, sumando gente y contaminaci\u00f3n.<\/p>\n \u00abNo creo que haya una soluci\u00f3n f\u00e1cil\u00bb, dijo Flocke. \u201cNecesitamos una regulaci\u00f3n m\u00e1s agresiva y un cambio de h\u00e1bitos. Tenemos que intentar que la gente utilice el transporte p\u00fablico \u00ab.<\/p>\n Aumentar el uso de veh\u00edculos el\u00e9ctricos y energ\u00eda renovable es clave para la estrategia en Denver y otras ciudades plagadas de ozono, dijo Flocke, y tambi\u00e9n otros. \u201cLas cosas que hacemos para abordar el cambio clim\u00e1tico son las que limpiar\u00edan nuestro aire de inmediato\u201d, dijo Crooks. \u00abTendr\u00edamos dos \u00e9xitos a la vez\u00bb.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n
\nFrank Flocke, National Center for Atmospheric Research<\/p>\n