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Por Fran Kritz<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Con el comienzo de un nuevo a\u00f1o escolar en las Escuelas P\u00fablicas de Denver (DPS, por sus siglas en ingl\u00e9s), lxs estudiantes que menstr\u00faan quiz\u00e1s se sorprendan al encontrar nuevos productos junto al papel higi\u00e9nico y jab\u00f3n en los ba\u00f1os para ni\u00f1as, personas de todo g\u00e9nero y maestrxs: tampones y toallas sanitarias gratis.<\/p>\n <\/p>\n Mientras que las escuelas p\u00fablicas y privadas en el estado ofrecen tampones y toallas sanitarias a la venta en los ba\u00f1os, hasta hace poco obtener acceso a productos gratis significaba que ten\u00edas que ped\u00edrselos al personal de enfermer\u00eda o administraci\u00f3n, una tarea a veces vergonzosa para lxs estudiantes j\u00f3venes, especialmente si son transg\u00e9nero o de g\u00e9nero no binario. DPS figura entre los primeros distritos escolares en el estado que ahora ofrecen productos menstruales gratis disponibles f\u00e1cilmente en todas las escuelas primarias, secundarias y preparatorias.<\/p>\n <\/p>\n Una estudiante de DPS sugiri\u00f3 implementar el programa, y el equipo de liderazgo de DPS lo apoy\u00f3. \u201cUna estudiante de high school<\/em> nos present\u00f3 la idea en 2020\u201d, dice Trena Marsal, directora ejecutiva de administraci\u00f3n de instalaciones en DPS. La estudiante conoc\u00eda a una compa\u00f1era de clases que estaba usando productos menstruales por per\u00edodos m\u00e1s largos de lo recomendado porque no ten\u00eda suficiente dinero para comprar productos para todo el mes.<\/p>\n <\/p>\n Marsal dice que el proyecto piloto actual, con un costo anual de alrededor de $50,000 para el sistema escolar, se evaluar\u00e1 durante el a\u00f1o, \u201cno para cerrarlo sino para ver si estamos cubriendo totalmente la necesidad\u201d.<\/p>\n <\/p>\n El distrito escolar, el m\u00e1s grande en Colorado, est\u00e1 uni\u00e9ndose a cerca de una docena de iniciativas en el estado, muchas lanzadas hace uno o dos a\u00f1os, que buscan reducir el n\u00famero de personas menstruantes que, cuando no pueden comprar tampones y toallas sanitarias, faltan a la escuela o al trabajo; usan productos por m\u00e1s tiempo de lo que se indica para su seguridad y comodidad; o, encuentran productos improvisados como trapos o algod\u00f3n cuando la opci\u00f3n es entre comprar art\u00edculos sanitarios o pa\u00f1ales, gasolina o comida.<\/p>\n <\/p>\n Otras consecuencias de la \u201cpobreza menstrual\u201d pueden incluir la verg\u00fcenza, la baja autoestima, la incomodidad, el olor, el estr\u00e9s y los riesgos para la salud, dice la m\u00e9dica Anne Banfield, vicepresidenta de secci\u00f3n del Colegio Americano de Obstetras y Ginec\u00f3logos que trabaja en asuntos de equidad menstrual con grupos nacionales de defensa.<\/p>\n <\/p>\n \u201cUsar el mismo tamp\u00f3n o toalla [sanitaria] demasiado tiempo arriesga que se desarrollen irritaciones y sarpullidos muy inc\u00f3modos en la piel, y el uso prolongado del mismo tamp\u00f3n se ha relacionado con el s\u00edndrome de shock t\u00f3xico, una complicaci\u00f3n inusual y mortal de algunas infecciones bacterianas\u201d, Banfield dijo.<\/p>\n <\/p>\n El problema de la equidad menstrual recientemente ha recibido m\u00e1s atenci\u00f3n en muchos estados, incluido Colorado, donde los productos para la menstruaci\u00f3n ahora est\u00e1n disponibles gratis en algunos ba\u00f1os del capitolio estatal.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLa necesidad ciertamente no es nueva, pero con el aumento de la atenci\u00f3n hacia la equidad de g\u00e9nero, racial y social en EE. UU., hemos visto nuevas iniciativas, y leyes, alrededor del pa\u00eds para ofrecer estos productos gratis a quienes no pueden costearlos\u201d, dice Jennifer Weiss-Wolf, vicepresidenta del Centro Brennan para la Justicia en la Facultad de Leyes de la Universidad de Nueva York y autora de un libro publicado en 2017<\/a> que ayud\u00f3 a enfocar la atenci\u00f3n en este problema. Weiss-Wolf tambi\u00e9n es cofundadora de Equidad menstrual<\/a> (Menstrual Equity<\/em>, en ingl\u00e9s), una organizaci\u00f3n no lucrativa enfocada en la equidad menstrual, incluida la eliminaci\u00f3n del impuesto a la venta en los productos menstruales. M\u00e1s de 30 estados, pero no Colorado, ya eliminaron ese impuesto.<\/p>\n <\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 enfocarse en el impuesto a la venta, el cual en Colorado suma solo 20 centavos por una caja de tampones de $7? \u201cAdem\u00e1s de que es lo justo (a la ensalada en bolsa no se le agrega impuesto en Colorado, pero a los tampones s\u00ed), cuando est\u00e1s tratando de encontrar cambio debajo del sof\u00e1 porque te acaba de empezar la menstruaci\u00f3n, esos 20 centavos pueden marcar la diferencia entre si compras lo que necesitas o no\u201d, dice Dana Marlowe, fundadora y directora ejecutiva de Yo apoyo a las ni\u00f1as<\/a> (I Support the Girls<\/em>, en ingl\u00e9s) una organizaci\u00f3n nacional que distribuye productos sanitarios y ropa interior a personas que viven en la pobreza y sin techo. El grupo cuenta con oficinas en Colorado Springs, Denver y Fort Collins.<\/p>\n <\/p>\n Adem\u00e1s, ppoder adquirir tampones a ese precio asume que tienes transporte para ir a la tienda, dice Marlowe: \u201cSi no tienes un autom\u00f3vil o no tienes tiempo de ir a una tienda de menor costo, est\u00e1s comprando productos sanitarios en una tienda local de la esquina que con frecuencia aumenta los precios, y el impuesto que pagas, por varios d\u00f3lares, lo cual empeora a\u00fan m\u00e1s el problema\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Los gastos asociados con la menstruaci\u00f3n aumentan m\u00e1s si necesitas m\u00e1s de una caja de tampones o toallas sanitarias por ciclo; usas tanto toallas como tampones cada mes porque tienes un flujo menstrual abundante; o, agregas pantiprotectores para mayor protecci\u00f3n, sin mencionar \u201clos pares de calzones que no se pueden lavar porque est\u00e1s sin techo o te averg\u00fcenza lavarlos en p\u00fablico en una lavander\u00eda autom\u00e1tica\u201d, dice Erin Persaud, directora de operaciones de la oficina de Yo apoyo a las ni\u00f1as en Denver. Persaud dice que calzones son los art\u00edculos que m\u00e1s le solicitan al grupo cada a\u00f1o; en 2020, el grupo distribuy\u00f3 500,000 pares de calzones en todo el pa\u00eds.<\/p>\n <\/p>\n Emily Jorgensen de Windsor, Colorado, lanz\u00f3 otra iniciativa, el Proyecto Gracia sobre Gracia<\/a>, (Grace Upon Grace<\/em>, en ingl\u00e9s) hace dos a\u00f1os cuando pas\u00f3 la noche en un hotel de la Ciudad de Nueva York y le cobraron $40 por una caja de tampones y un paquete de toallas sanitarias. Los productos le hubieran costado $14 en una farmacia de franquicias.<\/p>\n <\/p>\n \u201cPod\u00eda pagarlo, aunque me indignara el costo\u201d, dice Jorgensen, \u201cpero luego me puse a pensar en lo que los productos les estaban costando a las mujeres pobres y c\u00f3mo los estaban pagando\u201d. Ahora, Jorgensen organiza una distribuci\u00f3n mensual de productos en una peque\u00f1a bodega en Loveland que atiende a cerca de 500 clientes, con el apoyo de dinero y productos donados.<\/p>\n <\/p>\n Hace varios meses, Ariana Ortega, de 28 a\u00f1os de edad, vio una publicaci\u00f3n sobre Gracia sobre Gracias en su Facebook que ofrec\u00eda productos sanitarios gratis un d\u00eda en el que se dio cuenta de que no ten\u00eda dinero extra para comprar los productos que necesitaba. Como gerenta de arrendamiento para un edificio de apartamentos y madre soltera de un ni\u00f1o de tres a\u00f1os, Ortega, quien vive en Ft. Collins, gana $24,000 al a\u00f1o y observa c\u00f3mo su salario desaparece r\u00e1pidamente despu\u00e9s de pagar el alquiler, la comida y los servicios p\u00fablicos.<\/p>\n <\/p>\n \u201cDicen que gano demasiado para [recibir] Medicaid y asistencia alimentaria\u201d, Ortega dice. Y aunque reuniera requisitos para recibir esos beneficios, no ayudar\u00edan con la compra de productos para la menstruaci\u00f3n: ninguno de los programas los cubre.<\/p>\n <\/p>\n \u201cCuando escuch\u00e9 de Gracia sobre Gracia por primera vez, se me acababan de terminar mis productos menstruales, y el dinero para comprarlos, y no sab\u00eda lo que iba a hacer\u201d, Ortega dice. Inmediatamente le envi\u00f3 un mensaje a Emily Jorgensen y, aunque faltaban tres semanas para la pr\u00f3xima distribuci\u00f3n, Jorgensen \u201cse reuni\u00f3 conmigo unas horas despu\u00e9s de comunicarme con ella\u201d.<\/p>\n <\/p>\n No era la primera vez que ha Ortega se le acabaron los productos sanitarios. \u201cUna vez, el \u00faltimo d\u00eda de mi per\u00edodo [menstrual\u201d, no ten\u00eda nada para usar y enroll\u00e9 un mont\u00f3n de papel de regalo. Me deprim\u00ed porque era algo que necesitaba y ni siquiera pod\u00eda comprarlo\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Ortega usa tanto toallas sanitarias como tampones durante su per\u00edodo menstrual y hab\u00eda estado gastando entre $25 y $30 al mes. \u201cVoy a la distribuci\u00f3n mensual de Gracia sobre Gracia y me dan todo lo que necesito, adem\u00e1s de pa\u00f1ales y pull-ups<\/em> para mi hijo. El dinero que ahorro lo uso para [comprar] comida, gasolina o cualquier otra cosa que mi hijo necesite\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Kristin Hernandez, de 48 a\u00f1os, tambi\u00e9n ley\u00f3 la publicaci\u00f3n de Gracia sobre Gracia por internet y se puso en contacto con Jorgensen para ver si reun\u00eda requisitos. Su necesidad era tanta que Jorgensen le lleva productos a la casa prefabricada de Hernandez en Loveland cada mes.<\/p>\n <\/p>\n Hernandez, cuyo esposo est\u00e1 encarcelado, trabaj\u00f3 en una f\u00e1brica hasta 2019, cuando sufri\u00f3 un choque de autom\u00f3vil que la dej\u00f3 discapacitada. Ya no puede trabajar; debido al choque, le amputaron la pierda derecha el verano pasado. \u201cNo dir\u00eda que ten\u00eda suficiente [dinero] para lo que necesitaba o quer\u00eda cuando estaba trabajando, pero siempre pod\u00eda pagar por tampones\u201d, Hernandez dice.<\/p>\n <\/p>\n Ahora la hija de Hernandez, Alex, vino a vivir con ella, junto con sus dos hijos peque\u00f1os, lo cual ha duplicado el costo de los productos menstruales en su hogar. Alex no trabaja para as\u00ed ofrecer cuidados de tiempo completo a su mam\u00e1.<\/p>\n <\/p>\n \u201cHice los c\u00e1lculos cuando le\u00ed acerca de Gracia sobre Gracia y me di cuenta de que el dinero que ahorrar\u00edamos lo podr\u00edamos usar directamente para comprar comida para los ni\u00f1os\u201d, Kristin Hernandez dice.<\/p>\n <\/p>\n Las toallas sanitarias y tampones a veces est\u00e1n disponibles a trav\u00e9s de otros recursos que no son iniciativas no lucrativas, pero en cantidades variables.<\/p>\n <\/p>\n \u201c[Esta necesidad] est\u00e1 recibiendo mayor atenci\u00f3n entre bancos de comida, y los productos menstruales con frecuencia se incluyen en listas de art\u00edculos que necesitan, pero sigue siendo caso por caso y dependiendo de las donaciones\u201d, dice Ellie Agar, directora de comunicaciones para Hunger Free Colorado.<\/p>\n <\/p>\n Greg Pratt, director ejecutivo del Banco de Alimentos Bienvenidos en Denver, dice que la pandemia ha cambiado c\u00f3mo y qu\u00e9 les dan a los clientes. \u201cMientras que la despensa sol\u00eda tener art\u00edculos necesarios, incluidos productos sanitarios, ahora la comida se pone en cajas para limitar el contacto entre los clientes y el personal debido a COVID-19, y las cajas no contienen [esos] productos\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Hernandez obtiene un cantidad fija y la suplementa, si necesita hacerlo, con tampones de m\u00e1s baja calidad que su hija compra en la tienda de descuento cercana. Los productos de m\u00e1s alta calidad que Jorgensen proporciona son importantes al principio del ciclo menstrual, cuando las personas que menstr\u00faan suelen tener un flujo m\u00e1s abundante y necesitan productos m\u00e1s absorbentes.<\/p>\n <\/p>\n Un estudio realizado en 2019<\/a> encuest\u00f3 a 183 mujeres con bajos ingresos en el \u00e1rea de St. Louis y encontr\u00f3 que el 64 por ciento \u201cno pudieron costear productos higi\u00e9nicos menstruales necesarios durante el a\u00f1o anterior\u201d. Abbie McAdams, una estudiante de la Universidad de Denver y fundadora de la organizaci\u00f3n de equidad menstrual Equidad roja<\/a> (Red Equity<\/em>, en ingl\u00e9s) calcula que, con base en la poblaci\u00f3n y niveles de ingresos en el estado, m\u00e1s de 265,000 personas en Colorado corren riesgo de sufrir, si no es que ya la sufren, pobreza menstrual.<\/p>\n <\/p>\n Quienes abogan a favor de estas iniciativas siguen pidiendo que programas federales como Medicaid y SNAP (cupones para alimentos) cubran los productos menstruales (al igual que pa\u00f1ales, que algunos grupos no lucrativos de productos menstruales tambi\u00e9n distribuyen). Un acontecimiento positivo, Weiss-Wolf dice, es que bajo la Ley CARES, creada para aliviar necesidades durante la pandemia por COVID-19, las personas pueden, por primera vez, usar fondos de cuentas de gastos flexibles basadas en el empleador y ahorros de salud para pagar por productos menstruales. Aunque los trabajadores con bajos ingresos probablemente no tengan acceso a ni inviertan en esas cuentas, \u201ces un ejemplo del gobierno federal permitiendo el uso de esos fondos, lo cual es un precedente importante para que otros programas federales paguen por esos productos en el futuro\u201d, Weiss-Wolf dice.<\/p>\n <\/p>\n En Colorado, el gobernador Jared Polis firm\u00f3 una ley<\/a> en 2019 que puso a disposici\u00f3n productos menstruales gratis en las prisiones federales, y ya se propuso una ley, todav\u00eda no aprobada, para que los productos est\u00e9n disponibles de forma gratuita en c\u00e1rceles locales y de condados. Este verano, se aprob\u00f3 una ley<\/a> que autoriz\u00f3 $100,000 para el Departamento de Educaci\u00f3n de Colorado con el objetivo de permitir que las escuelas y distritos escolares p\u00fablicos proporcionaran productos menstruales sin costo, poniendo como prioridad a las comunidades con gajos ingresos. Las escuelas podr\u00e1n empezar a solicitar fondos a finales de este a\u00f1o.<\/p>\n <\/p>\n Estudiantes en Arvada West High School, quienes conoc\u00edan a compa\u00f1erxs que no pod\u00edan costear productos sanitarios, presentaron la idea ante la representante estatal Brianna Titone de Arvada, quien copatrocin\u00f3 la propuesta legislativa con la representante Leslie Herod y la senadora Faith Winter. \u201cEsto tiene que ver con eliminar los obst\u00e1culos para que lxs estudiantes obtengan lo necesario para [gozar de] una vida saludable\u201d, dice Titone, quien menciona que el pr\u00f3ximo paso es exhortar a que se ofrezcan productos menstruales gratis en los ba\u00f1os de negocios privados y edificios p\u00fablicos, \u201cpara convertir esto en un movimiento generalizado\u201d.<\/p>\n <\/p>\n A nivel nacional, la congresista Grace Meng de Nueva York present\u00f3, por tercera vez, una propuesta legislativa<\/a> que ampliar\u00eda los fondos y las regulaciones que buscan ofrecer productos menstruales gratis o a un precio m\u00e1s asequible. Los representantes Diana DeGette y Joe Neguse de colorado la copatrocinaron<\/a>, aunque todav\u00eda no existe una propuesta de ley similar en el Senado.<\/p>\n <\/p>\n Weiss-Wolf dice que el contenido de la legislaci\u00f3n ya est\u00e1 dando frutos al destacar la necesidad y las ideas de ayudar a proporcionar productos menstruales sin costo. Entre los aspectos principales de la propuesta de ley se incluyen:<\/p>\n <\/p>\n -Asegurar que las personas encarceladas y detenidas en instalaciones federales (incluidos los centros de detenci\u00f3n de inmigrantes), estatales y locales tengan acceso a productos menstruales gratis, y que haya pautas para su distribuci\u00f3n.<\/p>\n <\/p>\n -Permitir que las organizaciones que proporcionan ayuda a las personas sin techo usen fondos de subsidios que cubren necesidades de refugio (como colchas y cepillos de dientes) para tambi\u00e9n usar esos fondos en la compra de productos menstruales<\/p>\n <\/p>\n -Exigir que Medicaid cubra el costo de productos menstruales.<\/p>\n <\/p>\n La Universidad Estatal de Colorado<\/a>, Universidad de Colorado en Denver<\/a>, Universidad de Colorado en Boulder<\/a> y Universidad del Norte de Colorado<\/a> figuran entre varias universidades que han empezado a proporcionar productos menstruales gratis a estudiantes y maestrxs. Por ejemplo, en la Universidad del Norte de Colorado, esfuerzos de promoci\u00f3n liderados por estudiantes resultaron en fondos para convertir las m\u00e1quinas expendedoras de productos sanitarios a cambio de dinero en m\u00e1quinas que expenden productos gratis tanto en ba\u00f1os para mujeres como para personas de g\u00e9nero neutral.<\/p>\n <\/p>\n El proyecto, conocido como Proyecto E.M. (Project M.E.<\/em>, por \u201cequidad menstrual\u201d en ingl\u00e9s), tambi\u00e9n proporciona kits para los cuales cualquier estudiante puede registrarse en l\u00ednea y recibir la cantidad y el tipo de productos sanitarios que necesita. Rosie Glaser, estudiante de posgrado en la Facultad de Salud P\u00fablica de Colorado, lanz\u00f3 el proyecto porque not\u00f3 que exist\u00eda la pobreza menstrual entre sus compa\u00f1erxs de clase hasta en su escuela secundaria en los suburbios de Chicago donde se crio.<\/p>\n <\/p>\n Rose Grose, PhD, una profesora adjunta de educaci\u00f3n para la salud comunitaria en la Facultad de Salud P\u00fablica de la Universidad del Norte de Colorado que no es parte del Proyecto M.E. pero lo apoya, dice que no le sorprende que los proyectos enfocados en la pobreza menstrual contin\u00faen y hasta hayan empezado durante la pandemia. \u201cCon COVID-19 afectando la seguridad laboral y de la vivienda, se ha puesto m\u00e1s atenci\u00f3n en asuntos relacionados con la equidad en salud en general\u201d, Grose dijo.<\/p>\n <\/p>\n Las personas que abogan a favor de esta causa, como McAdams de Equidad roja, se sintieron animadas este verano cuando el gobierno escoc\u00e9s anunci\u00f3 que los productos menstruales muy pronto estar\u00edan disponible sin costo. Seg\u00fan reportes, Escocia ser\u00eda el primer pa\u00eds en el mundo<\/a> en hacer esto. Pocos de quienes impulsan esta causa piensan que eso pronto suceder\u00e1 en EE. UU., pero todo avance da cr\u00e9dito y pone atenci\u00f3n en el esfuerzo, dice McAdams, quien est\u00e1 desarrollando una coalici\u00f3n de grupos que promueven la equidad menstrual en Colorado y que incluye a Equidad roja, Gracia sobre Gracia y Kits menstruales<\/a> (Period Kits<\/em>, en ingl\u00e9s), el cual recientemente distribuy\u00f3 su millon\u00e9simo producto.<\/p>\n <\/p>\n Muchos de los grupos consideran que gran parte de su trabajo, y \u00e9xito, depende de despertar conciencia sobre el problema. \u201cOrganizo varios eventos para hablar sobre la equidad menstrual\u201d, Jorgensen dice. \u201cNadie abogar\u00e1 a tu favor si no sabe sobre ni siente pasi\u00f3n por tu problema\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Geoff Davis, gerenta de conformidad para Bayaud Enterprises, una organizaci\u00f3n basada en Denver que proporciona servicios a personas sin techo, fund\u00f3 Kits menstruales despu\u00e9s de que unx empleadx mencionara que otras personas que trabajaban en Bayaud enfrentaban dificultades para comprar productos sanitarios, y cre\u00f3 eventos para despertar conciencia sobre el tema.<\/p>\n <\/p>\n \u201cPuedo explicar lo importante que es con un solo ejemplo\u201d, Davis dice. \u201cDurante la Marcha de las Mujeres el a\u00f1o pasado, por lo menos el 25 por ciento de personas que se acercaron a nuestra mesa pensaron que est\u00e1bamos recolectando donaciones para ni\u00f1as y mujeres en \u00c1frica\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Para Ariana Ortega, Kristen Hernandez y las decenas de miles de personas en Colorado que enfrentan desaf\u00edos para comprar productos menstruales cada mes, el problema no es solo de acceso sino de dignidad.<\/p>\n <\/p>\n \u201cConozco a personas que doblaban papel higi\u00e9nico durante su per\u00edodo menstrual porque no pod\u00edan comprar toallas sanitarias ni tampones, y ninguna mujer deber\u00eda hacer eso\u201d, Hernandez dice. \u201cSi alguien re\u00fane requisitos para recibir asistencia p\u00fablica, entonces los productos menstruales tambi\u00e9n se deben cubrir. No son un lujo, son una necesidad\u201d.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Fran Kritz es una Escritora especializada en cuidados y pol\u00edticas de salud en Washington, DC. Traducido por Alejandra X. Casta\u00f1eda.<\/p>\n <\/p>\n Reproducido con permiso de The Colorado Trust (www.coloradotrust.org<\/a>).<\/p>\n <\/p>\n