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Amberly S\u00e1nchez trabajaba como contadora en una empresa inmobiliaria de Albuquerque, Nuevo M\u00e9xico, cuando fue despedida a causa de la pandemia. Luego, el edificio de apartamentos donde viv\u00eda qued\u00f3 destruido por un incendio el\u00e9ctrico, oblig\u00e1ndola a alojarse junto con su hija Avery de 16 meses de edad, en un motel de US$400 d\u00f3lares a la semana. Lo hab\u00eda perdido todo, desde los elementos esenciales para la crianza \u2014cuna, zapatos de beb\u00e9, coche de juguete\u2014 hasta las cenizas de su propia madre.<\/p>\n
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Solicit\u00f3 asistencia social en la primavera.<\/p>\n
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S\u00e1nchez, (fotografiado en la Portada) que tiene 33 a\u00f1os, esperaba algo m\u00e1s que una ayuda econ\u00f3mica del estado, en parte porque sab\u00eda algo de la historia de la reforma de la asistencia social, una ley federal que se aprob\u00f3 hace 25 a\u00f1os este verano. En vista del \u00e9nfasis que la ley pone en que los beneficiarios de la asistencia social regresen a trabajar, dijo S\u00e1nchez, pens\u00f3 que los funcionarios encargados la empujar\u00edan a conseguir un nuevo empleo: \u201cEn realidad, la idea era que me ayudaran con eso\u201d.<\/p>\n
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En cambio, la asistente social del Departamento de Servicios Humanos de Nuevo M\u00e9xico que la llam\u00f3 al d\u00eda siguiente, hizo hincapi\u00e9 en una pregunta inesperada: \u00bfqui\u00e9n era el padre biol\u00f3gico de la beb\u00e9 Avery?<\/p>\n
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La asistente le inform\u00f3 que no podr\u00eda obtener asistencia p\u00fablica si no nombraba al padre de su hija.<\/p>\n
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\u201cFue realmente inflexible al respecto\u201d, dijo S\u00e1nchez. \u201cEra lo \u00fanico de lo que quer\u00eda hablar: el padre\u201d.<\/p>\n
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En julio, S\u00e1nchez recibi\u00f3 por correo un formulario con el que se le notificaba que, si quer\u00eda una peque\u00f1a asistencia \u2014de $357 d\u00f3lares al mes\u2014 para ayudar a pagar la cuenta del motel y reponer sus pertenencias, ten\u00eda que proporcionar informaci\u00f3n sobre el padre de su beb\u00e9. El formulario ped\u00eda todos estos datos del mismo: direcci\u00f3n actual y anterior; la direcci\u00f3n de su empleador; la marca, el modelo, el a\u00f1o, el color y el n\u00famero de matr\u00edcula de su veh\u00edculo, y el estado en el que estaba registrado; n\u00famero de cuenta bancaria; los bienes inmuebles u otros activos que pudiera tener; y, las direcciones de su madre, su padre y otros familiares y amigos. Tambi\u00e9n le pidieron que proporcionara, bajo pena de perjurio, la fecha en la que cre\u00eda haber quedado embarazada y por qu\u00e9 pensaba que esa fecha estaba correcta.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n El estado de Nuevo M\u00e9xico, de conformidad con la ley de reforma de la asistencia social de 1996, pretend\u00eda utilizar esa informaci\u00f3n para encontrar al padre y obligarlo a pagar la manutenci\u00f3n de su hija; qued\u00e1ndose con una gran parte de la misma como reembolso por proporcionarle asistencia social a S\u00e1nchez.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, S\u00e1nchez tiene una fr\u00e1gil relaci\u00f3n de crianza compartida con el padre de Avery y le preocupa que esta pudiera desmoronarse por una revelaci\u00f3n de esta \u00edndole. Coment\u00f3 que \u00e9l viaja de otra ciudad a Albuquerque en autom\u00f3vil la mayor\u00eda de los fines de semana para pasar tiempo con su hija, lo cual es una situaci\u00f3n positiva por el momento. Est\u00e1 en recuperaci\u00f3n por drogadicci\u00f3n y Avery ha comenzado a llamarlo \u201cdada\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Si S\u00e1nchez da su informaci\u00f3n a los agentes de manutenci\u00f3n de menores, le preocupa que puedan suspenderle la licencia de conducir por no efectuar los pagos a tiempo, y eso podr\u00eda impedirle que visitara a su familia. S\u00e1nchez teme que algo as\u00ed podr\u00eda provocarle una reca\u00edda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Es una pr\u00e1ctica que tiene profundas ra\u00edces en la historia de Estados Unidos: seg\u00fan las leyes de bastard\u00eda de la \u00e9poca colonial, una mujer pobre que diera a luz fuera del matrimonio pod\u00eda ser encarcelada o azotada p\u00fablicamente hasta que nombrara al padre de su beb\u00e9, o hasta que este se presentara para asumir el costo de la crianza de su hijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n M\u00e1s de dos siglos despu\u00e9s, se incluy\u00f3 un acuerdo legal similar, aunque menos violento, en la ley de 1996 con la que se actualiz\u00f3 el principal programa de asistencia monetaria para los pobres de Estados Unidos, que pas\u00f3 a llamarse Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (Temporary Assistance for Needy Families, TANF). La nueva ley establece que, para obtener fondos federales contra la pobreza, los estados deber\u00e1n ir tras los padres de los ni\u00f1os cuyas madres hayan solicitado asistencia social, con la intenci\u00f3n de que paguen la manutenci\u00f3n de los hijos al gobierno como reembolso de esos d\u00f3lares de asistencia social.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El entonces presidente Bill Clinton dijo que esa disposici\u00f3n de la legislaci\u00f3n, ahora tan olvidada, contribuir\u00eda a \u201cla m\u00e1s amplia persecuci\u00f3n de los padres morosos en la historia\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Hasta la fecha, casi todos los padres que solicitan asistencia social federal (en la gran mayor\u00eda de los casos se trata de una madre soltera, y en este reportaje se hace referencia a las afectadas como \u201cmadres\u201d), deben divulgar primero todo lo que saben acerca del padre biol\u00f3gico de sus hijos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para las madres que luchan en Nuevo M\u00e9xico, un estado que a menudo ocupa el \u00faltimo lugar en Estados Unidos en materia de pobreza y bienestar infantil, este requisito federal significa que deben renunciar a la asistencia que necesitan desesperadamente para sus hijos, o bien, arriesgarse a complicar lo que a menudo ya son tensas, y a veces abusivas, relaciones con los padres, si es que est\u00e1n en contacto con ellos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tambi\u00e9n significa que, al contrario de lo que se entiende en general sobre la manutenci\u00f3n de menores \u2014o sea, que est\u00e1 destinada a los ni\u00f1os\u2014, m\u00e1s de $1,700 millones de d\u00f3lares que se cobraron a padres en 2020 por concepto de manutenci\u00f3n de menores, quedaron incautados por el gobierno federal y los gobiernos estatales como reembolso de la asistencia social que hubieran recibido las madres y los ni\u00f1os, seg\u00fan el an\u00e1lisis que realiz\u00f3 ProPublica<\/em> de las estad\u00edsticas de la Oficina Federal de Cumplimiento de la Manutenci\u00f3n de Menores. El a\u00f1o pasado, en medio de la pandemia se le retir\u00f3 la manutenci\u00f3n de menores a cerca de 3 millones de las familias m\u00e1s pobres del pa\u00eds por este motivo. (La mayor\u00eda de los dem\u00e1s casos de manutenci\u00f3n de menores se inicia a trav\u00e9s de un divorcio o de una acci\u00f3n judicial de la madre; en la mayor\u00eda de los casos en los que no est\u00e1 implicada una madre que haya recibido Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, el dinero se destina a los hijos).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cDistorsiona el significado de la manutenci\u00f3n de menores: se les pide a los padres que \u2018mantengan a sus hijos\u2019 y luego se les quita el dinero\u201d, dijo Vicki Turetsky, que fue comisionada federal para la manutenci\u00f3n de menores durante el gobierno de Obama y que, siendo ella misma madre, recibi\u00f3 asistencia p\u00fablica en alg\u00fan momento. \u201cLe arruina a todos el prop\u00f3sito de la manutenci\u00f3n de menores, y el prop\u00f3sito del gobierno\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Durante la pandemia, el Servicio de Rentas Internas (Internal Revenue Service, IRS), y las agencias estatales de manutenci\u00f3n de menores, llegaron incluso a redirigir fondos del est\u00edmulo que se hab\u00edan destinado a los padres pobres, a los cofres del gobierno, con el argumento de que dichos padres deb\u00edan manutenci\u00f3n en nombre de una familia que hab\u00eda recibido asistencia social previamente. En un an\u00e1lisis realizado por ProPublica de las estad\u00edsticas de la OCSE, se muestra que, en 2020, el gobierno federal y los gobiernos estatales se embolsaron aproximadamente $684 millones de d\u00f3lares adicionales por concepto de manutenci\u00f3n de menores de parte de estos padres, comparados con 2019. De acuerdo con los expertos, eso se debe en gran parte a que se interceptaron los cheques de est\u00edmulo de los pap\u00e1s. Ninguna parte de ese dinero se destin\u00f3 a las mujeres y los ni\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En virtud de la ley de reforma de la asistencia social, la financiaci\u00f3n federal que los estados pueden gastar para brindar asistencia a los pobres tambi\u00e9n se congel\u00f3 en los niveles de mediados de la d\u00e9cada de 1990, y no se ha aumentado desde entonces para tomar en cuenta la inflaci\u00f3n o los cambios en las tasas de poblaci\u00f3n o de pobreza. Sin embargo, lugares como Nuevo M\u00e9xico, Arizona y Nevada tienen hoy un aspecto muy diferente al de entonces, con un influjo de inmigrantes y j\u00f3venes que casi ha duplicado la poblaci\u00f3n de la regi\u00f3n. El costo de vida se ha disparado y con ello las necesidades de las familias.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Aun as\u00ed, la financiaci\u00f3n de la asistencia social sigue siendo la misma, y, por ende, tambi\u00e9n se ha desplomado la ayuda que estos estados del suroeste pueden ofrecer por cada ni\u00f1o pobre.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Este oto\u00f1o, dado que la pandemia y los planes de est\u00edmulo de la administraci\u00f3n de Biden renuevan el inter\u00e9s por el tema de la asistencia directa en efectivo para los pobres, ProPublica<\/em> volver\u00e1 a examinar la ley de bienestar social en su 25\u00ba aniversario, investigando los estados en los que la disminuci\u00f3n de la \u201csubvenci\u00f3n en bloque\u201d de los fondos federales, y los cambios demogr\u00e1ficos, han dado lugar a din\u00e1micas perjudiciales y a veces extra\u00f1as para proporcionar \u2014y luego retraer\u2014 el dinero para los pobres.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n M\u00e1s de una docena de madres de Nuevo M\u00e9xico hablaron con ProPublica<\/em> acerca de sus experiencias con la asistencia en efectivo, al igual que ex abogados del Departamento de Servicios Humanos y asistentes sociales que gestionaban solicitudes de asistencia social. Las madres describieron lo humillante que fue, y a veces hasta aterrador, estar en peque\u00f1as salas de entrevistas con agentes estatales y ser interrogadas acerca de sus historias sexuales, tan solo para obtener una forma b\u00e1sica de ayuda gubernamental. A algunas se les exigi\u00f3 que sometieran a sus hijos a pruebas gen\u00e9ticas para recibir ayuda.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEse es dinero para el alquiler, la comida, pa\u00f1ales. Los ni\u00f1os no deben ser penalizados por lo que haga o deje de hacer uno de los padres\u201d. Otras temen la violencia dom\u00e9stica o el maltrato emocional si nombran al padre ante las autoridades. Los asistentes sociales de varios estados compartieron instancias en que las madres dijeron que los padres hab\u00edan amenazado con tomar represalias matando o secuestrando a la madre o a su hijo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Un asistente social, que no est\u00e1 en Nuevo M\u00e9xico, dijo en un correo electr\u00f3nico que en un caso reciente un padre ausente le dijo a una mujer que solicitaba asistencia p\u00fablica que, \u201csi mencionaba su nombre alguna vez para cualquier cosa, esa ser\u00eda la \u00faltima vez<\/em> que estar\u00eda en posibilidad de decir su nombre\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Incluso, para muchas madres el da\u00f1o es m\u00e1s sutil: los padres pueden tomar represalias reteniendo la ayuda informal, como dinero en efectivo, regalos para los ni\u00f1os o ayuda para su cuidado. O bien, una madre puede saber que su expareja est\u00e1 en una situaci\u00f3n econ\u00f3mica precaria, y que se arruinar\u00eda si el gobierno le embargara hasta el 65 % de su sueldo, y lo amenazara con la c\u00e1rcel si no puede o no quiere pagar.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En agosto, el Departamento de Servicios Humanos de Nuevo M\u00e9xico recort\u00f3 la prestaci\u00f3n mensual de S\u00e1nchez de $357 a $268 d\u00f3lares por no cooperar con el programa de manutenci\u00f3n de menores. Seg\u00fan muestran los documentos de su caso; la agencia podr\u00eda reducir pronto la cantidad a cero.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEntonces \u00bfqui\u00e9n sufre cuando se recortan las prestaciones? Los ni\u00f1os\u201d, dijo Teague Gonz\u00e1lez, directora de prestaciones p\u00fablicas del Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo M\u00e9xico. \u201cEse es dinero para el alquiler, la comida, pa\u00f1ales. Los ni\u00f1os no deben ser penalizados por lo que haga o deje de hacer uno de los padres\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Betina McCracken, directora interina de la Divisi\u00f3n de Cumplimiento de la Manutenci\u00f3n de Menores del departamento, dijo en una entrevista que la ley federal exige esta pr\u00e1ctica y que la agencia toma en serio las experiencias de las madres, sobre todo la violencia dom\u00e9stica. Los casos de maltrato se se\u00f1alan de inmediato para que los asistentes sociales puedan tratarlos con cuidado y confidencialidad, y la superviviente puede optar por no cumplir los requisitos de manutenci\u00f3n de menores si presenta un informe policial o una orden de alejamiento; o, en su caso, una declaraci\u00f3n jurada ante un notario que acredite el da\u00f1o que sufrir\u00eda si nombrara a un padre maltratador.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n McCracken tambi\u00e9n destac\u00f3 que si se establece un caso de manutenci\u00f3n de menores, se puede seguir ayudando a la familia mucho m\u00e1s all\u00e1 del tiempo en que la madre reciba asistencia. Una orden de manutenci\u00f3n debe durar hasta que el menor cumpla los 18 a\u00f1os, mientras que una madre s\u00f3lo puede recibir Asistencia Temporal para Familias Necesitadas durante unos cuantos a\u00f1os, debido a que la ley de reforma de la asistencia social de 1996 permiti\u00f3 que los estados establecieran plazos estrictamente limitados para recibir dicha prestaci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Adem\u00e1s, se\u00f1al\u00f3 que identificar al padre puede conllevar beneficios perdurables para los ni\u00f1os, como un sentido de identidad familiar, acceso a informaci\u00f3n de antecedentes m\u00e9dicos y prestaciones del Seguro Social si el padre fallece.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En cuanto a las madres que se quejaron de la forma en que fueron interrogadas por el departamento, McCracken dijo que pod\u00eda imaginar c\u00f3mo se sentir\u00eda \u201csi estuviera en esa situaci\u00f3n y tuviera que explicar las veces que tuve relaciones sexuales, cu\u00e1ndo fue la \u00faltima vez y con qui\u00e9n\u201d. Sin embargo, tambi\u00e9n dijo que esos eran detalles esenciales para la tarea de establecer la paternidad biol\u00f3gica. \u201cReconocemos que no es una situaci\u00f3n c\u00f3moda\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cuando recibi\u00f3 informaci\u00f3n de un promotor de derechos acerca de la opci\u00f3n de solicitar una exenci\u00f3n de los requisitos, S\u00e1nchez present\u00f3 formularios en los que dec\u00eda, en parte, que \u201cno quiero arruinar la relaci\u00f3n por conseguir una manutenci\u00f3n\u201d. La agencia respondi\u00f3 semanas despu\u00e9s con una notificaci\u00f3n que indicaba que, debido a su incumplimiento, \u201csus prestaciones ser\u00e1n menores o acabar\u00edan\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n McCracken dijo que las razones subjetivas por las que una madre podr\u00eda no querer cooperar con el programa de manutenci\u00f3n de menores para recibir ayuda \u2014aparte de la violencia dom\u00e9stica u otro riesgo de da\u00f1o f\u00edsico o emocional grave para ella o su hijo\u2014 no son legalmente v\u00e1lidas. Por ejemplo, las preocupaciones de S\u00e1nchez, de que el proceso pudiera destrozar su fr\u00e1gil din\u00e1mica familiar, no cumplen con la norma para optar por la exclusi\u00f3n, dijo McCracken.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La pr\u00e1ctica de confiscar los pagos de manutenci\u00f3n de menores de los pobres persiste, en parte, porque algunos responsables pol\u00edticos creen que la asistencia social debe considerarse un pr\u00e9stamo que el patriarca de la familia debe devolver.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLos legisladores me sugieren que si una familia recibe tanto Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, como manutenci\u00f3n de menores, \u201cse estar\u00eda aprovechando de los beneficios de manera doble\u201d, dijo Jim Fleming, presidente del Consejo Nacional de Directores de Manutenci\u00f3n de Menores y presidente electo de la Asociaci\u00f3n Nacional para el Cumplimiento de la Manutenci\u00f3n de Menores. (Se\u00f1al\u00f3 que no hablaba en nombre de ninguno de los dos organismos). \u201cEse argumento sigue existiendo\u201d, dijo Fleming, aunque \u201cse est\u00e1 convirtiendo en una opini\u00f3n cada vez m\u00e1s minoritaria\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La pr\u00e1ctica tambi\u00e9n ha sobrevivido porque el gobierno se beneficia de ella econ\u00f3micamente. La manutenci\u00f3n de menores que se obtiene de estas familias es una fuente de ingresos cr\u00edtica para muchos estados y condados, dijo Fleming, quien tambi\u00e9n es el director de manutenci\u00f3n de menores de Dakota del Norte. Ese punto se repiti\u00f3 en las entrevistas con otros funcionarios estatales encargados de estos programas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, en medio de la pandemia, muchos pol\u00edticos est\u00e1n reimaginando la red de seguridad social estadounidense: desde los cheques de est\u00edmulo, hasta los cr\u00e9ditos fiscales por los hijos, el enfoque de moda, basado en la investigaci\u00f3n, ha sido el de hacer llegar el dinero directamente a las familias necesitadas sin ning\u00fan tipo de compromiso.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En el Congreso, un par de senadores dem\u00f3cratas presentar\u00e1n este oto\u00f1o un proyecto de ley que prohibir\u00eda a los estados, y al gobierno federal, embolsarse la manutenci\u00f3n de menores como \u201crecuperaci\u00f3n de los costos\u201d de la asistencia social. La legislaci\u00f3n contiene algunos fondos federales adicionales para que las agencias estatales puedan implementar el cambio sin recortar sus presupuestos; en parte para ganar votos republicanos. Asimismo, incluye subvenciones para programas de matrimonio saludable y paternidad responsable.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cCreo que existe la posibilidad de contar con un apoyo bipartidista\u201d, dijo el senador Chris Van Hollen de Maryland, quien presentar\u00e1 el proyecto de ley junto con el senador Ron Wyden de Oreg\u00f3n y el representante de Illinois, Danny Davis, en la C\u00e1mara de Representantes. \u201cEl enfoque del sistema actual es recaudar dinero para el gobierno en lugar de fortalecer a las familias, lo cual deber\u00eda ser nuestro objetivo com\u00fan\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Menos dinero para ayudar a los pobres,<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n El suroeste ha sido un caso de estudio de las razones por las cuales la asistencia social no deb\u00eda haberse convertido en una subvenci\u00f3n en bloque, dicen los expertos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Al comparar estados, en Nevada, por ejemplo, se vio un mayor aumento de ni\u00f1os pobres entre 1997 y 2015, y Arizona no se qued\u00f3 atr\u00e1s. Al mismo tiempo, los fondos de ayuda federal de esos estados, por ni\u00f1o pobre, disminuyeron en valor en m\u00e1s de un 50 % debido a la inflaci\u00f3n y a los cambios demogr\u00e1ficos, seg\u00fan el Centro de Presupuesto y Prioridades Pol\u00edticas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Para compensar por entregar una cantidad fija de fondos a estos estados, cuyo valor disminuir\u00eda con el tiempo, la administraci\u00f3n de Clinton prometi\u00f3 a cada estado que tendr\u00eda una mayor flexibilidad para utilizarlos libres de regulaci\u00f3n federal. La implicaci\u00f3n era que con una mayor discreci\u00f3n en cuanto a c\u00f3mo abordar la pobreza, los estados innovar\u00edan y encontrar\u00edan formas de hacer m\u00e1s con menos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La realidad es que ha ocurrido lo opuesto. Debido a que se han reducido sus bloques de financiaci\u00f3n, los estados han recortado las cuant\u00edas de las prestaciones para los pobres y han establecido plazos cortos para que reciban asistencia. Adem\u00e1s, al contar con una mayor flexibilidad, han gastado el dinero federal en programas no relacionados con ayuda directa para madres e hijos pobres, o han pedido a los padres, igualmente pobres, que devuelvan el dinero al gobierno.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La pr\u00e1ctica de apoderarse del dinero de manutenci\u00f3n de menores de estas familias ya exist\u00eda, pero antes de 1996 se exig\u00eda que los estados enviaran a la familia por lo menos $50 d\u00f3lares al mes de un pago de manutenci\u00f3n de menores, antes de desviarlo a los cofres del gobierno. La ley de reforma de la asistencia social tambi\u00e9n permit\u00eda que los estados cortaran toda la ayuda a las madres, no s\u00f3lo una parte, por no cooperar con el programa de manutenci\u00f3n de menores. (Por lo menos 14 estados reducen las prestaciones de las familias en un porcentaje menor, a menudo el 25 %, por no cumplir con el programa de manutenci\u00f3n de menores; Nuevo M\u00e9xico se encuentra entre la mayor\u00eda que recorta el importe total en algunos casos).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Muchas madres de bajos ingresos en Nuevo M\u00e9xico dijeron que recibieron ayuda solo unos cuantos meses debido a la frecuencia con la que se cortaron sus prestaciones por no responder con suficiente rapidez a alg\u00fan correo enviado por el departamento de manutenci\u00f3n de menores, o por no ausentarse del trabajo para asistir a una entrevista de manutenci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En agosto, de un total de aproximadamente 12,000 casos en todo el estado, fueron sancionadas1,974 familias que recib\u00edan Asistencia Temporal para Familias Necesitadas \u2014lo que significa que sus prestaciones se redujeron o terminaron\u2014 por no cumplir con lo que los funcionarios de manutenci\u00f3n de menores les ped\u00edan. Eso significa que, en tan solo un mes, aproximadamente una de cada seis madres e hijos fue penalizada econ\u00f3micamente en virtud de las normas de manutenci\u00f3n de menores.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En especial durante la pandemia, el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas ha fallado a las familias en parte \u201cpor la forma en que te sancionan por esta cosa tan personal\u201d, dijo Micaela Baca, quien creci\u00f3 en un hogar de acogida y ahora mantiene a sus hijos en Albuquerque con un empleo de cuidadora en casa y en una residencia de ancianos, donde trabaja 16 horas diarias, seis d\u00edas por semana. La asistencia social, a\u00f1adi\u00f3, \u201crealmente podr\u00eda mejorar nuestro estado y nuestra comunidad, y ayudar a alguien como yo a salir de la pobreza. Pero en verdad no lo est\u00e1 haciendo\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Janel Ahle cursa actualmente una maestr\u00eda en ingenier\u00eda biom\u00e9dica en la Universidad de Nuevo M\u00e9xico, y dijo que tambi\u00e9n ha estudiado antropolog\u00eda evolutiva, ruso y psicolog\u00eda. Con su apretada agenda acad\u00e9mica, esperaba recibir alguna ayuda p\u00fablica para pagar la guarder\u00eda y otras necesidades de crianza de sus hijos, pero renunci\u00f3 a solicitarla porque, seg\u00fan dijo, \u201cno quer\u00eda pasar por el proceso de manutenci\u00f3n de menores al haber observado que era como si el tipo que nunca hab\u00eda estado presente tuviera m\u00e1s derechos en el asunto\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Ese era otro de los temores m\u00e1s comunes que expresaron las madres a las que se les ped\u00eda que nombraran a los padres para obtener ayuda: que un padre ausente, obligado a pagar la manutenci\u00f3n, buscara rencorosamente la custodia o una mayor participaci\u00f3n en las decisiones m\u00e9dicas y educativas del ni\u00f1o.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Karmela Mart\u00ednez, directora de la Divisi\u00f3n de Apoyo a los Ingresos del Departamento de Servicios Humanos de Nuevo M\u00e9xico, y administradora de la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, dijo en una entrevista que las sanciones impuestas a las madres pobres por no cooperar con el programa de manutenci\u00f3n de menores son obligatorias en virtud de un estatuto de Nuevo M\u00e9xico que se promulg\u00f3 en cumplimiento de la ley de reforma de la asistencia social de 1996. Agreg\u00f3 tambi\u00e9n que cualquier cambio en el sistema de sanciones tendr\u00eda que proceder de la legislatura estatal.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mart\u00ednez se\u00f1al\u00f3 tambi\u00e9n que la Divisi\u00f3n de Cumplimiento de la Manutenci\u00f3n de Menores es la parte del departamento que se encarga de determinar el cumplimiento o incumplimiento de las madres, y que, una vez que se descubre que son incumplidoras, las sanciones entran en vigor autom\u00e1ticamente a trav\u00e9s de un sistema inform\u00e1tico. En otras palabras, dijo, no es cosa de que cada asistente social de la Divisi\u00f3n de Apoyo a los Ingresos tome decisiones subjetivas para castigar a las madres.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Nuevo M\u00e9xico pasa aproximadamente la mitad del pago promedio mensual de manutenci\u00f3n de menores a ni\u00f1os de casos de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, seg\u00fan las estad\u00edsticas que proporcion\u00f3 el departamento, aunque se queda con el resto. Algunos estados, como los cercanos Arizona y Nevada, confiscan el 100 % del dinero.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n No obstante, Nuevo M\u00e9xico se destaca en parte porque esta pr\u00e1ctica perjudica a una poblaci\u00f3n especialmente vulnerable en ese estado que tiene uno de los niveles de pobreza infantil m\u00e1s altos del mundo desarrollado.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En t\u00e9rminos pol\u00edticos, este es tambi\u00e9n un momento de mucha pol\u00e9mica en ese estado. De acuerdo con las entrevistas con madres, asistentes sociales del estado y expertos en pol\u00edticas, Nuevo M\u00e9xico endureci\u00f3 sus normas para la asistencia en efectivo bajo la gobernaci\u00f3n de Susana Mart\u00ednez, una republicana que hizo profundos recortes a los programas sociales. De hecho, esa aplicaci\u00f3n estricta ha continuado en gran medida desde que asumi\u00f3 el cargo la gobernadora Michelle Luj\u00e1n Grisham, una dem\u00f3crata que prometi\u00f3 en 2019 que acabar\u00eda con el hambre infantil en todo el estado. (Asimismo, ambas c\u00e1maras de la legislatura est\u00e1n controladas por los dem\u00f3cratas).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Ang\u00e9lica Rubio, representante del estado, ha planteado la cuesti\u00f3n de la manutenci\u00f3n de menores al Departamento de Servicios Humanos en reuniones privadas, seg\u00fan las entrevistas con los presentes. Sin embargo, Rubio dijo a ProPublica<\/em> que no \u201cparec\u00eda haber mucho sentido de urgencia\u201d y que las conversaciones fueron \u201cbastante apresuradas y se sintieron como algo no prioritario\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A principios de este mes, el departamento solicit\u00f3 a la legislatura $1.7 millones de d\u00f3lares en fondos adicionales para cubrir el d\u00e9ficit presupuestario que, seg\u00fan se dijo, se producir\u00eda si se enviaran m\u00e1s pagos de manutenci\u00f3n a las familias en lugar de interceptar el dinero, una reforma que la oficina de la gobernadora Luj\u00e1n Grisham dijo apoyar. No obstante, McCracken, la directora interina de manutenci\u00f3n de menores, dijo que los funcionarios de la agencia a\u00fan siguen estudiando sus opciones y no pueden, por razones fiscales, llegar a dejar que toda la manutenci\u00f3n de menores fluya hacia las madres y los ni\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tampoco hay garant\u00eda de que se apruebe la solicitud de m\u00e1s fondos; la legislatura estudiar\u00e1 el nuevo presupuesto hasta enero.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Tripp Stelnicki, director de comunicaciones de la gobernadora Luj\u00e1n Grisham, dijo en un correo electr\u00f3nico que la administraci\u00f3n \u201c\u2026logra a diario importantes beneficios para las familias de todo Nuevo M\u00e9xico sin excesivas sanciones, restricciones y requisitos\u201d. Tambi\u00e9n se\u00f1al\u00f3 que la gobernadora trabaj\u00f3 recientemente para aprobar una legislaci\u00f3n que modernizar\u00eda el sistema estatal de manutenci\u00f3n de menores con el objetivo de hacer llegar m\u00e1s dinero a los ni\u00f1os.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El programa de manutenci\u00f3n de menores comenz\u00f3 despu\u00e9s de que se ampliara la asistencia social a las mujeres de color<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n La raza siempre ha marcado la relaci\u00f3n entre la asistencia social y la manutenci\u00f3n de menores.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A principios del siglo veinte, las ayudas econ\u00f3micas estatales y locales para las madres solteras \u2014a menudo denominadas \u201cpensiones para madres\u201d\u2014 estaban disponibles m\u00e1s que nada a las mujeres blancas viudas, no a las mujeres negras o las madres solteras. A medida que las listas de asistencia social se diversificaban en las d\u00e9cadas de 1940, 1950 y 1960, muchos estados adoptaron mandatos de \u201chombre en casa\u201d, con los cuales se reduc\u00eda la ayuda a las mujeres si en su hogar viv\u00eda un hombre que no fuera el padre de sus hijos; estos mandatos se hac\u00edan cumplir con mucha mayor frecuencia en el caso de las madres negras.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En 1975 se cre\u00f3 el programa federal de manutenci\u00f3n de menores con el prop\u00f3sito expl\u00edcito de que los padres devolvieran al gobierno las ayudas p\u00fablicas que hab\u00edan recibido las madres.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cNo es una coincidencia que la manutenci\u00f3n de menores se federalizara en la d\u00e9cada posterior al movimiento por los derechos civiles, es decir, en la d\u00e9cada despu\u00e9s de que empezaran a extenderse a las mujeres negras todos estos bienes p\u00fablicos, incluida la asistencia social\u201d, dijo Daniel L. Hatcher, experto en pobreza de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore. \u201cNo obligamos a las mujeres solteras de clase media o m\u00e1s ricas que hayan recibido servicios del gobierno, o exenciones fiscales de un tipo u otro, a reclamar la manutenci\u00f3n de los hijos al padre si no quieren\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Curshelle Vann, otra madre de Albuquerque, dijo que el gobierno \u201cte degrada\u201d al ir tras la manutenci\u00f3n de los hijos para devolver la asistencia social, especialmente si eres negra, hispana o nativa americana.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cNo pens\u00e9 que fueran a ser tan desagradables con lo del padre\u201d, dijo Vann, quien es negra. \u201cSi no s\u00e9 d\u00f3nde trabaja ni nada de eso, no deber\u00edan cortar el dinero para mis hijos\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El estigma en torno a las opciones sexuales de las madres solteras sigue siendo omnipresente en la oficina de asistencia social, dijo Georgette Cooke, que coment\u00f3 no saber qui\u00e9n es el padre de su hijo. \u201cMire, fue una aventura de una noche. No sab\u00eda que me iba a embarazar\u201d, agreg\u00f3. \u201cPero sigo siendo yo quien tiene que mantener a mi hijo\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cooke dijo que consider\u00f3 la posibilidad de mentir a los funcionarios de Nuevo M\u00e9xico, dici\u00e9ndoles que el padre era \u201cTom Cruise, o algo por el estilo\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dijo que el Estado le cort\u00f3 toda la ayuda, dinero que estaba usando para pa\u00f1ales y toallitas, por no cooperar con los funcionarios en sus intentos de nombrar al padre.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n McCracken, la directora de manutenci\u00f3n de menores, dijo que desconocer la identidad del padre no es raz\u00f3n de buena causa para no cooperar con el programa de manutenci\u00f3n de menores; aunque, mientras la madre siga comunic\u00e1ndose con los agentes del mismo en lo que lo buscan, el departamento podr\u00eda dejar de requerir su participaci\u00f3n despu\u00e9s de seis meses o un a\u00f1o al no encontrarlo.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Robert Doar, presidente del American Enterprise Institute, un centro de estudios conservador, era el responsable del programa de manutenci\u00f3n de menores del estado de Nueva York cuando se aprob\u00f3 la reforma federal de la asistencia social. Se\u00f1al\u00f3 que, debido a los estrictos requisitos de empleo de la ley de 1996, y a la consiguiente reducci\u00f3n de la asistencia en efectivo, la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas se ha convertido en un programa tan peque\u00f1o que la cuesti\u00f3n de la manutenci\u00f3n de menores afecta a muchas menos madres y ni\u00f1os que antes.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cQuiz\u00e1 haya que acabar con esta pr\u00e1ctica que ya est\u00e1 en las \u00faltimas\u201d, coment\u00f3, aunque a\u00f1adi\u00f3 que sigue habiendo una raz\u00f3n leg\u00edtima para que exista: \u201ccuando uno de los padres necesita ayuda del gobierno porque el otro padre no le mantiene\u2026 es perfectamente l\u00f3gico decir a ese padre ausente: \u2018Oye, espera un momento, deber\u00edas devolvernos el dinero\u2019\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Doar dijo que exigir que las madres cumplan con las pautas de manutenci\u00f3n de menores, incluso en contra de su voluntad, les puede ser beneficioso a largo plazo. Les permite seguir recibiendo la manutenci\u00f3n de sus hijos incluso despu\u00e9s de que su asistencia social sea devuelta al gobierno, y sin tener que navegar por su cuenta por el laber\u00edntico sistema de tribunales de lo familiar, lo cual incluye pagar un abogado y las cuotas del tribunal.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, entre muchos funcionarios encargados de la manutenci\u00f3n de menores, las actitudes en torno a la ayuda monetaria siguen evolucionando.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En 2017, Colorado, otro estado vecino de Nuevo M\u00e9xico, implement\u00f3 una nueva ley que permite que todos los pagos mensuales de manutenci\u00f3n de menores que hagan los padres se \u201cpasen directamente\u201d a sus hijos, sin que sean interceptados por el gobierno.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los resultados han sido claros. Las investigaciones muestran<\/em> que, cuando los padres saben que su dinero llegar\u00e1 a sus hijos, pagan m\u00e1s, pagan m\u00e1s a menudo y pagan a trav\u00e9s del sistema oficial de manutenci\u00f3n de menores, en lugar de enviar dinero en efectivo a las madres cada vez que tienen algo. Tambi\u00e9n se ha demostrado que es m\u00e1s probable que mantengan su empleo en lugar de trabajar en la econom\u00eda sumergida y que reconozcan formalmente la paternidad de sus hijos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En los dos primeros a\u00f1os posteriores a la promulgaci\u00f3n de la ley de Colorado, las familias pobres del estado recibieron $11.7 millones de d\u00f3lares m\u00e1s por concepto de manutenci\u00f3n, y los cobros mensuales se dispararon en un 76 % en los casos actuales de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. Los condados de Colorado, que en un principio se resist\u00edan al cambio de pol\u00edtica porque pensaban que har\u00eda mella en sus presupuestos, ahora lo apoyan porque cada vez hay m\u00e1s padres que cooperan con ellos, dijo el director estatal de manutenci\u00f3n de menores, Larry Desbien.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La investigaci\u00f3n tambi\u00e9n deja claro que permitir que la manutenci\u00f3n de los hijos fluya a las familias hace que las madres con bajos ingresos tengan m\u00e1s probabilidades de trabajar, porque pueden costear el cuidado de los ni\u00f1os. Asimismo, cada d\u00f3lar que se destina a las madres y los ni\u00f1os ahorra al gobierno mucho m\u00e1s en el futuro, cuando ser\u00e1 menos probable que dependan de programas sociales como los cupones de alimentos y Medicaid.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Por \u00faltimo, varios expertos afirmaron que perseguir la manutenci\u00f3n de menores para recuperar la asistencia social es rentable para el gobierno solo en los m\u00e1rgenes. Eso se debe, en parte, a que los padres de los casos de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas suelen tambi\u00e9n ser pobres, y perseguir sus pagos puede requerir localizarlos, llevarlos a los tribunales o encarcelarlos a costa de los contribuyentes.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, el Departamento de Servicios Humanos de Nuevo M\u00e9xico, y muchos otros en todo el pa\u00eds, siguen presionando a las madres solteras pobres para que cedan sus derechos de manutenci\u00f3n al estado y as\u00ed mantener ese goteo de ingresos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cuando Alyssa Davis, residente en Albuquerque, solicit\u00f3 asistencia p\u00fablica para ella y su beb\u00e9, Zeppelin, no esperaba que la molestaran con los requisitos de manutenci\u00f3n de menores porque ten\u00eda una relaci\u00f3n comprometida con el padre. (Actualmente ya est\u00e1n casados).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dijo que sus interacciones con el Departamento de Servicios Humanos empezaron siendo amistosas, pero se volvieron contenciosas cuando mencion\u00f3 que el padre no era, de hecho, un moroso. \u201cNo se lo tomaron muy bien\u201d, dijo Davis. Agreg\u00f3 que un asistente social trat\u00f3 de hacerle decir que el padre no estaba tan involucrado como ella afirmaba, para que el estado pudiera reclamarle la manutenci\u00f3n de los hijos y recuperar lo que ella hab\u00eda recibido como asistencia.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEs como si quisieran que no fu\u00e9ramos una unidad familiar\u201d, agreg\u00f3, \u201clo que me pareci\u00f3 lo contrario de lo que se supone que es todo esto del bienestar social\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Eli Hager es reportero de Propublica. Mollie Simon contribuy\u00f3 a este reportaje. Traducci\u00f3n por Mati Vargas-Gibson. Correcci\u00f3n de estilo: Deya Nol\u00e1 Jordan Esta historia fue publicada originalmente por ProPublica. <\/a><\/p>\n \u00a0<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.elsemanarioonline.com\/wp-content\/uploads\/2021\/10\/Cover-E-Moms-Child-Support-2pic-by-Adria-Malcolm-via-Propublica.jpg?resize=576%2C384&ssl=1\")
\nTeague Gonz\u00e1lez, Centro de Derecho y Pobreza de Nuevo M\u00e9xico<\/p><\/blockquote>\n