![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/www.elsemanarioonline.com\/wp-content\/uploads\/2021\/08\/NM-1-State-E-New-Mex-Students-2pic-by-Randy-Curley-via-Hechinger-Report.jpg?resize=576%2C432&ssl=1\")
El instituto de Newcomb es un centro p\u00fablico situado en la Naci\u00f3n Navajo, a unos 70 kil\u00f3metros al sur del Monumento de las Cuatro Esquinas, donde Nuevo M\u00e9xico se encuentra con Arizona, Colorado y Utah, en un distrito escolar que abarca casi 3.000 kil\u00f3metros cuadrados. Adem\u00e1s de la propia Newcomb, el instituto da servicio a siete comunidades navajos diferentes, la m\u00e1s lejana de las cuales est\u00e1 a unos 50 kil\u00f3metros, aunque algunos estudiantes viajan incluso m\u00e1s lejos para llegar a la escuela. Todos los 266 estudiantes matriculados en la escuela secundaria tienen derecho a un almuerzo gratuito o a precio reducido, una medida federal de la pobreza.<\/p>\n
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Curley le dijo a Jake que le encantar\u00eda tenerlo en la clase, que abarcaba temas como t\u00e9cnicas de estudio, pero que ten\u00eda que prometer que subir\u00eda sus tareas cada semana y acudir\u00eda a la sesi\u00f3n de Zoom en directo todos los lunes por la ma\u00f1ana. Jake acept\u00f3. \u00abQuer\u00eda tomar [la clase] s\u00f3lo para esforzarme y avanzar en mi educaci\u00f3n, y tambi\u00e9n para prepararme para la universidad\u00bb, dijo.<\/p>\n
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Pero a mitad del semestre, Jake estaba suspendiendo. La casa en la que vive con sus abuelos no tiene servicio de telefon\u00eda m\u00f3vil. Para conectarse, condujo media milla por un camino de tierra rocoso e intent\u00f3 conectarse a trav\u00e9s de un punto de acceso proporcionado por la escuela desde la cabina de su cami\u00f3n. Pero la conexi\u00f3n era lenta y Jake se frustr\u00f3 r\u00e1pidamente.<\/p>\n
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Curley, coordinadora de preparaci\u00f3n universitaria y profesional de Newcomb High, vio muchas historias como \u00e9sta el a\u00f1o pasado. Cuando la educaci\u00f3n pas\u00f3 a ser en l\u00ednea, ella se esforz\u00f3 por ponerse en contacto con los estudiantes y ayudarles a cumplir con los plazos de solicitud de la universidad y la ayuda financiera. La universidad dej\u00f3 de ser una prioridad para los estudiantes que se esforzaban por entrar en clase o que estaban preocupados por satisfacer sus necesidades b\u00e1sicas, dijo.<\/p>\n
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Antes de la pandemia, Curley estim\u00f3 que hasta el 40% de los graduados de la escuela se matriculaban en la universidad. Curley, que asisti\u00f3 a la escuela secundaria donde ahora ense\u00f1a, dijo que ese n\u00famero se redujo significativamente tanto para el oto\u00f1o de 2020 como para el oto\u00f1o de 2021, ya que los estudiantes lucharon no s\u00f3lo para conectarse a Internet, sino que, en algunos casos, vieron c\u00f3mo sus familiares perd\u00edan sus trabajos o enfermaban o incluso mor\u00edan a causa del coronavirus. El temor a contraer el virus en los campus universitarios tambi\u00e9n impidi\u00f3 que algunos estudiantes se presentaran.<\/p>\n
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\u00abTodos trat\u00e1bamos de sobrevivir, ya fuera f\u00edsicamente tratando de no contraer el Covid, o mental y emocionalmente\u00bb, dijo Curley. \u00abS\u00f3lo intent\u00e1bamos salir adelante\u00bb.<\/p>\n
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\u00abCuando estaba en casa hab\u00eda muchas cosas que ten\u00eda que hacer en la casa para ayudar a mis abuelos, as\u00ed que la escuela no estaba realmente en mi mente. Quiero centrarme en casa y ayudarles, para poder estar a su lado y ayudarles como ellos me ayudaron a m\u00ed cuando era un ni\u00f1o\u00bb.
\nMarcus Jake, Estudiante<\/p>\n\u00a0<\/p><\/blockquote>\n
Las cifras nacionales cuentan una historia similar. Incluso antes de la pandemia, los estudiantes indios americanos y nativos de Alaska ten\u00edan la tasa m\u00e1s alta de abandono de la escuela secundaria y la tasa m\u00e1s baja de inscripci\u00f3n en la universidad de cualquier grupo racial de Estados Unidos. En 2018, solo el 24% de los nativos americanos de 18 a 24 a\u00f1os estaban matriculados en la universidad, en comparaci\u00f3n con el 41% de la poblaci\u00f3n general en ese grupo de edad, seg\u00fan el Centro Nacional de Estad\u00edsticas de Educaci\u00f3n.<\/p>\n
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Luego, en el oto\u00f1o de 2020, el n\u00famero de estudiantes nativos que asistieron a la universidad por primera vez se redujo en casi una cuarta parte, en comparaci\u00f3n con una ca\u00edda del 13% para todos los estudiantes de primer a\u00f1o y por primera vez, seg\u00fan el National Student Clearinghouse. Los expertos se preocupan por el impacto econ\u00f3mico a largo plazo en las comunidades nativas si los estudiantes siguen renunciando a la universidad en gran n\u00famero.<\/p>\n
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\u00abVa a afectar a nuestras econom\u00edas tribales, va a afectar a la salud y el bienestar\u2026 de nuestra poblaci\u00f3n tribal\u00bb, dijo Diana Cournoyer, directora ejecutiva de la Asociaci\u00f3n Nacional de Educaci\u00f3n Ind\u00edgena sin \u00e1nimo de lucro y miembro de la tribu Oglala Sioux. Los nativos que se grad\u00faan en la universidad suelen regresar a sus comunidades y trabajar en escuelas y cl\u00ednicas de salud, que ten\u00edan problemas para atraer a suficientes personas para cubrir estos puestos de trabajo esenciales incluso antes de este \u00faltimo a\u00f1o, dijo.<\/p>\n
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Pero si bien la pandemia exacerb\u00f3 las barreras que los estudiantes nativos ya enfrentaban para pasar a la escuela secundaria y a la universidad, tambi\u00e9n demostr\u00f3 hasta d\u00f3nde llegan algunos estudiantes, y sus maestros, para aprender con la esperanza de mejorar sus vidas y las de sus familias.<\/p>\n
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Tan pronto como Covid lleg\u00f3 en marzo de 2020, Curley reconoci\u00f3 lo dif\u00edcil que ser\u00eda para su distrito escolar la transici\u00f3n al aprendizaje a distancia. Calcul\u00f3 que s\u00f3lo entre el 10% y el 15% de sus alumnos ten\u00edan Internet en casa. \u00abNo est\u00e1bamos preparados para afrontar la p\u00e9rdida de la escuela como centro de Internet\u00bb, dijo.<\/p>\n
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El pasado mes de abril se dedic\u00f3 a intentar asegurar la tecnolog\u00eda para los estudiantes que se presentaban a los ex\u00e1menes de nivel avanzado. Cuando los puntos de acceso y los ordenadores port\u00e1tiles no estaban disponibles debido a los problemas de la cadena de suministro, la escuela transmiti\u00f3 su WiFi al estacionamiento para que los ni\u00f1os pudieran conectarse para hacer los ex\u00e1menes de AP en sus tel\u00e9fonos mientras estaban sentados en sus coches. Al principio de la pandemia, el personal de la escuela tambi\u00e9n imprim\u00eda paquetes de deberes y los entregaba en autob\u00fas, o ped\u00eda a los alumnos que vinieran a la escuela una vez a la semana a recogerlos. Algunos educadores tambi\u00e9n dejaban los paquetes en casa para los alumnos que carec\u00edan de transporte, dijo Bill McLaughlin, el director de la escuela secundaria Newcomb.<\/p>\n
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Curley dijo que muchos de sus mejores estudiantes suspendieron las clases de doble matr\u00edcula en el colegio comunitario local cuando \u00e9ste pas\u00f3 abruptamente a la ense\u00f1anza a distancia. Recibi\u00f3 una alerta de la universidad avis\u00e1ndole de que podr\u00eda querer comprobar si un estudiante no ten\u00eda electricidad en casa. Eso no es raro: m\u00e1s de una cuarta parte de los 55.000 hogares de la Naci\u00f3n Navajo carecen de electricidad. \u00ab\u00bfQu\u00e9 quieres que haga?\u00bb recuerda que pens\u00f3 Curley. \u00abNo puedo darle electricidad, pero puedes darle una extensi\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Muchos estudiantes aprovecharon el cierre de la escuela para pasar m\u00e1s tiempo trabajando. El oto\u00f1o pasado, McLaughlin y otros miembros del personal comenzaron a conducir hasta el McDonald\u2019s m\u00e1s cercano, a m\u00e1s de 50 kil\u00f3metros de distancia, para dejar los paquetes de deberes porque muchos estudiantes consegu\u00edan trabajo all\u00ed. \u00abPas\u00e1bamos por el autoservicio\u00bb, dijo McLaughlin.<\/p>\n
Curley dijo que la pandemia obstaculiz\u00f3 su capacidad para mantener a los estudiantes en la tarea cuando se trata de solicitar la universidad. Normalmente, se habr\u00eda asegurado de que todos los estudiantes de \u00faltimo a\u00f1o hubieran solicitado, como m\u00ednimo, el ingreso en el colegio comunitario local para conservar la opci\u00f3n de ir a la universidad en oto\u00f1o. Pero este a\u00f1o, al esforzarse por ponerse en contacto con los estudiantes, \u00abmuchas cosas recayeron sobre los hombros de los chicos\u00bb, dijo. Esta primavera hubo menos solicitudes de ingreso en la universidad; algunos de los estudiantes de la promoci\u00f3n del a\u00f1o pasado que hab\u00edan solicitado el ingreso no se matricularon, mientras que otros de la promoci\u00f3n de 2020 dejaron la universidad a mitad de semestre.<\/p>\n
Para Jake, cuando el aprendizaje se hizo en l\u00ednea, la escuela empez\u00f3 a desaparecer de su mente. Vive con sus abuelos, Juanita y Allen Bryant, que lo criaron porque sus padres no estaban preparados para tener hijos, dijo.<\/p>\n
Su abuela trabaja como ama de llaves en un casino a m\u00e1s de una hora de distancia, por lo que Jake pasa mucho tiempo a solas con su abuelo, haciendo tareas, cocinando y alimentando a sus 22 caballos.<\/p>\n
\u00abCuando estaba en casa hab\u00eda muchas cosas que ten\u00eda que hacer en la casa para ayudar a mis abuelos, as\u00ed que la escuela no estaba realmente en mi mente\u00bb, dijo Jake. \u00abQuiero centrarme en casa y ayudarles, para poder estar a su lado y ayudarles como ellos me ayudaron a m\u00ed cuando era un ni\u00f1o\u00bb.<\/p>\n
Al igual que Jake, muchos estudiantes nativos tienen responsabilidades familiares -para ayudar econ\u00f3micamente, o cuidar a sus hermanos menores o a sus abuelos- que los mantienen cerca de casa. La pandemia hizo que algunas familias nativas fueran a\u00fan m\u00e1s reticentes a enviar a sus hijos a la universidad, dijo Curley. En el pasado, los padres se han enfadado con ella por sugerir a sus hijos que se inscriban en universidades lejanas.<\/p>\n
Muchos de los estudiantes de Curley perdieron a miembros de su familia a causa del virus. A principios del verano pasado, dijo que compart\u00eda campa\u00f1as de GoFundMe cada dos semanas para ayudar a cubrir los gastos funerarios de los familiares de los estudiantes u otros miembros de la comunidad que hab\u00edan muerto a causa del coronavirus. En ese momento, la Naci\u00f3n Navajo ten\u00eda una de las tasas de infecci\u00f3n per c\u00e1pita m\u00e1s altas de Estados Unidos.<\/p>\n
\u00abFue tan aterrador, frustrante y triste\u00bb, dijo. \u00abEn el lapso de este a\u00f1o, hemos tenido ni\u00f1os que han lidiado con todo eso, algunos de ellos lo han hecho varias veces\u00bb.<\/p>\n
Cuando la pandemia golpe\u00f3 en marzo de 2020, el personal de Newcomb comenz\u00f3 a llamar a los estudiantes para comprobar su bienestar. \u00abRealmente nos ayud\u00f3 a mantenernos conectados con nuestros ni\u00f1os\u00bb, dijo McLaughlin.<\/p>\n
Antes de la pandemia, los adolescentes nativos ten\u00edan la tasa de suicidio m\u00e1s alta de cualquier grupo de poblaci\u00f3n en los Estados Unidos, y a los expertos les preocupa que la pandemia y el aislamiento social del \u00faltimo a\u00f1o puedan empeorarla.<\/p>\n
Curley dijo que la salud mental siempre tendr\u00e1 prioridad para ella. \u00abA fin de cuentas, \u00bfa qui\u00e9n le importa la universidad si no le importa vivir?\u00bb, dijo.<\/p>\n
Pero a pesar de lo duro que ha sido el \u00faltimo a\u00f1o, Curley dijo que tambi\u00e9n ha demostrado la capacidad de recuperaci\u00f3n de su comunidad. \u00abCreo que el enfoque aqu\u00ed con nuestros estudiantes [nativos] fue en todas las cosas malas \u2013 lo mucho que nuestros ni\u00f1os estaban sufriendo, lo mucho que nuestras comunidades estaban sufriendo. Y todo eso es cierto, pero no se ha prestado atenci\u00f3n a lo mucho que han trabajado algunos de nuestros ni\u00f1os\u00bb, dijo.<\/p>\n
En cuanto a Jake, al final encontr\u00f3 la manera de llegar a la clase de Curley. Su t\u00eda le compr\u00f3 un punto de acceso mejor, y \u00e9l empez\u00f3 a conectarse y a salvar su nota. A veces era dif\u00edcil pagar la cuota de 45 d\u00f3lares al mes por los datos, dijo.<\/p>\n
Pero, a\u00f1adi\u00f3, \u00abme hizo sentir bien conmigo mismo el hecho de poder volver de una F y subirla a una C+ y aprobar la clase\u00bb.<\/p>\n
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, puede llamar a la L\u00ednea Nacional de Prevenci\u00f3n del Suicidio al 1-800-273-8255 o comunicarse con la L\u00ednea de Texto de Crisis enviando el mensaje HELLO al 741741.<\/em><\/p>\n
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Charlotte West es periodista independiente.\u00a0 Monica Braine, que es Assiniboine y Hunkpapa Lakota, contribuy\u00f3 a la informaci\u00f3n. Este reportaje sobre la Naci\u00f3n Navajo fue producido por The Hechinger Report, una organizaci\u00f3n de noticias independiente y sin \u00e1nimo de lucro centrada en la desigualdad y la innovaci\u00f3n en la educaci\u00f3n, con el apoyo de una subvenci\u00f3n de la Asociaci\u00f3n de Escritores de Educaci\u00f3n.<\/p>\n
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Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue\/El Semanario.<\/p>\n