\n\u00a0<\/p>\n
A primera vista, las mutaciones de la variante delta de covid, altamente contagiosa, no parecen tan preocupantes.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Para empezar, delta tiene menos cambios gen\u00e9ticos que las versiones anteriores del coronavirus.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
\u201cCuando se supo que la epidemia en la India estaba impulsada por delta, nadie imagin\u00f3 que ser\u00eda tan mala o que superar\u00eda a otras variantes\u201d, dijo Trevor Bedford, bi\u00f3logo del Centro Fred Hutchinson para la Investigaci\u00f3n del C\u00e1ncer.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Se equivocaron.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Delta ha mantenido algunas de las mutaciones m\u00e1s exitosas encontradas en variantes anteriores, pero tambi\u00e9n contiene nuevos cambios gen\u00e9ticos<\/a> que le permiten propagarse dos veces m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Delta es m\u00e1s peligrosa en muchos aspectos. Tiene un per\u00edodo de incubaci\u00f3n de cuatro d\u00edas<\/a>, en lugar de seis, lo que hace que la gente se contagie antes. Cuando comenz\u00f3 la pandemia, las personas contagiaban el coronavirus original a un promedio de dos o tres personas. Hoy, los infectados por delta contagian, en promedio, a seis.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n A partir de la semana pasada, la variante delta hab\u00eda causado al menos el 92% de las nuevas infecciones en los Estados Unidos, seg\u00fan covariants.org<\/a>, una empresa de investigaci\u00f3n en Berna, Suiza.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Aunque la variante delta no es necesariamente m\u00e1s letal que otras, puede matar a un gran n\u00famero de personas simplemente porque infecta a muchas m\u00e1s, se\u00f1al\u00f3 el doctor Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cient\u00edficos han secuenciado las mutaciones de delta, pero todav\u00eda est\u00e1n tratando de entender su relevancia, afirm\u00f3 Angela Rasmussen, vir\u00f3loga de la Organizaci\u00f3n de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan. \u201cCuando vemos que las mismas mutaciones aparecen de forma repetida e independiente, eso sugiere que son importantes\u201d, dijo Rasmussen.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cient\u00edficos son los que mejor conocen las mutaciones de la llamada prote\u00edna pico (o espiga), que sobresale de la superficie del virus como un garrote, y que se han estudiado con mayor intensidad por sus graves ramificaciones, explic\u00f3 Rasmussen. El coronavirus utiliza la prote\u00edna pico para entrar en las c\u00e9lulas humanas, y sus cambios pueden ayudar al virus a evadir los anticuerpos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cient\u00edficos creen que una de las zonas m\u00e1s importantes de este pico es la regi\u00f3n de uni\u00f3n al receptor (RBD)<\/a>, la parte espec\u00edfica de la prote\u00edna que permite al virus engancharse a un receptor en la superficie de nuestras c\u00e9lulas<\/a>, dijo Vaughn Cooper, profesor de microbiolog\u00eda y gen\u00e9tica molecular de la Universidad de Pittsburgh.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los receptores son como enchufes o estaciones de acoplamiento que permiten a las prote\u00ednas interactuar con la c\u00e9lula. Una vez que el virus consigue entrar en la c\u00e9lula puede causar estragos, secuestrando la maquinaria gen\u00e9tica y convirti\u00e9ndola en una f\u00e1brica de virus.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La preocupante mezcla de delta<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n La r\u00e1pida propagaci\u00f3n de delta resulta sorprendente, ya que carece de las dos mutaciones que volvieron tan temibles a las variantes anteriores.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Delta no tiene la mutaci\u00f3n N501Y que se encuentra en las variantes alfa, beta y gamma, que les permit\u00eda invadir las c\u00e9lulas con m\u00e1s \u00e9xito que el virus original. Esa mutaci\u00f3n cambi\u00f3 un amino\u00e1cido \u2014un bloque de construcci\u00f3n de prote\u00ednas\u2014 en el RBD, el receptor del virus que lo ayuda a penetrar la c\u00e9lula.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las vacunas protegen a las personas de covid, proporcion\u00e1ndoles anticuerpos que se adhieren a la prote\u00edna pico, impidiendo que el virus entre en las c\u00e9lulas.<\/p>\n \u00a0<\/p><\/blockquote>\n Delta tambi\u00e9n carece de la mutaci\u00f3n E484K, que ha hecho que la variante gamma sea tan preocupante. Este cambio gen\u00e9tico, a veces llamado \u201cEek\u201d, permite que el virus se propague incluso entre personas vacunadas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n (Los cient\u00edficos utilizan el alfabeto griego para nombrar las variantes que m\u00e1s preocupan).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cLa \u2018D\u2019 de delta significa \u2018diferente\u2019 y un \u2018desv\u00edo\u2019<\/a> hacia una ruta de mutaci\u00f3n gen\u00f3mica distinta\u201d, indic\u00f3 Topol. \u201cPero no significa \u2018destrucci\u00f3n\u2019\u201d, agreg\u00f3, se\u00f1alando que las vacunas existentes contra covid siguen siendo eficaces contra la variante delta<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las vacunas protegen a las personas de covid, proporcion\u00e1ndoles anticuerpos que se adhieren a la prote\u00edna pico, impidiendo que el virus entre en las c\u00e9lulas. Al reducir dr\u00e1sticamente el n\u00famero de virus que entran en las c\u00e9lulas, las vacunas pueden evitar que las personas desarrollen una enfermedad grave, y tambi\u00e9n hace que sean menos infecciosas para los dem\u00e1s.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Delta comparte mutaciones con otras variantes exitosas. Al igual que todas las cepas identificadas, delta contiene una mutaci\u00f3n pico llamada D614G<\/a>, a veces conocida como \u201cDoug\u201d, que se volvi\u00f3 omnipresente el a\u00f1o pasado.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cient\u00edficos creen que Doug aumenta la densidad de la prote\u00edna pico en la superficie de las part\u00edculas v\u00edricas<\/a> y facilita la entrada del virus en las c\u00e9lulas<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Delta tambi\u00e9n tiene una mutaci\u00f3n espiga llamada P681R<\/a>, que se parece mucho a una mutaci\u00f3n de la variante alfa que producir\u00eda cargas virales m\u00e1s altas en los pacientes, seg\u00fan Cooper. Las personas infectadas con delta tienen 1,000 veces m\u00e1s virus en sus v\u00edas respiratorias<\/a>, lo que las hace m\u00e1s propensas a propagar el virus cuando estornudan, tosen o hablan.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La mutaci\u00f3n P681R, que tambi\u00e9n se encuentra en la variante kappa, est\u00e1 situada al inicio de una parte del genoma llamada sitio de escisi\u00f3n de la furina, explic\u00f3 Cooper.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La furina es una enzima humana natural a la que el coronavirus secuestra: la usa para cortar la prote\u00edna pico en una forma \u00f3ptima para entrar en la c\u00e9lula, dijo Rasmussen, apuntando que la nueva mutaci\u00f3n hace que esa obra sea m\u00e1s eficiente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Otra mutaci\u00f3n delta, que tambi\u00e9n se encuentra en kappa y \u00e9psilon, se llama L452R<\/a>.\u00a0Los experimentos sugieren que esta mutaci\u00f3n, que tambi\u00e9n afecta al RBD, act\u00faa impidiendo que los anticuerpos neutralicen el virus, explic\u00f3 Cooper.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Estas mutaciones parecen ser m\u00e1s formidables en equipo que por separado.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cambios gen\u00e9ticos \u201cciertamente hacen algo, pero no es del todo evidente por qu\u00e9 esa combinaci\u00f3n hace que la variante delta sea m\u00e1s apta\u201d, dijo Bedford. \u201cQue se junten parece ser la clave\u201d.<\/p>\n Delta tambi\u00e9n ha desarrollado cambios gen\u00e9ticos que no se ven en otras variantes.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Una de esas mutaciones pico es D950N<\/a>. \u201cEsto puede ser diferente\u201d, apunt\u00f3 Cooper. \u201cNo lo vemos en ning\u00fan otro sitio\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cooper explic\u00f3 que la mutaci\u00f3n D950N<\/a> es diferente porque est\u00e1 situada fuera de la regi\u00f3n de uni\u00f3n al receptor (RBD), en una zona del genoma del coronavirus que lo ayuda a fusionarse con las c\u00e9lulas humanas. Esta fusi\u00f3n permite al coronavirus verter su material gen\u00e9tico en esas c\u00e9lulas.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Esta mutaci\u00f3n podr\u00eda afectar a los tipos de c\u00e9lulas que infecta el virus, lo que le permitir\u00eda da\u00f1ar diferentes \u00f3rganos y tejidos. Las mutaciones en esta regi\u00f3n tambi\u00e9n se asocian a una mayor carga viral, dijo Cooper.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Delta tambi\u00e9n contiene mutaciones en una parte de la prote\u00edna espiga denominada dominio N-terminal<\/a>, que proporciona un \u201csupersitio\u201d<\/a> para que los anticuerpos se adhieran al virus e impidan su entrada en las c\u00e9lulas, apunt\u00f3 la doctora Hana Akselrod, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las mutaciones en esta regi\u00f3n hacen que los anticuerpos monoclonales sean menos eficaces en el tratamiento de covid, y aumentan la capacidad de la variante delta para escapar de los anticuerpos generados por la vacuna, se\u00f1al\u00f3 Akselrod. Esto podr\u00eda explicar por qu\u00e9 las personas vacunadas son ligeramente m\u00e1s propensas a infectarse con delta, lo que les causa una enfermedad leve, pero les permite contagiar el virus.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El comportamiento futuro de delta<\/strong><\/p>\n \u00a0<\/p>\n Los cient\u00edficos dicen que es imposible predecir exactamente c\u00f3mo se comportar\u00e1 delta en el futuro, aunque Topol asegur\u00f3: \u201cVa a empeorar\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Topol se\u00f1al\u00f3 que los brotes de delta suelen durar entre 10 y 12 semanas, ya que el virus \u201carrasa\u201d entre las poblaciones susceptibles.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Si Estados Unidos sigue el patr\u00f3n observado en el Reino Unido y los Pa\u00edses Bajos, los contagios podr\u00edan pasar del actual promedio m\u00f3vil de siete d\u00edas de 42,000 casos a 250,000 al d\u00eda. Sin embargo, Topol indic\u00f3 que es poco probable que Estados Unidos sufra las elevadas tasas de mortalidad observadas en India, T\u00fanez e Indonesia porque casi la mitad de la poblaci\u00f3n est\u00e1 totalmente vacunada<\/a>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Mientras algunos estudios<\/a> han concluido que la vacuna de Johnson & Johnson estimula anticuerpos fuertes y persistentes contra delta, un nuevo informe encontr\u00f3 que los anticuerpos provocados por una sola inyecci\u00f3n pueden no ser suficientes para neutralizarla.\u00a0Los autores de ese estudio<\/a>, de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, sugirieron que podr\u00eda ser necesaria una segunda dosis.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech protegen al 94% de las personas de cualquier infecci\u00f3n sintom\u00e1tica por la variante alfa, en comparaci\u00f3n con el 88% contra la variante delta, seg\u00fan un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine<\/a>.\u00a0Dos dosis de la vacuna de AstraZeneca protegen al 75% de las personas de la variante alfa y al 67% de delta.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Cooper dijo que las vacunas contra covid ofrecen una protecci\u00f3n notable. \u201cSiempre celebrar\u00e9 estas vacunas como uno de los logros cient\u00edficos de mi tiempo\u201d, remarc\u00f3.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n La mejor manera de frenar la evoluci\u00f3n de las variantes es compartir las vacunas con el mundo, vacunando al mayor n\u00famero de personas posible, enfatiz\u00f3 Bedford. Como los virus s\u00f3lo sufren cambios gen\u00e9ticos cuando se propagan de un hu\u00e9sped a otro, detener la transmisi\u00f3n les niega la oportunidad de mutar.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Que el coronavirus desarrolle variantes m\u00e1s mort\u00edferas \u201cest\u00e1 totalmente en nuestras manos\u201d, afirm\u00f3 Cooper. \u201cSi el n\u00famero de infecciones sigue siendo alto, va a seguir evolucionando\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Al no contener el virus mediante la vacunaci\u00f3n, el uso de mascarillas y evitando las multitudes, se est\u00e1 permitiendo que el coronavirus se transforme en formas cada vez m\u00e1s peligrosas, advirti\u00f3 el doctor William Haseltine, ex profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que ayud\u00f3 a dise\u00f1ar tratamientos para el VIH\/SIDA.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u201cEst\u00e1 mejorando, y lo estamos haciendo mejor\u201d, dijo. \u201cTener a la mitad de la poblaci\u00f3n vacunada y a la otra mitad sin vacunar y desprotegida: \u00e9se es el experimento que yo har\u00eda si fuera un demonio y tratara de dise\u00f1ar un virus destructor de vacunas\u201d.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Por Liz Szabo<\/strong><\/p>\n Liz Szabo es corresponsal de Kaiser Health News<\/a>. Esta historia fue producida por Kaiser Health News<\/a>, un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation<\/a> que no est\u00e1 relacionado con Kaiser Permanente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n