\nPor Victoria Knight<\/p>\n
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Es una \u00e9poca de mucho trabajo para las granjas productoras de tomate en esta parte del estado. Estas plantaciones cuentan con cientos de trabajadores, la mayor\u00eda latinos. Algunos viven all\u00ed. Otros son migrantes que viajan de granja en granja, para recoger las cosechas de verano. Otros vienen de M\u00e9xico o Centroam\u00e9rica con visas agr\u00edcolas temporales.<\/p>\n
Pero este a\u00f1o, la temporada se desarrolla con enormes preocupaciones por el coronavirus que afecta directamente a estos trabajadores agr\u00edcolas.<\/p>\n
\u201cCasi todas las fases del proceso de recolecci\u00f3n de tomates deben ser consideradas a la luz de COVID-19\u201d, dijo Ken Silver, profesor asociado de salud ambiental en la Universidad Estatal del Este de Tennessee, que estudia la salud de los trabajadores migrantes en las plantaciones de tomates del estado.<\/p>\n
Los trabajadores viven en alojamientos cerrados, durmiendo en literas y compartiendo ba\u00f1os y cocinas. Viajan a los campos en autobuses abarrotados y a menudo trabajan en grupos. Y aunque los empleados de las granjas son considerados trabajadores esenciales, suelen no tener seguro m\u00e9dico o licencia paga por enfermedad.<\/p>\n
\u201cEs muy dif\u00edcil saber cu\u00e1ntos trabajadores agr\u00edcolas espec\u00edficamente est\u00e1n dando positivo\u201d.
\nAlexis Guild, Farmworker Justice\n<\/p><\/blockquote>\nLas granjas ya han informado de brotes entre cientos de trabajadores en estados como California<\/a>, Washington<\/a>, Florida<\/a> y Michigan<\/a>. Sin embargo, el gobierno federal no ha establecido ninguna normativa para proteger a los trabajadores agr\u00edcolas del coronavirus o para instruir a los empleadores sobre lo que deben hacer cuando sus se enferman.<\/p>\n
Mientras que organizaciones de defensa de los trabajadores migrantes dicen que esto permite a las granjas aprovecharse de sus trabajadores y aumentar su riesgo de exposici\u00f3n al coronavirus, las granjas aseguran que est\u00e1n haciendo lo que pueden para proteger a los trabajadores con los recursos limitados que tienen, mientras no se deja de hacer el trabajo.<\/p>\n
Lo cierto es que la situaci\u00f3n no est\u00e1 clara, expres\u00f3 Alexis Guild, director de pol\u00edticas y programas de salud de Farmworker Justice.<\/p>\n
La responsabilidad de las granjas <\/strong><\/p>\n
En junio, 10 de los 80 trabajadores temporales de Jones & Church Farms en el condado de Unicoi, Tennessee, dieron positivo para el coronavirus. Otra granja en ese condado ten\u00eda 38 trabajadores que tambi\u00e9n dieron positivo alrededor de la misma \u00e9poca.<\/p>\n
\u201cEsto fue lo m\u00e1s aterrador que pudo pasarnos\u201d, dijo Renea Jones Rogers, directora de seguridad alimentaria de la granja.<\/p>\n
A nivel nacional, ha habido al menos 3,600 casos de trabajadores agr\u00edcolas que han dado positivo para COVID-19, seg\u00fan los informes de los medios de comunicaci\u00f3n<\/a> reunidos por el Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agr\u00edcolas.<\/p>\n
A esto hay que a\u00f1adir que tanto los empleadores como los trabajadores agr\u00edcolas reconocen que incluso las intervenciones m\u00e1s b\u00e1sicas para frenar la transmisi\u00f3n \u2014el distanciamiento social y el uso de m\u00e1scaras\u2014 a menudo no son factibles, al trabajar en altas temperaturas.<\/p>\n
Sa\u00fal, de 52 a\u00f1os, es un trabajador agr\u00edcola temporal que ha viajado de M\u00e9xico a Virginia todos los a\u00f1os desde 1996 para cosechar tabaco. En una entrevista por WhatsApp, dijo que las m\u00e1scaras son inc\u00f3modas en el trabajo porque est\u00e1s al aire libre: \u201cEs inc\u00f3modo porque trabajamos a la intemperie\u201d.\u00a0(Kaiser Health News no publica el apellido de Sa\u00fal para que no sea identificado por su empleador).<\/p>\n
Sa\u00fal dijo que le preocupa el coronavirus, pero como vive en su lugar de trabajo, en la granja, se siente seguro.<\/p>\n
Cuando lleg\u00f3 a los Estados Unidos en abril, la granja le proporcion\u00f3 informaci\u00f3n sobre la pandemia, m\u00e1scaras y desinfectante de manos, explic\u00f3. Nadie le toma la temperatura, pero trabaja en un grupo de ocho personas, vive con tres trabajadores m\u00e1s y nadie en la granja ha sido diagnosticado con COVID-19.<\/p>\n
En Tennessee, Jones & Church Farms puso en marcha su propio protocolo de seguridad para los trabajadores al comienzo de la temporada. Esto incluy\u00f3 el aumento de la desinfecci\u00f3n, la toma de lecturas diarias de temperatura y el mantenimiento de los trabajadores en grupos para que vivan y trabajen con las mismas personas.<\/p>\n
Despu\u00e9s que los 10 trabajadores dieron positivo para COVID-19, la granja los mantuvo a todos en la misma vivienda y lejos de los dem\u00e1s. Los que eran asintom\u00e1ticos tambi\u00e9n siguieron trabajando en los campos, aunque alejados de los otros, se\u00f1al\u00f3 Jones Rogers.<\/p>\n
Si bien el Departamento de Trabajo no ha ofrecido normas federales de seguridad ejecutables para COVID-19, s\u00ed colabor\u00f3 con los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC) para elaborar un conjunto de pautas voluntarias y espec\u00edficas para la agricultura<\/a>. Esto se\u00a0 public\u00f3 en junio, pocos d\u00edas despu\u00e9s que Jones & Church notificara del brote en la granja.<\/p>\n
Mucho de lo que ya se hab\u00eda hecho en Jones & Church, sin embargo, segu\u00eda esas recomendaciones, que tambi\u00e9n suger\u00edan que los trabajadores fueran examinados todos los d\u00edas para detectar los s\u00edntomas de COVID-19 y que a los que se enfermaran se les diera su propio espacio para recuperarse alejados de los dem\u00e1s.<\/p>\n
Otras sugerencias de los CDC y el Departamento de Trabajo, orientadas m\u00e1s hacia las factor\u00edas de procesamiento de alimentos, como las plantas de empaque de tomates, inclu\u00edan la instalaci\u00f3n de mamparas pl\u00e1sticas si no es posible que haya una distancia de 6 pies entre los trabajadores, la instalaci\u00f3n de estaciones de lavado de manos y la provisi\u00f3n de equipos de protecci\u00f3n personal o cubiertas de tela para la cara.<\/p>\n
Los activistas dicen que estas directrices son s\u00f3lidas, en teor\u00eda. Su defecto m\u00e1s evidente es que son voluntarias.<\/p>\n
\u201cNo creemos que la salud y la seguridad de los trabajadores deban dejarse a la buena voluntad de los empleadores\u201d, se\u00f1al\u00f3 Mar\u00eda Perales S\u00e1nchez, coordinadora de comunicaciones del Centro de Los Derechos del Migrante, una organizaci\u00f3n con oficinas en M\u00e9xico y en los Estados Unidos.<\/p>\n
Un vocero del Departamento de Trabajo ofreci\u00f3 una perspectiva diferente. \u201cLos empleadores son y seguir\u00e1n siendo responsables de proporcionar un lugar de trabajo libre de riesgos conocidos para la salud y la seguridad\u201d, indic\u00f3, y a\u00f1adi\u00f3 que los est\u00e1ndares de seguridad general preexistentes<\/a> de la Administraci\u00f3n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y las directrices de los CDC se utilizan para determinar las violaciones a la seguridad en el lugar de trabajo. La OSHA es una agencia del Departamento de Trabajo.<\/p>\n
La industria agr\u00edcola ha expresado su temor ante cualquier aumento de la regulaci\u00f3n federal.<\/p>\n
\u201cNo creo que OSHA pueda implementar un tipo de regulaci\u00f3n obligatoria que no ponga en desventaja a algunos agricultores\u201d, apunt\u00f3 Allison Crittenden, directora de relaciones con el Congreso de la American Farm Bureau Federation.<\/p>\n
Las granjas ya han tomado muchas medidas contra COVID-19, a\u00f1adi\u00f3, \u201cy si estas acciones se est\u00e1n llevando a cabo de forma voluntaria, no vemos la raz\u00f3n de imponer un requisito obligatorio\u201d.<\/p>\n
Dificultades para acceder a la atenci\u00f3n m\u00e9dica<\/strong><\/p>\n
Los trabajadores agr\u00edcolas migrantes, a pesar de ocupar un eslab\u00f3n esencial en la cadena de suministro de alimentos del pa\u00eds, a menudo no reciben prestaciones en el lugar de trabajo, como seguro m\u00e9dico o licencia de enfermedad remunerada.<\/p>\n
Sa\u00fal, el trabajador agr\u00edcola del tabaco de Virginia, dijo que no cre\u00eda tener ning\u00fan seguro m\u00e9dico. Si se enfermara, tendr\u00eda que dec\u00edrselo a su empleador, que luego tendr\u00eda que llevarlo al m\u00e9dico. La ciudad m\u00e1s cercana a la granja est\u00e1 a 15 millas. \u00bfQui\u00e9n es responsable de estos costos? \u00bfEl trabajador o la granja? Depende de las circunstancias individuales.<\/p>\n
Muchas granjas emplean principalmente trabajadores latinos, y los datos de los CDC<\/a> ilustran que es mucho m\u00e1s probable que los latinos se infecten, deban hospitalizarse<\/a> o mueran por complicaciones de COVID que los blancos no hispanos. Los expertos tambi\u00e9n advierten que debido a que la pandemia de COVID est\u00e1 afectando desproporcionadamente a las personas de minor\u00edas, podr\u00eda ampliar las disparidades de salud preexistentes.<\/p>\n
Adem\u00e1s, buscar la atenci\u00f3n de un m\u00e9dico puede resultar riesgoso para los trabajadores agr\u00edcolas migrantes. Los trabajadores indocumentados pueden temer ser detenidos por autoridades de Immigraci\u00f3n mientras que los que tienen la residencia permanente (green card) les puede preocupar la \u201cregla de la carga p\u00fablica\u201d que la administraci\u00f3n Trump endureci\u00f3.<\/p>\n
Esta pol\u00e9mica \u201cregla\u201d tiene en cuenta el uso de los programas p\u00fablicos, incluyendo la atenci\u00f3n sanitaria, a la hora de una solicitud de ciudadan\u00eda. Sin embargo, el gobierno federal ha dicho que buscar tratamiento por COVID-19 no aplicar\u00eda para esa regla.<\/p>\n
Y aunque el rastreo de contactos es importante para detener la propagaci\u00f3n de COVID-19 entre los trabajadores agr\u00edcolas, muchos departamentos de salud no cuentan con traductores que puedan hablar espa\u00f1ol o lenguas ind\u00edgenas centroamericanas, ni ha habido un rastreo sistem\u00e1tico a nivel nacional de los brotes de los trabajadores agr\u00edcolas hasta ahora, como se ha hecho con los brotes en las instalaciones de cuidados a largo plazo.<\/p>\n
Por lo tanto, \u201ces muy dif\u00edcil saber cu\u00e1ntos trabajadores agr\u00edcolas espec\u00edficamente est\u00e1n dando positivo,\u201d expres\u00f3 Guild, de Farmworker Justice.<\/p>\n
Eso podr\u00eda ser un problema para rastrear los brotes, especialmente cuando la temporada de cosecha aumenta para ciertos cultivos y las granjas incrementan su fuerza laboral.<\/p>\n
A fines de julio, llegaron a Jones & Church Farms casi 90 trabajadores temporales adicionales para ayudar a cosechar tomates hasta octubre, apunt\u00f3 Jones Rogers. Aunque los 10 trabajadores que ten\u00edan COVID-19 se han recuperado, dijo que teme que si m\u00e1s personas contraen la enfermedad, no habr\u00e1 suficientes viviendas para mantener a los trabajadores enfermos aislados o suficientes trabajadores sanos para la cosecha.<\/p>\n
\u201cLos tomates no esperan a que todos se sientan bien para que se los recoja\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Jones Rogers.<\/p>\n
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Victoria Knight es Reportera para <\/em>Kaiser Health News<\/a>. Esta historia fue producida por<\/em> Kaiser Health News<\/em><\/a>, un programa editorialmente independiente de la <\/em>Kaiser Family Foundation<\/em><\/a> que no est\u00e1 relacionado con Kaiser Permanente.<\/em><\/p>\n