Por Megan Gleason
Mientras los habitantes del condado de Mora continúan recuperándose del mayor incendio forestal del estado y de las inundaciones en curso, se avecinan las elecciones generales. Los esfuerzos oficiales de recuperación del desastre están frescos en las mentes de la gente mientras la votación temprana comienza en octubre.
Después de que el incendio de Hermits Peak-Calf Canyon arrasara el norte de Nuevo México, las posturas de los candidatos sobre el medio ambiente y la forma de garantizar la ayuda a la región son fundamentales.
Un ambiente cálido
El enorme incendio forestal que ardió esencialmente en el patio trasero de la Dra. Fiona Sinclair es sólo un ejemplo de la urgencia y la importancia del calentamiento global, y de la devastación que puede producirse cuando las autoridades lo ignoran.
Sinclair dijo que, aunque el Servicio Forestal de EE.UU. inició las dos quemas prescritas que se convirtieron en el incendio de Hermits Peak-Calf Canyon, el cambio climático es realmente lo que lo causó. Los residentes del condado de Mora dijeron que los federales ignoraron las condiciones extremas cuando iniciaron los incendios, lo que provocó el desastre.
«Realmente, a nivel gubernamental, deberían ser conscientes del cambio climático, y que encendieran un fuego en primavera durante una sequía sin precedentes es algo chocante», dijo un grupo de residentes del condado de Mora.
Pero la gente no habla lo suficiente de ello ni relaciona el incendio del norte con el calentamiento global y sus efectos, dijo Sinclair.
El cambio climático ha contribuido al aumento de las temperaturas en el suroeste durante décadas, lo que ha conducido a la histórica sequía que vive la región. Y con menos agua disponible, los incendios forestales suponen un mayor riesgo, ya que es probable que ardan con más frecuencia y calor, según la Agencia de Protección Ambiental.
«La conversación tiene que empezar a producirse en relación con este incendio, porque no es así», dijo Sinclair. «Y el problema es que hay mucha ignorancia en el norte de Nuevo México, mucha ignorancia en torno al clima».
El globo se está calentando, y es necesario que los líderes estatales y federales se ocupen de ello, dijeron los residentes del condado de Mora. En Nuevo México, al menos la gobernadora Michelle Luján Grisham habla del cambio climático, añadió Sinclair, frente al silencio de su oponente republicano, el ex meteorólogo Mark Ronchetti.
«La conversación tiene que empezar a producirse en relación con este incendio, porque no es así. Y el problema es que hay mucha ignorancia en el norte de Nuevo México, mucha ignorancia en torno al clima».
Dra. Fiona Sinclair, Residente de Nuevo México
Sin embargo, no todo el mundo cree que el cambio climático provocado por el hombre esté ocurriendo realmente, a pesar de las pruebas científicas que lo respaldan. El propietario del rancho Collins Lake, Steve Smaby, dijo que entiende el escepticismo de la gente.
«Es el tipo de cosas que no se ven», dijo Smaby. «No es como cuando vas a McDonald’s y pides una hamburguesa: ‘Oh, Dios mío, ahora cuesta 11 dólares frente a 10’. Y eso lo ves inmediatamente, frente a: ‘Oh, hoy hace una décima de grado más de calor de lo que habría sido de otro modo'».
Pero es algo que debe tomarse en serio, dijo Smaby. Y cree que cada vez más gente empieza a creer que es real, lo que afectará a sus votos en las próximas elecciones.
Pero no importa quién llegue al cargo, dijo Sinclair, no hará lo suficiente. Incluso Luján Grisham seguirá perforando en busca de petróleo y gas, dijeron los residentes del condado de Mora, con el fin de hacer dinero para el estado. La industria del petróleo y el gas suele generar más de 2.000 millones de dólares anuales para Nuevo México, según el Comité Legislativo de Finanzas. La mayoría de los años representa entre el 25% y el 30% del fondo general del estado.
Sin embargo, la industria contribuye enormemente a las enormes emisiones de carbono de Nuevo México. Generó 60 millones de toneladas métricas de emisiones de efecto invernadero en 2018, más de la mitad de las emisiones totales del estado, según el Grupo de Trabajo sobre el Cambio Climático de Nuevo México. El informe de 2020 dijo que Nuevo México duplica con creces el promedio nacional de emisiones de gases de efecto invernadero per cápita.
«Para mí, estamos totalmente jodidos. No hay esperanza en este punto», dijo Sinclair.
Jordan Minkin, amigo de Sinclair y Smaby, dijo que aunque los demócratas están tratando de encontrar soluciones a los problemas climáticos a través de políticas verdes y los republicanos están tratando de impulsar la extracción de petróleo y gas para salir de una crisis energética, ninguno de los partidos parece tener la respuesta.
«Para mí, el problema es que ninguno de ellos protege la naturaleza o los espacios naturales tal y como son», dijo Minkin. «Tenemos una forma de mercantilizarla».
Cómo gestionaron los funcionarios la ayuda y la recuperación
Otra cuestión que destaca para muchos es la forma en que los funcionarios electos gestionaron la respuesta y la recuperación tras los incendios forestales, y si hicieron lo suficiente para ayudar a la gente, si es que hicieron algo.
El contratista Jake Lovato criticó la falta de ayuda real para el condado de Mora, uno de los más pobres de Nuevo México. Dijo que el condado de Los Álamos, más rico y afectado por el incendio de Cerro Grande en 2000, recibió un trato mucho mejor del gobierno federal que la gente de Mora 22 años después.
«Estoy viendo que la gente pobre no está recibiendo ninguna ayuda», dijo Lovato.
Minkin dijo que muchas agencias estatales y federales están viniendo al condado y celebrando reuniones para la ayuda, pero se siente como si no hubiera suficiente dinero bajando o protecciones de desastre para los individuos. Señaló los muchos caminos de entrada que han sido arrastrados por las inundaciones y los escombros que se han estado acumulando en terrenos privados durante meses en el condado de Mora.
«En lo que respecta al gobierno -a nivel local, estatal y federal- se desmoronó», dijo Minkin. «Creo que la mayoría de las veces se habla de boquilla a la comunidad».
Anita, la esposa de Lovato, está tratando de buscar ayuda en todas las solicitudes de ayuda estatal y federal para la recuperación de su tierra carbonizada, y expresó su frustración por lo confuso que es todo el proceso. Dijo que las organizaciones y funcionarios del gobierno estatal y federal tienen que hacer que conseguir ayuda sea menos difícil.
«Yo les diría: ayuden a la gente y háganlo más fácil», dijo.
A nivel local, algunos funcionarios destacaron positivamente. Minkin dijo que pensaba que el subcomisario del condado de Mora, Americk Padilla, tenía buena comunicación y protocolos de evacuación durante el desastre, y Sinclair dijo que la comisionada del condado de Mora, Verónica Serna, fue la única comisionada que se quedó para hacer el trabajo de recuperación del desastre.
Pero en general, muchos dijeron que no hay suficientes funcionarios para cubrir todo el Condado de Mora, y los funcionarios que tienen, no ejercen suficiente poder para hacer una diferencia. Muchos de los residentes siguen esperando que el estado o los federales les proporcionen una ayuda más sustancial, aunque no se sientan esperanzados al respecto.
Encontrar el tiempo para votar
Verónica Serna se presenta a la reelección como comisionada del condado de Mora. Pero no sabe si la gente tendrá tiempo para votar. Muchos están tan ocupados tratando de recuperarse, dijo, que pueden ser menos propensos a ir a las urnas.
«Esperamos que lo hagan», dijo Serna. «Pero, ¿saben qué? Su vida es lo primero, su sustento. Así que es comprensible».
Megan Gleason es becaria de reportaje de Source New Mexico. Este artículo ha sido publicado por Source New Mexico bajo una licencia Creative Commons.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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