Edward Kissam
Los esfuerzos de la administración Trump por politizar la pandemia del COVID-19 están bien documentados en informes que se remontan a los primeros días de la crisis. Pero un nuevo informe del Congreso ofrece duros detalles sobre el daño causado por esos esfuerzos y la necesidad urgente de una reforma.
El uso del Título 42 por parte de Trump, para bloquear la entrada de inmigrantes y solicitantes de asilo en Estados Unidos por motivos de salud pública, es un caso revelador.
Un informe del mes pasado del Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Crisis del Coronavirus aportó un detalle hasta ahora desconocido sobre la génesis de ese esfuerzo, iniciado durante el mandato de Trump. Desde el inicio de la pandemia se han llevado a cabo casi 2 millones de expulsiones en virtud del Título 42, incluyendo casi 16.000 menores no acompañados.
Según el informe, el Título 42 fue «entregado» a los Centros de Control de Enfermedades por el asesor de Trump y halcón antiinmigrante, Stephen Miller, en lugar de surgir de un análisis de las políticas de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) que realmente podrían frenar la transmisión del COVID-19.
El informe confirma que Miller vio una oportunidad para destripar la ley de inmigración existente y la utilizó. También revela que el Dr. Martin Cetron, director de la División de Migración Global y Cuarentena de los CDC, y otros científicos de los CDC se opusieron firmemente a la ciencia falsa generada políticamente desde el principio:
El Dr. Cetron explicó que el «argumento sobre el riesgo de importar» el coronavirus en la frontera «no encajaba» con los datos y las realidades sobre el terreno, sobre todo teniendo en cuenta que «había puntos calientes en los Estados Unidos que eran mucho más poderosos en ese momento».
El sólido análisis científico fue arrollado hasta el olvido por la presión política de la Casa Blanca de Trump. El análisis fraudulento inicial que ofrecía una justificación políticamente conveniente para cerrar la frontera sur de Estados Unidos en un momento temprano de la pandemia en el que abundaban las incertidumbres, ha sido lamentablemente ratificado una y otra vez -en mayo y octubre de 2020- bajo la administración Trump.
Lo más preocupante es que fue ratificada de nuevo en agosto de 2021, a los ocho meses del gobierno de Biden, a pesar de que un distinguido grupo de destacados expertos en salud pública había escrito, a la semana de la toma de posesión del presidente Biden, a la nueva directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, para explicarle que la orden del Título 42 no tenía ninguna base científica.
Desde el inicio de la pandemia se han llevado a cabo casi 2 millones de expulsiones en virtud del Título 42, entre ellas casi 16.000 menores no acompañados.
Uno de los expertos, el Dr. Ron Waldman, del Instituto Milken de Salud Pública de la Universidad George Washington, resumió bien la situación al afirmar que «al respaldar el Título 42, los CDC están adoptando plenamente una política basada en la conveniencia política, no en la ciencia». No hay duda de que Estados Unidos tiene la capacidad, los conocimientos y los recursos para acabar con el Título 42. Lo único que nos falta es la voluntad política de hacerlo. Lo único que nos falta es la voluntad política para cerrar el capítulo de esta política xenófoba».
En abril de 2022, el gobierno de Biden por fin había atendido las peticiones de los defensores de los derechos de los inmigrantes y de la salud pública y propuso poner fin al Título 42, pero los estados antiinmigrantes ya se habían organizado para demandar su mantenimiento. Tras buscar cuidadosamente un foro, presentaron una demanda en Luisiana para bloquear la supresión.
Como era de esperar, el juez emitió una orden judicial que prohibía al DHS planificar la vuelta a la tramitación ordenada de las peticiones de los solicitantes de asilo y, poco después, ordenó que la política se mantuviera indefinidamente. Y, en coordinación con sus colegas republicanos en el Congreso y los estados antiinmigrantes, el senador Marco Rubio presentó una legislación para prorrogar el Título 42 hasta 2025, sin siquiera pretender presentar una justificación de salud pública.
Qué se puede aprender de la triste saga del Título 42 en la que la subversión inicial de la administración Trump de la autoridad de los CDC ha continuado ahora durante dos años y medio con consecuencias trágicas para miles de migrantes sin ninguna revisión sustantiva de la ciencia subyacente?
Una lección es que el escrutinio en profundidad de la justificación proporcionada al público para tal política es crucial. La afirmación inicial de que los solicitantes de asilo en la frontera sur supondrían un riesgo especial para la salud pública era ridícula a primera vista y estaba claramente inspirada en el racismo cuando se planteó por primera vez. (No es casualidad que también se hiciera eco claramente de la horrible caracterización de Trump de los refugiados mexicanos, latinoamericanos, africanos y haitianos).
Podría decirse que es una distracción aún más peligrosa en este momento porque la incidencia actual del COVID en los condados a lo largo de la frontera sur es menor que en las ciudades urbanas del noreste de los Estados Unidos y mucho menor que en Europa, donde están surgiendo nuevas variantes del COVID. El único enfoque eficaz para los próximos desafíos en la lucha contra el COVID requerirá esfuerzos cada vez más vigorosos para vacunar a los niños y conseguir que más adultos se vacunen.
Sin embargo, la lección más duradera es que una «semilla» política inicial disfrazada de acción racional de salud pública (después de un mínimo de adorno técnico) puede persistir indefinidamente y presentar peligrosas distracciones para una estrategia eficaz y enormes barreras para formular una política racional en el futuro (además de seguir desperdiciando el dinero de los contribuyentes estadounidenses).
Un detalle extraño de la orden del Título 42 es que identifica categorías especiales de posibles personas que cruzan la frontera para ser deportadas sumariamente, aunque los ciudadanos estadounidenses, los residentes permanentes legales y otras personas con visados eran admisibles, lo que implica que, de alguna manera, el estatus legal estaría mágicamente relacionado con la transmisión del COVID.
La mala ciencia inicial proporcionó un trampolín para que los racistas antiinmigrantes de derechas inyectaran quejas no relacionadas (por ejemplo, el descontento de Missouri por el coste de la escolarización de los estudiantes indocumentados) en el mandato de salud pública ordenado por el tribunal.
La directora de los CDC, Rochelle Wallensky, ha anunciado un ambicioso plan para «resetear» la agencia. La saga del Título 42 deja claro que el primer paso, esencial, será construir un muro burocrático que proteja la integridad científica de la agencia de la malévola intromisión política.
El segundo paso será que el CDC, el Congreso y los tribunales rescindan el Título 42 y que el CDC consulte con diligencia y de buena fe a las organizaciones de servicios y defensa de los inmigrantes que conocen a fondo la situación de la frontera.
Estados Unidos necesita urgentemente ser un país bajo el imperio de la ley, la racionalidad y la ciencia.
Edward Kissam es un destacado investigador y defensor de las estrategias para hacer frente al COVID-19 en las comunidades de trabajadores agrícolas e inmigrantes. También es administrador del WKF Charitable Giving Fund.
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