Por Katie Kerwin McCrimmon
Durante 16 días, soportando tormentas de nieve en primavera y durmiendo a veces en su coche, el hijo mantuvo una vigilia en el aparcamiento del hospital Loveland, Colorado de su padre mientras éste luchaba contra COVID-19.
El hijo se arrodilló. Rezó. Sostenía su Biblia y encontró versos reconfortantes de las Escrituras. Tocó música edificante que deseaba que su padre pudiera escuchar. Día y noche, miraba por las ventanas de las habitaciones del hospital, donde enfermeras, terapeutas respiratorios y médicos luchaban por mantener a su padre y a muchos otros con vida.
«Este es el mejor momento de mi vida. Soy capaz de mirarlo a los ojos y abrazarlo».
Rafael Hernández
Rafael Hernández trató de salir del estacionamiento afuera del Centro Médico UCHealth de las Rocosas en Loveland para descansar en su casa a 42 millas de distancia. Se subió a su coche. Se alejaba en coche. Y no pasaba de la siguiente salida de la autopista antes de dar la vuelta y volver al estacionamiento del hospital.
«Me sentía vacío, como si no hubiera nadie que lo visitara», dijo Rafael de su padre, Sergio Rodríguez.
Debido a que el nuevo coronavirus es tan contagioso, los familiares de los pacientes enfermos de todo el mundo no han podido mantener a sus seres queridos junto a su cama.
Así que Rafael mantuvo la vigilancia en su estacionamiento.
«Necesitaba estar cerca de él», dijo Rafael.
El sábado, todas las oraciones de Rafael fueron contestadas, y Sergio, de 58 años, pudo salir del Centro Médico de las Rocosas.
Alrededor de las 12:30 p.m. docenas de trabajadores de la salud se reunieron en el atrio del hospital y vitorearon y aplaudieron cuando las enfermeras de Sergio lo sacaron en silla de ruedas.
Lo esperaban la esposa de Sergio, sus hijos, nietos, bisnietos y otros miembros de la familia. Lo saludaron con abrazos, lágrimas, globos, besos soplados y carteles que decían: «Bienvenido a casa, abuelo» y «Te queremos, papá».
«Doy gracias a Dios y a los médicos y enfermeras», dijo Sergio después de subir al coche con su esposa, Yolanda Rodríguez.
«Es un milagro», dijo Yolanda sobre la recuperación de su marido. «Fue todo ese rezo”.
Una promesa: «Estaré contigo hasta que salgas
Sergio había estado recibiendo atención en el Centro Médico de las Rocosas desde el 2 de abril. Primero le subió la fiebre a 104 y comenzó a toser alrededor del 20 de marzo.
Sergio ha dedicado más de 37 años a su carrera en la planta empacadora de carne de JBS en Greeley, Colorado cerca de su casa en Evans. Sergio fue uno de las docenas de trabajadores de JBS que se enfermaron con COVID-19 y la planta está ahora cerrada.
El 20 de marzo, Sergio se sintió enfermo antes de terminar su turno y fue a ver a su médico después del trabajo. Su médico dijo que no había pruebas disponibles y lo envió a casa para ponerse en cuarentena. Sergio trató de curarse en casa, pero no mejoraba. Así que, el 27 de marzo, Yolanda lo llevó a urgencias del Hospital UCHealth Greeley.
Rafael le envió un mensaje de texto a su padre ese día desde fuera del hospital Greeley. Escribió: «¡Estoy aquí contigo y estaré contigo hasta que salgas! No me voy a ir. Te amo y te necesito en mi vida PAPÁ!… me quedaré aquí hasta que salgas».
Su padre respondió: «Va a pasar un tiempo… deberías irte a casa. Estaré bien».
Pero, Sergio no estaba bien. En el hospital, había dado positivo en el test de COVID-19 y seguía disminuyendo.
El 2 de abril, llamó a Yolanda y le dijo que le costaba mucho respirar por sí mismo.
«Las enfermeras creen que voy a tener que ponerme un respirador. Sólo quiero decirles que los amo».
Luego, le hizo a Yolanda una pregunta conmovedora.
«¿Me esperarás?»
Ella no dudó.
«Por supuesto», dijo. «Esperaré para siempre. Rezaré y esperaré».
Rezos constantes: «Das esperanza». Restauras cada corazón que está roto’.
Los médicos de Sergio lo trasladaron al hospital Loveland, donde tuvo que ser intubado y puesto en un respirador.
Mientras su padre mejoraba lentamente, Rafael esperaba fuera. A veces se arrodillaba y miraba a las ventanas de su padre. Las enfermeras aprendieron quién era y amablemente pusieron pedazos de papel en las ventanas para mostrarle a Rafael cuál era la habitación de su padre.
Rezar se convirtió en su misión.
«Esta es la única manera en que me siento cerca de él», dijo Rafael, la noche antes de la liberación de su padre.
De vez en cuando, Rafael se registraba en un hotel de la zona para lavarse. Si necesitaba comida, comía algo rápido en las cercanías y luego volvía al hospital. Él, su madre y sus hermanos intercambiaban muchas llamadas telefónicas, pero a menudo terminaban en lágrimas el uno con el otro.
Por la noche, Rafael a veces reclinaba el asiento del conductor en su coche, envolvía mantas a su alrededor y miraba a la ventana de su padre y a las luces parpadeantes de la habitación hasta que se quedaba dormido.
Pensaba en los tiempos en que era pequeño y su padre le enseñó a levantar pesas y a trabajar en los coches. Recordó la emoción cuando su padre le compró una Atari 2600.
Mientras las preocupaciones lo carcomían, la música le proporcionaba cierto consuelo. Una de sus favoritas era «Great are you Lord by Casting Crowns».
«Tú das la vida. Tú eres el amor.
Traes la luz a la oscuridad
Das esperanza. Restauras…
Cada corazón que se rompe.»
Mientras Rafael mantenía su vigilia, su padre empezó a mejorar poco a poco.
Y a principios de la semana pasada, el equipo de Sergio fue capaz de quitarle el respirador.
«Lleva tiempo trabajar. El (virus) es un gran shock para el cuerpo. Es genial cuando podemos conseguir que alguien sea extubado. Siempre es un gran suspiro de alivio», dijo Connor Murphy, una de las enfermeras que atendió a Sergio en la UCI COVID-19 del Centro Médico de las Rocosas.
Para Rafael, un gran punto de inflexión llegó el viernes por la mañana. A las 8:46 a.m., una llamada surgió de una persona conocida. Decía: «Papá».
«Pude escuchar su voz. Me dijo que me ama. Le dije: ‘Te quiero mucho’. Empecé a llorar y él dijo: «Estaré bien». Le dije: «Estoy afuera». No te he dejado. Estoy aquí contigo».
Sergio agradeció a su hijo por su apoyo, y a la mañana siguiente, se enteró de que probablemente sería dado de alta más tarde el sábado. Pudo caminar hacia su ventana, mirar hacia afuera y ver a su familia reunida en el estacionamiento del hospital.
«Su familia rezó por él todos los días», dijo la enfermera Hannah Rossman, que atendió a Sergio tanto en la unidad de cuidados progresivos, a la que fue trasladado después de que se le quitara el respirador, como en la unidad médica, donde pudo dejar de recibir oxígeno por completo y ser dado de alta.
«Se asomó y estaba muy emocionado. Se veía mucho mejor de lo que era. Darle de alta es súper emocionante», dijo Rossman.
Krista Liley es una terapeuta ocupacional que trabajó con Sergio el sábado antes de su partida.
«Tenía una enorme sonrisa en su rostro. Le dije que era mi mejor estrella de rock porque progresaba más rápido que nadie que yo haya visto», dijo Liley.
Finalmente, la oportunidad de abrazar
Luego, poco tiempo después, Sergio pudo salir.
Rafael corrió hacia su padre, y se arrodilló en el suelo fuera del hospital otra vez. Esta vez, sin embargo, pudo darle un gran abrazo a su padre.
«Este es el mejor momento de mi vida. Soy capaz de mirarlo a los ojos y abrazarlo», dijo Hernández.
«Te queremos mucho», dijo la hija de Sergio, Crystal Rodríguez, mientras se apresuraba a abrazar a su padre. Ambos estaban llorando.
Manteniendo la distancia social y usando máscaras, otros miembros de la familia animaron a Sergio y gritaron «Muchas gracias» a los trabajadores de la salud que habían aplaudido a Sergio para darle una gran despedida.
Sergio es uno de los 550 pacientes con infecciones de COVID-19 que se han recuperado lo suficientemente bien como para dejar los hospitales de UCHealth en todo Colorado a partir del 21 de abril. Eso incluye unos 185 pacientes en el norte de Colorado, casi 300 en el área de Denver y unos 65 en el sur de Colorado.
Tan pronto como Sergio dejó el respirador y pudo comunicarse con sus familiares por teléfono, estaba en la misión de recuperarse rápidamente e irse a casa.
Yolanda dijo que estaba muy aliviada.
«Estoy tan contenta de tenerlo en casa», dijo Yolanda. «Me ha estado llamando toda la mañana. Ha estado tan emocionado.
Sergio estaba cansado cuando salió del hospital. Necesitará tiempo para recuperarse completamente, pero sus médicos tienen la esperanza de que él y otros supervivientes de COVID-19 no sufran daños duraderos en sus pulmones.
En voz baja, Sergio dijo que está deseando descansar y volver algún día a su iglesia para dar gracias a Dios por su supervivencia.
Poco después de que Sergio se dirigiera a casa, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobrevolaron el hospital alrededor de la 1:30 p.m. mientras los miembros de la familia de Sergio y las enfermeras se reunían afuera para observar. Los Thunderbirds estaban honrando a los trabajadores de la salud esenciales en todo Colorado, pero para la familia de Sergio, el momento del sobrevuelo fue especialmente significativo. Mientras los aviones de combate rodeaban el hospital y pasaban frente a las nevadas Rocosas, un hombre se dirigió a su casa y los miembros de la familia y el equipo médico celebraron.
Finalmente, Rafael también pudo volver a casa.
«Él es un hombre de palabra y yo soy un hombre de palabra. Le dije que iba a estar aquí hasta que saliera por esa puerta. Y así fue,» dijo Rafael.
Tiene un mensaje sencillo para los familiares de otras personas que están enfermas de COVID-19: «Nunca pierdas la esperanza».
Katie Kerwin McCrimmon, UCHealth. Katie Kerwin es una periodista de Salud de la UC. Cyrus McCrimmon es un fotógrafo ganador del Premio Pulitzer. Reproducido con permiso de UC Health.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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