The public comment period for the Environmental Protection Agency’s (EPA) proposed supplemental rule aimed at cutting methane and other emissions from the oil and gas sector ended February 13th. The broad coalition of methane rule supporters submitted more than 400,000 comments, more than 16,000 of which came from Sierra Club members and supporters, urging EPA to further strengthen the draft rule and quickly finalize, by summer at the latest, and implement it so communities can realize its emission reduction benefits as soon as possible. While the comments supported the supplemental rule, which is an improvement over the original draft from 2021, they also urged EPA to impose greater limits on the harmful practice of flaring. These restraints are critical to ensure the strongest possible methane safeguards to mitigate climate change and protect public health. EPA must also widen standards to address emissions from storage tanks and improve and clarify ways in which communities and individuals can report large leaks. Methane is a potent greenhouse gas that has more than 80 times the heat-trapping power of carbon dioxide over a 20-year period, driving approximately one-third of the warming our planet has experienced to date. Each year, the U.S. oil and gas sector emits 16 million metric tons of methane, alongside other damaging and harmful pollutants, into our atmosphere. In January, over three days of public hearings, 289 advocates across 33 states and 110 organizations testified in support of a strong methane rule. Along with the written comments, it should now be clear to EPA that finalizing maximally protective safeguards against methane pollution from the oil and gas industry is essential to advancing environmental justice, slowing the rate of climate change, and keeping everyone’s air clean and safe to breathe. “The response to EPA during this public comment period leaves no question: the agency must strengthen and finalize the strongest possible methane rule as swiftly as possible to protect clean air and ensure a stable climate and healthy communities,” Senior Director of Energy Campaigns Kelly Sheehan said. “During the public hearings and this comment period, EPA heard from people who have experienced the harmful impacts of pollution from oil and gas drilling firsthand, who live and work on the frontlines of the climate crisis, and who are counting on the agency to hold these fossil fuel companies accountable. Many of these communities live in states where political leaders have failed to prioritize community protections. We urge EPA–for the benefit of our families, economy, and climate–to incorporate these recommendations into the final rule and to enact the strongest safeguards possible without delay. Nothing less than our lives and planet depends on it.” Sierra Club Rio Grande Chapter Organizer Antoinette Reyes said: “It has been more than a year since its initial introduction, so we are looking forward to the finalization of EPA’s methane rule after hundreds of thousands of comments showed clear support for a strong rule that cracks down on leaks. Air pollution knows no boundary, these rules are necessary to protect public health and the environment in New Mexico, as well as in bordering states, like Texas. It is the job of the EPA to create meaningful federal rules that set a minimum standard for new and existing oil and gas operations – it is the best tool we have to protect communities from harmful pollutants. After a huge outpouring of comments from all over the country, it is not critical that a final, strong rule be implemented as soon as possible to ensure that our communities’ air gets cleaned up for healthier, fuller lives.»

El 13 de febrero finalizó el periodo de comentarios públicos a la propuesta de norma suplementaria de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) destinada a reducir las emisiones de metano y de otros gases procedentes del sector del petróleo y el gas. La amplia coalición de partidarios de la norma sobre el metano presentó más de 400.000 comentarios, más de 16.000 de los cuales procedían de miembros y simpatizantes de Sierra Club, instando a la EPA a reforzar aún más el proyecto de norma y a finalizarlo rápidamente, a más tardar en verano, y aplicarlo para que las comunidades puedan obtener sus beneficios de reducción de emisiones lo antes posible.

Aunque los comentarios apoyaban la norma suplementaria, que supone una mejora respecto al borrador original de 2021, también instaban a la EPA a imponer mayores límites a la dañina práctica de la quema en antorcha. Estas limitaciones son fundamentales para garantizar las mayores salvaguardias posibles contra el metano a fin de mitigar el cambio climático y proteger la salud pública. La EPA también debe ampliar las normas para abordar las emisiones de los tanques de almacenamiento y mejorar y clarificar las formas en que las comunidades y los particulares pueden informar de las grandes fugas.

El metano es un potente gas de efecto invernadero que tiene más de 80 veces la capacidad de atrapar calor que el dióxido de carbono en un periodo de 20 años, lo que supone aproximadamente un tercio del calentamiento que ha experimentado nuestro planeta hasta la fecha. Cada año, el sector estadounidense del petróleo y el gas emite a la atmósfera 16 millones de toneladas métricas de metano, además de otros contaminantes nocivos.

En enero, durante tres días de audiencias públicas, 289 defensores de 33 estados y 110 organizaciones testificaron a favor de una norma firme sobre el metano. Junto con los comentarios escritos, ahora debe quedar claro a la EPA que la finalización de las salvaguardias de máxima protección contra la contaminación por metano de la industria del petróleo y el gas es esencial para avanzar en la justicia ambiental, la desaceleración de la tasa de cambio climático, y mantener el aire de todos limpio y seguro para respirar.

«La respuesta a la EPA durante este periodo de comentarios públicos no deja lugar a dudas: la agencia debe reforzar y finalizar la norma más estricta posible sobre el metano lo antes posible para proteger el aire limpio y garantizar un clima estable y unas comunidades sanas», declaró Kelly Sheehan, Directora Principal de Campañas de Energía. «Durante las audiencias públicas y este periodo de comentarios, la EPA ha escuchado a personas que han experimentado de primera mano los efectos nocivos de la contaminación procedente de las perforaciones de petróleo y gas, que viven y trabajan en primera línea de la crisis climática, y que cuentan con que la agencia exija responsabilidades a estas empresas de combustibles fósiles. Muchas de estas comunidades viven en Estados donde los dirigentes políticos no han dado prioridad a la protección de las comunidades. Instamos a la EPA -en beneficio de nuestras familias, la economía y el clima- a incorporar estas recomendaciones en la norma final y a promulgar sin demora las salvaguardias más estrictas posibles. Nada menos que nuestras vidas y nuestro planeta dependen de ello».

Antoinette Reyes, organizadora del capítulo de Río Grande de Sierra Club, declaró: «Ha pasado más de un año desde su presentación inicial, por lo que esperamos con interés la finalización de la regla de metano de la EPA después de que cientos de miles de comentarios mostraran un claro apoyo a una regla fuerte que tome medidas enérgicas contra las fugas. La contaminación del aire no conoce fronteras, estas normas son necesarias para proteger la salud pública y el medio ambiente en Nuevo México, así como en los estados limítrofes, como Texas. Es el trabajo de la EPA crear reglas federales significativas que establezcan un estándar mínimo para las operaciones nuevas y existentes de petróleo y gas – es la mejor herramienta que tenemos para proteger a las comunidades de los contaminantes nocivos. Después de una enorme avalancha de comentarios procedentes de todo el país, no es crítico que una regla final, fuerte se aplique tan pronto como sea posible para asegurar que el aire de nuestras comunidades se limpia para una vida más sana y plena.»