Por Jeniffer Solís

Posted June 6, 2024

 

Ellisel Artero y Oscar Castillo trabajan cada verano bajo el calor abrasador de Las Vegas, instalando las barras y cables de acero que refuerzan los edificios de uno de los mayores centros turísticos del país. Ninguno de los dos tiene ahorros para la jubilación, seguro médico proporcionado por la empresa ni días de vacaciones.

 

Otra cosa que ambos tienen en común es que trabajan para una de las tres empresas no sindicadas de refuerzo de hierro del sur de Nevada. Pero Artero, Castillo y otra docena de trabajadores del hierro están a punto de cambiar esta situación.

 

En abril, la Junta Nacional de Relaciones Laborales certificó finalmente las elecciones sindicales celebradas por los trabajadores del hierro de Las Vegas que querían afiliarse a la Asociación Internacional de Trabajadores del Hierro para Puentes, Estructuras, Ornamentales y de Refuerzo.

 

En septiembre de 2022, los trabajadores de Black Iron Reinforcing, contratista de hormigón armado con sede en Nevada, votaron a favor de afiliarse al Sindicato de Trabajadores del Hierro, pero la empresa se opuso, lo que provocó un retraso de dos años. Desde entonces, el Sindicato Ironworkers ha estado ayudando a los trabajadores a tratar de mejorar las condiciones de trabajo en la empresa mientras esperan el reconocimiento y un contrato sindical.

“Por lo que estamos luchando es por un contrato”, dijo Artero, un ex trabajador de Black Iron de 53 años de México y miembro del Centro de Trabajadores Arriba Las Vegas. “Todos sabemos que si conseguimos que los propietarios de la empresa firmen un contrato, podremos solucionar todos los abusos laborales que hemos sufrido hasta ahora”.

 

Antes de sindicarse, los trabajadores afirmaron que sufrían una serie de condiciones injustas en Black Iron, como robo de salarios, escaso cumplimiento de las normas de seguridad y condiciones de trabajo peligrosas.

 

En septiembre del año pasado, Marco Reséndiz, empleado de Black Iron, perdió parte del pulgar cuando un trozo de barra de refuerzo penetró en su equipo de protección y se lo rebanó. En el momento de la lesión, Reséndiz había sido asignado a trabajos ligeros mientras se recuperaba de una lesión en el hombro producida en el lugar de trabajo.

 

Los representantes sindicales argumentaron que si Black Iron hubiera respetado la legislación laboral y le hubiera eximido de realizar trabajos pesados, Resendez no habría perdido el dedo, y añadieron que la empresa tiene un largo historial de infracciones laborales.

 

“Quieren que trabajes más de lo que eres físicamente capaz”, dijo Oscar Castillo, un trabajador de Black Iron de 29 años de El Salvador. “No les importa si bebo agua, no les importa tu salud, no les importa nada de eso”.

 

Artero dijo que mientras trabajaba para Black Iron, también fue presionado para trabajar horas extras o arriesgarse a represalias, incluyendo la reducción de horas de trabajo, o amenazas de despido.

 

De 2014 a 2023, XL Concrete, la empresa matriz de Black Iron, tuvo 29 violaciones de seguridad en Nevada, según el Consejo Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Ante las violaciones laborales y las peligrosas condiciones de trabajo, los trabajadores de Black Iron dicen que su única opción es luchar por cambios en la empresa a través de la sindicalización.

 

Quieren que trabajes más de lo que eres físicamente capaz”.
Oscar Castillo, Trabajador del Hierro

 

Sin embargo, a pesar de la certificación sindical el mes pasado, Black Iron no se ha reunido con los representantes sindicales en la mesa de negociación, dicen los empleados. En su lugar, los trabajadores de Black Iron dicen que se han enfrentado a continuas represalias y medidas disciplinarias.

 

Los representantes de Black Iron no respondieron a las múltiples solicitudes de entrevista.

 

En febrero de 2022, después de que la mayoría de los empleados de Black Iron firmaran una petición de representación sindical, los trabajadores exigieron que se celebraran elecciones sindicales a su debido tiempo. Casi de inmediato, los trabajadores de Black Iron denunciaron represalias por parte de la empresa, como vigilancia, interrogatorios, discriminación y amenazas directas de despido por organizar actividades.

 

Los trabajadores decididos siguieron adelante de todos modos y solicitaron una elección sindical a la Junta Nacional de Relaciones Laborales, antes de votar a favor de la sindicalización con el Sindicato de Trabajadores del Hierro en septiembre de 2022.

 

Los trabajadores de Black Iron alegan que antes de las elecciones sindicales de septiembre de 2022, la empresa empezó a recortar las horas de trabajo y a despedir a trabajadores, pasando de 110 empleados a 104, antes de caer finalmente a unos 45 empleados. A finales de marzo, los trabajadores que consiguieron mantener su empleo mientras se organizaban para formar un sindicato vieron reducidas sus horas de trabajo de jornada completa con horas extraordinarias a menos de 30 horas semanales.

 

Los organizadores sindicales presentaron una demanda laboral contra Black Iron en abril de 2023 ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando que los despidos y la reducción de horas eran represalias. En un escrito presentado ante la Junta Federal de Relaciones Laborales, Black Iron sugirió que la reducción del número de empleados se debía a que sus competidores habían cazado furtivamente a sus empleados y les habían ofrecido salarios más altos, y no a represalias.

 

El caso aún no se ha resuelto, pero ahora los trabajadores luchan por el reconocimiento del sindicato y un contrato sindical justo.

 

Protecciones federales

 

Uno de los mayores obstáculos a la sindicación de los trabajadores del sector de la construcción es la amenaza de deportación que pesa sobre los trabajadores inmigrantes, señalaron los organizadores sindicales que trabajan con los empleados de Black Iron.

 

La Secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, advirtió en enero en Las Vegas a los trabajadores migrantes que las represalias basadas en la inmigración crean condiciones injustas en el mercado laboral y perpetúan actos ilícitos por parte de los empleadores, como el robo de salarios y las condiciones de trabajo inseguras, y amedrentan la capacidad de los trabajadores para organizarse y negociar colectivamente.

 

Reséndiz, antiguo empleado de Black Iron, que perdió parte del pulgar mientras trabajaba en condiciones difíciles, fue uno de los varios trabajadores de Las Vegas que recibieron en enero las primeras exenciones de deportación y renovaciones de permisos de trabajo en virtud de la Acción Diferida para la Ejecución de la Mano de Obra (DALE, por sus siglas en inglés).

 

En aquel momento, Reséndiz dijo que utilizaría sus nuevas protecciones federales para animar a otros trabajadores a denunciar las infracciones laborales cometidas por los empleadores, añadiendo que podrían recibir protección federal contra las represalias relacionadas con la inmigración, como hizo él.

 

Envalentonados por el reconocimiento federal del sindicato en abril, el respaldo de los organizadores locales y la fuerte protección federal contra la deportación para los trabajadores que se enfrentan a la intimidación relacionada con la inmigración por parte de empleadores abusivos, los empleados actuales y antiguos de Black Iron no se están echando atrás.

 

El 1 de mayo, los empleados de Black Iron se tomaron muy en serio esta lección cuando varios trabajadores abandonaron el lugar de trabajo en protesta porque la empresa no se había reunido con ellos en la mesa de negociación, una acción protegida por la Ley Nacional de Relaciones Laborales.

 

Cuando Castillo avisó a su responsable de seguridad de que participaría en la acción sindical del 1 de mayo, le dijeron que el aviso carecía de respaldo legal en virtud de la legislación laboral y que probablemente le despedirían. De todas formas, Castillo se unió a la protesta.

 

 

Muchos empleados quieren sindicarse, dijo Castillo, pero temen represalias, salarios más bajos y menos horas de trabajo. Castillo recuerda cómo sus compañeros de trabajo, que eran los que más se pronunciaban a favor de la sindicalización, perdieron su empleo. Dijo que él mismo fue despedido del trabajo durante tres semanas, antes de ser llamado de nuevo debido a la escasez de mano de obra.

 

Después de que el Arriba Las Vegas Worker Center y los organizadores sindicales del District Council of Iron Workers of the State of California and Vicinity se unieran al esfuerzo, Castillo dijo que se sentía más seguro de que sus esfuerzos por sindicarse tendrían éxito en última instancia.

 

“Quiero vivir una vida mejor, una vida estable, por eso estoy luchando”, dijo Castillo.  “No sabes lo que va a pasar mañana, y si no nos defendemos ahora, nunca lo haremos”.

 

Arturo cree que es sólo cuestión de tiempo que la empresa firme un contrato sindical. Black Iron está sintiendo la presión después de que varias manifestaciones obligaran a cerrar los centros de trabajo cuando los trabajadores se marcharon en apoyo del sindicato, dijo Arturo.

 

“Estas empresas saben que la mano de obra que proporcionamos es indispensable”, continuó. “Si hubiera una tecnología que pudiera hacer este trabajo, nos habría sustituido hace mucho tiempo”.

 

Jeniffer Solis es reportera de Nevada Current. Este artículo es republicado de  Nevada Current bajo una licencia Creative Commons. Nevada Current forma parte de States Newsroom, la organización de noticias sin ánimo de lucro centrada en los estados más grandes del país.

 

Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.