Recordando Dónde Empezó el Trabajo

Por Toni Frésquez

La toma de posesión del presidente Joe Biden este año trajo una nueva perspectiva y un impulso histórico a nuestra nación. Aunque sólo lleva dos meses en el cargo, el presidente Biden ha promulgado varias medidas y acciones ejecutivas para revertir las numerosas desigualdades promovidas por el anterior presidente y la administración de la nación.

Un simple acto, en particular, atrajo la atención nacional hacia un querido humanitario—César Estrada Chávez—demostrando que el presidente Biden está presente y es consciente de la historia del movimiento de los trabajadores agrícolas y de su liderazgo. Un busto esculpido de César Chávez supervisa una colección de fotos personales enmarcadas en una mesa detrás del escritorio del Presidente Joe Biden en el Despacho Oval de la Casa Blanca en Washington, D.C.

No hubo ninguna fanfarria por parte del Presidente ni de la Casa Blanca, pero el notable acto de colocar el busto de César Chávez en el Despacho Oval dice mucho del reconocimiento a un movimiento que cambió la historia.

El gesto fue acogido por quienes comprendieron lo trascendental de la acción para nuestra comunidad. La líder sindical Dolores Huerta, de 90 años, cofundadora de la Unión de Campesinos y fundadora de la Fundación Dolores Huerta, habló del tema con NPR a finales de enero.

«Creo que, para todos los latinos, especialmente cuando hemos estado bajo un ataque tan vicioso bajo la administración de Trump. Fue un reconocimiento, y no fue solo para los latinos. Creo que fue para toda la gente de color. Y también fue un gran reconocimiento, creo, para toda la gente trabajadora y para los sindicatos también», dijo Huerta. «Estamos muy contentos de que el presidente Biden haya elegido a César Chávez como persona en su oficina. Es un gran honor para todos».

«Esta es una oportunidad para que la nación reconozca que los trabajadores agrícolas siempre han sido esenciales, poniendo comida en las mesas de los estadounidenses incluso durante una pandemia. Este es el año para conseguirlo».
Diana Tellefson Torres, Fundación UFW

Aunque Estados Unidos no ha declarado a César Chávez como fiesta nacional, millones de personas siguen recordando al difunto líder sindical en su cumpleaños, el 31 de marzo, y siguen abogando por una fiesta nacional en honor a Chávez. En 2014, el presidente Barack Obama proclamó el 31 de marzo como el Día de César Chávez, sin embargo, el honor fue designado como «conmemorativo» y no es reconocido como un día festivo nacional.

La historia de César Chávez se adentra en el movimiento de los trabajadores agrícolas y en los últimos sacrificios realizados por los trabajadores agrícolas y los miembros del sindicato United Farm Workers.

Foto: Juan Espinosa / LCAC/Abarca Family Collection César Chávez habla con Rodolfo «Corky» Gonzales en la Cruzada por la Justicia en Denver, Colorado, en 1973.

En 1962, César Chávez, junto con los líderes sindicales Dolores Huerta, Gilbert Padilla y otros muchos organizadores, iniciaron sus esfuerzos para exigir salarios y condiciones de trabajo justas para los trabajadores agrícolas mediante la creación de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que posteriormente se convirtió en el sindicato

United Farm Workers (UFW).

En los primeros años, los líderes filipinos Larry Itliong, Peter Velasco y Philip Vera Cruz fueron fundamentales en el progreso de la unión de los trabajadores agrícolas chinos y filipinos.

Hoy en día, la UFW aboga por toda la nación en nombre de sus miembros iniciando legislación local y federal que beneficia a los trabajadores agrícolas, así como acciones específicas en las comunidades de trabajadores agrícolas proporcionando alimentos, y actualmente sitios de vacunación COVID-19 para los trabajadores agrícolas.

Los trabajadores agrícolas siempre han luchado a manos de las autoridades agrícolas, ya sea por los empleadores sin escrúpulos, por los salarios indignos, por los programas de trabajo del gobierno no controlados o por las insidiosas acciones del Servicio de Aduanas y Control de Inmigración (ICE).

A lo largo de la pandemia, se ha elevado la situación de los trabajadores agrícolas, recordando a los estadounidenses de dónde proceden sus alimentos y el trabajo agotador de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos, así como la flagrante falta de equidad que se otorga a estos trabajadores esenciales.

La semana pasada, el 18 de marzo, la H.R. 1603, la Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola (Farm Workforce Modernization Act), un proyecto de ley bipartidista encabezado por los Reps. Zoe Lofgren (D-CA) y Dan Newhouse (R-WA), se aprobó en la Cámara de Representantes de EE.UU. con una votación de 247-174.

El proyecto de ley ofrece una solución de compromiso al permitir que los trabajadores agrícolas -y sus cónyuges e hijos- obtengan un estatus legal a través del empleo continuado en el sector agrícola, y haría cambios en el programa de trabajadores agrícolas invitados H-2A.

«Los hombres y mujeres que trabajan en las granjas de América alimentan a la nación. Pero muchos de ellos lo hacen mientras viven y trabajan en un estado de incertidumbre y miedo, que sólo se ha agravado por la pandemia del COVID-19», dijo la representante Zoe Lofgren. «Estabilizar la mano de obra protegerá el futuro de nuestras granjas y nuestro suministro de alimentos. La Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola lo consigue proporcionando una vía de acceso al estatus legal para los trabajadores agrícolas y actualizando y racionalizando el programa de visados para trabajadores temporales H-2A, al tiempo que garantiza salarios y condiciones de trabajo justos para todos los trabajadores. Espero trabajar con los senadores de ambos lados del pasillo para conseguir que esta legislación bipartidista que sirve a los mejores intereses de nuestro país llegue al escritorio del Presidente».

El proyecto de ley se negoció durante ocho meses en 2019 con las aportaciones de los agricultores, las partes interesadas en la agricultura, las organizaciones laborales y los defensores de los trabajadores agrícolas. En diciembre de 2019, se convirtió en la primera legislación de reforma laboral agrícola que se aprobó en la Cámara de Representantes desde 1986. Desde su aprobación en la Cámara, una coalición bipartidista de miembros ha estado trabajando para fortalecer el apoyo a la legislación.

Los trabajadores agrícolas y sus defensores saludaron la aprobación de la H.R. 1603, la Ley bipartidista de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola de 2021, y la H.R. 6, la Ley del Sueño y la Promesa de 2021. Es el resultado de meses de intensas negociaciones entre los legisladores de ambos partidos, la Unión de Campesinos, la Fundación de Trabajadores Agrícolas Unidos, Farmworker Justice y la mayoría de las principales asociaciones de productores de la nación.

«La aprobación por parte de la Cámara de estos dos proyectos de ley en las primeras semanas del 117º Congreso demuestra el compromiso con la emancipación de los Dreamers, los beneficiarios del TPS [Estatus de Protección Temporal] y los trabajadores agrícolas», dijo la presidenta de la UFW, Teresa Romero. «El duro trabajo de los trabajadores agrícolas les ha hecho ganar el derecho a un futuro estable en los Estados Unidos. La Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola honra la profesionalidad de quienes alimentan a toda la nación y a gran parte del mundo. Es el resultado de un compromiso reflexivo entre los legisladores bipartidistas, los empresarios agrícolas y los trabajadores del campo.»

Los trabajadores agrícolas y sus defensores dan crédito a la autora, la diputada Zoe Lofgren, y a la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi (demócrata de California), y a los principales negociadores republicanos, los diputados Dan Newhouse (republicano de Washington), y el presidente de la Cámara de Representantes. Dan Newhouse (republicano de Washington) y Mike Simpson (republicano de Idaho). También reconocen el papel clave desempeñado por el Caucus Hispano del Congreso, los comités Judicial y de Reglamentos, y los 23 copatrocinadores bipartidistas del proyecto de ley.

«Los votos de hoy [18 de marzo] son el resultado directo de décadas de determinación por parte de los trabajadores agrícolas y los jóvenes indocumentados que luchan por su derecho a mantener sus hogares en los Estados Unidos», dijo la Directora Ejecutiva de la Fundación UFW, Diana Tellefson Torres. «Esta es una oportunidad para que la nación reconozca que los trabajadores agrícolas siempre han sido esenciales, poniendo comida en las mesas de los estadounidenses incluso durante una pandemia. Este es el año para conseguirlo».

Foto de portada: César Chávez estuvo en Denver, Colorado, promoviendo el boicot a la lechuga en 1973 en el campus de Loretto Heights, foto de Juan Espinosa, LCAC/Abarca Family Collection.

Toni Frésquez es el editor de The Weekly Issue/El Semanario. Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.

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