A Medida Que Disminuyen los Conocimientos Cívicos, los Programas Trabajan para Implicar a los Jóvenes en la Democracia
Por Delaney Chase y Emily Richardson
Posted Oct. 3, 2024
Después de un día entrevistando a transeúntes en las calles de la ciudad y explorando temas como la salud mental y la educación justa en el Campamento Democrático de YVote, se pide a los jóvenes participantes que se planteen una pregunta: “¿Cuál es mi papel en una democracia ideal?”.
Las respuestas giran en torno a lo filosófico y lo práctico para una generación de jóvenes que, según demuestran las investigaciones, suelen desconfiar de las instituciones y son menos propensos a votar que las generaciones mayores.
“Es difícil distinguir entre la mentira y la verdad”, dice Olivia Cisse, de 16 años, participante en YVote. “Las mentiras arruinan la fe que tienes en el gobierno”.
La ansiedad colectiva en torno a la participación de los jóvenes en la vida cívica acecha como el hombre del saco en las pesadillas de la sociedad.
La participación electoral de la Generación Z -los nacidos entre 1997 y 2012- ha sido históricamente baja. En 2022, sólo 1 de cada 10 votantes en todo el país tenía entre 18 y 29 años, según el Pew Research Center. Una encuesta marista de junio predice que alrededor del 67% de los Gen Zers y Millennials registrados juntos votarán este noviembre. En comparación con el 94% de los Baby Boomers.
El debate sobre la participación de la Generación Z se produce en un momento en que los conocimientos cívicos de los estadounidenses han caído en picado. Una encuesta de 2023 reveló que el 17% de los encuestados no podía nombrar ninguno de los tres poderes del Estado, y sólo el 5% podía nombrar las cinco libertades contempladas en la Primera Enmienda.
Los educadores consideran que los programas de educación cívica como YVote son una guía potencial para la democracia.
“Cada científico, cada médico, cada enfermera, cada maestro, cada albañil -cada persona- tiene un deber cívico con nuestra democracia y nuestra república”, dice Robbie Pelkey, estudios sociales en la Escuela Secundaria Plainfield en Indiana.
YVote fue fundada en 2017 por estudiantes de secundaria de Nueva York preocupados por la baja participación electoral entre los jóvenes y la falta de educación cívica. La premisa central del campamento del grupo es que la democracia es defectuosa – y los jóvenes tienen el deber de ayudar a arreglarla.
A lo largo del próximo año, cada campista tiene que planificar y ejecutar un proyecto democrático que llevará a su municipio. En el estado de Nueva York, los graduados de secundaria pueden recibir un Sello de Preparación Cívica en sus diplomas para reconocer su competencia en conocimientos cívicos.
Dos de los participantes en el campamento YVote de este año asisten a un centro de Manhattan que otorga este sello. Los organizadores tienen previsto ponerse en contacto con los alumnos para asegurarse de que obtienen créditos por sus proyectos finales del campamento, y esperan que otros centros sigan su ejemplo.
“Nos importa mucho lo que la gente hace más allá de votar”, dice Sonja Aibel, de 17 años, líder de YVote. “Incluso si tenemos participantes que salen del programa sin estar convencidos de que votar es la opción correcta para ellos, siguen estando preparados para actuar más allá”.
En Phoenix, el Campamento O’Connor USA lleva a los estudiantes en un viaje de cinco días a través del funcionamiento de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial del gobierno. El campamento forma parte de una serie de programas educativos del Instituto Sandra Day O’Connor para la Democracia Estadounidense.
En un día en que los alumnos de séptimo y octavo curso visitaron el despacho del Gobernador, Ziora Obuekwe, una niña de 13 años de Windsor (Connecticut), se abrió paso hasta el frente para hacerse una foto de grupo con la Gobernadora Katie Hobbs.
“Creo que cualquiera puede desempeñar un papel, por muy joven que sea”, afirma Obuekwe. “Simplemente involucrarse en la democracia y el gobierno, simplemente aprender sobre ello para que cuando tengas la edad suficiente para votar, puedas marcar la diferencia y tener un impacto en los líderes”.
El programa se puso en marcha en 2016 con 48 estudiantes. Este año asistieron 100, y Obuekwe estaba entre los 34 campistas de fuera del estado.
El campamento concluye con una convención simulada, marcada por discursos de plataforma y padres y estudiantes exultantes vestidos de rojo, blanco y azul y portadores de nueva información sobre la democracia.
Según un informe de investigadores de la Universidad de Georgetown, los participantes en un campamento de educación cívica similar en 2019 experimentaron mejoras en sus conocimientos de historia y educación cívica. Ben Maynard, director de educación cívica en el instituto Phoenix, señala un marcador de éxito.
“Si tenemos un estudiante que viene aquí y no recuerda exactamente todo lo que se dijo en el ‘Día Ejecutivo’, pero regresa a su colegio y quiere formar parte de su consejo estudiantil, eso es una victoria”, dice Maynard.
Según un informe de 2022 del Centro Brennan para la Justicia, los jóvenes participan en la democracia de formas poco reconocidas, como el voluntariado, las donaciones de dinero, el boicot y el servicio comunitario.
Más del 30% de los estadounidenses de entre 18 y 29 años han firmado una petición o se han unido a un boicot, y alrededor del 15% han asistido a una protesta, manifestación o marcha, según datos de CIRCLE, el Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje Cívico y Participación de la Universidad de Tufts.
Sin embargo, los encuestados que estaban interesados en el compromiso cívico afirmaron que a menudo carecen de información, apoyo y oportunidades.
El gobierno federal no impone la educación cívica y, según un informe de 2022 de la American Bar Association, sólo 38 estados -entre ellos Nueva York- exigen algún tipo de cursos de educación cívica en las escuelas.
Para quienes deseen elaborar un plan de estudios, la organización sin ánimo de lucro Center for Civic Education ofrece programas modelo para distintos niveles de enseñanza. También ofrece formación para profesores, como la que organizó en junio la Indiana Bar Foundation.
Alrededor de dos docenas de profesores de estudios sociales, historia y gobierno se reunieron en la Universidad de Indiana en Bloomington para aprender a mejorar sus habilidades en la enseñanza del civismo. Escucharon presentaciones, elaboraron planes de clase y debatieron sobre cómo explicar temas difíciles como la esclavitud o las polémicas elecciones.
Adam Ferguson, profesor del instituto de Plainfield, reconoció en una de las sesiones que los profesores no suelen asistir a cursos universitarios ni recibir formación sobre cómo tratar temas controvertidos. Su consejo: No evites las conversaciones y no las llames debates. Utiliza la palabra “discurso”, porque es más reflexiva.
A pesar de que algunos educadores, líderes políticos y académicos apoyan la educación cívica como un ideal, las tensiones crecen en torno a su ejecución.
Algunos temen que la educación cívica pueda derivar hacia el adoctrinamiento. Civics Alliance, una coalición de individuos y grupos conservadores, aboga contra lo que denomina “civismo de acción”, que, según afirma el grupo en su página web, “sustituye la instrucción cívica en el aula por el compromiso político, la protesta y la formación profesional en activismo progresista”.
Estados de todo el país han impulsado políticas que limitan o prohíben directamente cosas como la teoría crítica de la raza.
En 2022, los legisladores de Florida prohíben enseñar cualquiera de los ocho “conceptos especificados” relacionados con “raza, color, sexo u origen nacional”, incluida la idea de que, basándose en esos factores, una persona debe ser “discriminada… para lograr la diversidad, la equidad o la inclusión”.
Algunos jóvenes se abren paso entre todas las voces, diciendo que sólo quieren espacio para aprender.
“Queremos dar a los jóvenes la oportunidad de aprender sobre política y sobre civismo, y sobre cómo mantener la democracia sin sentir que tienen que ceñirse a un lado del espectro”, dice Heba Elkouraichi, de 16 años, campista de YVote 2023 que ayudó a planificar el programa de este año.
“Puedes tener tus puntos de vista, pero también puedes trabajar con la población en general para que se escuche la voz de todos”.
Delaney Chase es reportera de News21. Emily Richardson es becaria de NBCU en News21. Los reporteros de News21 Joshua Harrison-Williams, Hannah Lee y Vivian Serafin contribuyeron a este reportaje. Este reportaje forma parte de “Fractured”, un análisis del estado de la democracia estadounidense producido por Carnegie-Knight News21. Para más reportajes, visite https://fractured.news21.com/.
Traducido por Juan Carlos Uribe, The Weekly Issue/El Semanario.
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