Por Qué Es Necesario VOTAR

por Udi Ofer

Durante más de 40 años, Estados Unidos ha visto un aumento en la población carcelaria, impulsado por leyes de sentencias extremas, prácticas agresivas de enjuiciamiento y políticas estrictas contra el crimen. Los resultados han sido devastadores. Uno de cada tres niños negros puede esperar ir a la cárcel durante su vida, lo que destroza sus comunidades. Hoy, con menos del cinco por ciento de la población mundial, Estados Unidos tiene casi el 25 por ciento de sus prisioneros, un sistema que cuesta a los contribuyentes por lo menos 80.000 millones de dólares al año.

Esta crisis de encarcelamiento masivo no fue creada por los índices de criminalidad sino por la política y el racismo. La historia nos muestra que el encarcelamiento masivo aumentaba cuando los índices de criminalidad eran bajos y aumentaba cuando los índices de criminalidad eran altos. Es el resultado de decisiones deliberadas tomadas por funcionarios electos de todo el país, tanto demócratas como republicanos, para encerrar a más gente. Los políticos crearon el encarcelamiento masivo y pueden poner fin al encarcelamiento masivo.

Por eso necesitamos que votes.

Es el resultado de decisiones deliberadas tomadas por funcionarios electos de todo el país, tanto demócratas como republicanos, para encerrar a más gente. Los políticos crearon el encarcelamiento masivo y pueden poner fin al encarcelamiento masivo.

El día de las elecciones, millones de estadounidenses votarán por el Senado, la Cámara de Representantes, el gobernador, el legislador estatal y el fiscal de distrito. Los votantes elegirán entre candidatos con diferentes puntos de vista sobre temas como la reforma de la fianza, la guerra contra las drogas y la responsabilidad de la policía.

Es por eso que la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) lanzó Vote Smart Justice, una campaña de educación de votantes no partidista para dar a los estadounidenses información sobre la posición de los candidatos a cargos públicos en temas clave de la reforma de la justicia penal. En votesmartjustice.org, los usuarios pueden acceder a información sobre el historial de votación de los candidatos y declaraciones públicas sobre la reforma de la justicia penal en más de 1,000 elecciones federales, estatales y locales.

Los votantes necesitan saber cuál es la posición de sus candidatos sobre estos temas, y los candidatos necesitan saber que serán recompensados o castigados en función de si adoptan una plataforma de justicia inteligente.

En una encuesta reciente realizada por la ACLU, el 78 por ciento de los probables votantes en todo el país dijo que es más probable que apoyen a un candidato que cree en la necesidad de una reforma de la justicia penal, incluyendo al 71 por ciento de los republicanos. El setenta y cinco por ciento de los votantes tienen más probabilidades de apoyar a los candidatos que se comprometen a reducir las disparidades raciales en el sistema de justicia penal, incluyendo al 63 por ciento de los republicanos. Cincuenta y nueve por ciento de los probables votantes quieren candidatos que se comprometan a reducir la población carcelaria y carcelaria de la nación.

El movimiento Black Lives Matter empujó la violencia policial racista y las disparidades raciales en el encarcelamiento al centro del diálogo público. Para 2016, en un cambio radical de la política pasada, las plataformas de los partidos Demócrata y Republicano incluían la reducción de las tasas de encarcelamiento, y los candidatos a fiscales de distrito que se postularon en plataformas de reforma -incluyendo lugares como Illinois, Florida y Texas- comenzaron a ganar. Incluso en los estados de color rojo profundo que votaron por el actual presidente, como Oklahoma, los votantes también apoyaron las iniciativas de las boletas para reducir las sentencias por delitos de drogas y propiedad y para reinvertir los ahorros de nuevo en las comunidades.

En 2017, los candidatos a la reforma ganaron las elecciones con plataformas que adoptaron proactivamente la reforma de la justicia. En Virginia, por ejemplo, el candidato republicano a la gobernación fue tras su oponente, el demócrata Ralph Northam, por apoyar el derecho a votar a personas que antes estaban encarceladas y lo tachó de «débil» con las pandillas. Los votantes rechazaron ese argumento y le dieron a Northam una victoria considerable.

En Alabama, un estado profundamente conservador, el demócrata Doug Jones apoyó la reforma de la justicia penal, y aunque el presidente Trump lo atacó repetidamente por ser «blando con el crimen», venció a su oponente. Y en Filadelfia, los votantes eligieron abrumadoramente a Larry Krasner como su próximo fiscal de distrito, un candidato comprometido con la justicia racial y con poner fin al encarcelamiento masivo.

Este año tiene el potencial de traer aún más avances para la reforma de la justicia penal. Los estadounidenses quieren alternativas al presidente Trump y al fiscal general Jeff Sessions, que han doblado la guerra contra las drogas y han hecho retroceder las reformas.

Aunque el Congreso no ha actuado, los estados continúan aprobando reformas de manera bipartidista – incluyendo cambios este año a los sistemas de fianzas en New Hampshire y Georgia, sentencias en Massachusetts, libertad condicional en Utah y Mississippi, y los sistemas de justicia juvenil en Missouri y Washington. Las contiendas por el cargo de gobernador en Georgia y Florida se están convirtiendo en campos de batalla para diferentes ideologías sobre la reforma de la justicia penal. Y a nivel local, este verano vimos resultados innovadores para candidatos a fiscales de distrito con mentalidad reformista en ciudades importantes como St. Louis/San Luis y Boston.

Los votantes son cada vez más conscientes de cómo los líderes electos pueden implementar la reforma de la justicia penal. Ellos saben que la sentencia mínima obligatoria y la falta de libertad condicional significativa ponen a demasiados estadounidenses entre rejas con menos oportunidades de ser liberados. Saben que los funcionarios electos pueden reformar el sistema de fianzas de nuestra nación, que mantiene a más de 450.000 personas en un día dado encerradas en cárceles locales a pesar de no haber sido condenadas por un delito, a menudo porque son demasiado pobres para pagar una fianza en efectivo. Saben que la guerra contra las drogas ha fracasado y que debemos dejar de encerrar a los estadounidenses que sufren de adicción a las drogas.

Los votantes saben que el sistema de justicia penal necesita cambiar. Ahora tendrán más herramientas que nunca para elegir a personas que se toman en serio el cambio.

Udi Ofer, Subdirector Político Nacional y Director de Campaign for Smart Justice, American Civil Liberties Union.

Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario

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