Por Erica Meltzer
Varios grupos médicos de Colorado y los sindicatos de maestros del estado han pedido al gobernador Jared Polis que aliente a las personas no vacunadas -incluidos los niños- a seguir usando máscaras en las escuelas como parte de una estrategia más amplia para contener el COVID.
Aunque algunas partes de Colorado tienen altas tasas de vacunación entre los adultos y adolescentes que cumplen los requisitos, la amenaza de COVID no ha pasado, advirtieron los grupos en una carta enviada el 21 de junio. Los niños menores de 12 años, que no pueden ser vacunados, son más vulnerables que antes debido a las variantes más contagiosas, decía la carta.
«Si bien las vacunas han ayudado a impulsar una disminución significativa de la transmisión de COVID-19 en gran parte de Colorado, debemos reconocer que más de 800.000 niños de Colorado no son elegibles para la vacuna», dice la carta, y los grupos señalan que las tasas de vacunación siguen siendo bajas en muchas partes rurales del estado.
«Los niños no vacunados tienen un mayor riesgo de infectarse con cada exposición y tienen un mayor riesgo de enfermedad grave si se infectan con COVID-19 ahora en comparación con 2020, porque las variantes que circulan actualmente son más contagiosas en todos los grupos de edad y tienen más probabilidades de causar hospitalización y enfermedad grave», continúa la carta.
Para mantener los entornos escolares relativamente seguros en otoño, los grupos pidieron a las escuelas que sigan utilizando máscaras, exámenes de salud, pruebas generalizadas y cuarentenas en respuesta a los casos positivos.
La carta fue firmada por la sección de Colorado de la Academia Americana de Pediatría, la Sociedad Médica de Colorado, la Asociación de Colorado para la Atención Sanitaria en las Escuelas y los dos sindicatos de profesores del estado: la Asociación de Educación de Colorado y la sección de Colorado de la Federación Americana de Profesores.
La misma coalición ha defendido durante toda la pandemia que los responsables políticos den prioridad al control de la propagación del COVID para proteger la viabilidad de la escuela presencial.
La carta está dirigida a Polis, así como a Jill Hunsaker Ryan, directora ejecutiva del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, y a Eric France, director médico del departamento de salud.
Polis flexibilizó los requisitos de mascarilla de Colorado después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales dijeran que las personas no vacunadas no necesitan llevar mascarilla cuando están cerca. Una orden de salud pública que requiere que la mayoría de las personas en entornos escolares y campamentos usen máscaras expiró el 1 de junio.
La orden de salud pública actual sólo exige que las personas no vacunadas de 12 años o más lleven mascarilla en los espacios interiores. Los niños más pequeños que aún no pueden ser vacunados no están obligados a llevar mascarilla.
Anteriormente, se exigía el uso de mascarillas en interiores a los mayores de 11 años, pero el límite de edad se modificó para adaptarlo a la posibilidad de vacunación.
Los distritos, muchos de los cuales exigían anteriormente el uso de mascarillas incluso para los alumnos de primaria, han adoptado diversos enfoques en sus programas de verano. Las escuelas públicas de Denver, por ejemplo, exigen que todos lleven mascarilla en el interior, mientras que en el exterior es opcional. En las escuelas públicas de Jeffco, las máscaras son opcionales para cualquier persona totalmente vacunada o menor de 12 años.
Algunos padres han pedido que las escuelas eliminen por completo las mascarillas para que los niños puedan tener una experiencia más normal.
Rusha Lev, pediatra de Denver y madre del condado de Jefferson que ha participado activamente en la sección estatal de la Academia Americana de Pediatría, dijo que a muchos profesionales de la salud les pilló desprevenidos la rapidez con la que el estado y los funcionarios de los distritos locales dejaron de lado las mascarillas. Al escribir la carta, los profesionales de la salud esperaban iniciar un debate sobre un cambio de política que parecía ocurrir sin mucho debate público.
«No tenemos un buen modelo sobre lo que ocurre cuando se pone a los niños juntos en una habitación sin protocolos COVID, y las máscaras son una táctica relativamente menor y de alto rendimiento para prevenir la propagación del virus», dijo.
Como madre, Lev dijo que es confuso que los cinco campamentos de verano de sus hijos tengan todos diferentes requisitos de mascarilla. Y como pediatra, trabaja con familias cuyos padres o abuelos aún no han tenido la oportunidad de vacunarse.
El objetivo final, dijo Lev, es que los niños tengan tantas oportunidades de educación y socialización en persona como sea posible, a la vez que se mantienen seguros ellos y sus familias.
«Reconocemos la necesidad urgente de apoyar la salud mental y física de los niños de Colorado protegiéndolos de la infección por COVID-19 y minimizando las interrupciones del aprendizaje en persona», dice la carta de los líderes sanitarios y sindicales.
«Con una sólida combinación de vacunación, el uso continuado de mascarillas para aquellos que no están vacunados (incluidos los niños que aún no son elegibles para la vacunación) y los enfoques de pruebas integradas para aquellos que no están vacunados, Colorado puede mantener un equilibrio que apoye a los niños que avanzan, al tiempo que permite un año escolar tan normal y saludable como sea posible.»
Erica Meltzer es la Jefe de oficina de Chalkbeat Colorado.
Traducido por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario.
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