Por Eleri Mosier, Cronkite News
Posted July 16, 2026
El pasillo del Centro Médico para Veteranos Carl T. Hayden estaba abarrotado un miércoles reciente de junio. En medio del caos, una nueva organización sin ánimo de lucro estaba recabando apoyo para un colectivo ignorado: los veteranos LGBTQ+.
Thomas Ballan-Durán organizó el stand de Marching4Vets, repartiendo folletos de los próximos eventos y pegatinas con frases como “Tú importas”.
Ballan-Durán, que es veterano, afirmó que cree que la salud mental de los veteranos LGBTQ+ se pasa por alto con demasiada frecuencia.
“Si no te sientes en un espacio seguro o no cuentas con ese apoyo, tu salud mental se va al traste”, afirmó Ballan-Durán. “Cada día se suicidan 22 veteranos, y eso son 22 de más. Así que no necesitamos que la población LGBTQ+ también tenga esas ideas suicidas. Es que todo el mundo importa”.
Ballan-Durán sirvió como médico de combate entre 2004 y 2013. Su servicio abarcó la época de la política federal estadounidense “Don’t Ask, Don’t Tell” (No preguntes, no digas), que impedía a los miembros LGBTQ+ servir en el ejército a menos que ocultaran su orientación sexual.
Desanimado por la falta de recursos LGBTQ+ para veteranos en Phoenix, Ballan-Durán fundó la organización sin ánimo de lucro en 2025.
“Fue muy difícil cumplir el servicio militar en aquella época y tener que ocultar mi verdadera identidad”, afirmó Ballan-Durán. “Entiendo lo duro que puede ser para todos estos veteranos… Quería crear ese entorno seguro para otros veteranos como yo”.
La salud mental de los veteranos LGBTQ+ es el eje central de la misión de Marching4Vet y de las actividades que organiza.
En 2025, Marching4Vets recaudó más de 1.500 dólares para Ruck4Freedom, una marcha comunitaria —en la que se camina con una mochila lastrada— cuyos beneficios se destinan a servicios e intervenciones de salud mental para veteranos. Esta organización sin ánimo de lucro también participa en carreras populares en favor de la salud mental, como la Steps for Vets 5K.
Cada día se suicidan 22 veteranos, y eso son 22 de más. Así que no necesitamos que la población LGBTQ+ también tenga esas ideas suicidas. Es que todo el mundo importa”.
Thomas Ballan-Durán
El objetivo de Ballan-Durán es ayudar a los veteranos a crear redes de apoyo y a hacer amigos con los que compartan una comprensión mutua.
Esto puede lograrse a través de eventos informales para fomentar el espíritu comunitario, como excursiones, quedadas para tomar café, partidos de pickleball y eventos deportivos como la “Pride Night” de los Arizona Diamondbacks. Marching4Vets también tiene previsto participar en el Desfile del Día de los Veteranos y en el Desfile del Orgullo de Phoenix.
Esta organización sin ánimo de lucro es la primera de su tipo en Arizona. A pesar de la falta de recursos, la comunidad está muy presente. Un informe de 2018 de RAND Corp reveló que el 6,1 % del personal militar en activo se identificaba como LGBTQ+ en todo el país.
Una organización como la de Ballan-Durán necesita la colaboración de todos. Ballan-Durán dirige esta organización sin ánimo de lucro junto a su marido, Steve Ballan-Durán, quien afirma sentirse identificado con la misión de la organización a pesar de no ser veterano.
“Para mí es algo personal ayudar a otros veteranos, poder reunirlos y dar a conocer estos problemas”, afirmó Steve Ballan-Durán. “Es una forma de luchar contra la opresión y la discriminación… Es bonito poder hacer esto codo con codo con Thomas”.
Hay gente de todo el país que busca este tipo de comunidad, no solo los habitantes de Arizona.
American Veterans for Equal Rights es el grupo de veteranos LGBTQ+ más antiguo de Estados Unidos. Danny Ingram es el tesorero de la organización.
“Crear espacios seguros para que los veteranos —especialmente los veteranos LGBTQ— encuentren sanación es una misión muy importante”, afirmó Ingram. “Y poder hacerlo en un espacio seguro donde la gente se reúna es fundamental para poder compartir historias y traumas que quizá no se atrevan a compartir en otros grupos”.
Ingram afirma que construir esta comunidad es ahora más importante que nunca.
“El ambiente es realmente desagradable en estos momentos. Creo que se ha animado a algunas personas muy homófobas a salir a la luz y expresar abiertamente su aversión hacia las personas LGBT, casi como si estuvieran “cumpliendo la voluntad de Dios” o algo así”, señaló Ingram.
No obstante, organizaciones como la de Ballan-Durán siguen ofreciendo un respiro frente a la administración política. Marching4Vets es la primera organización sin ánimo de lucro para veteranos LGBT de Arizona, y quizá no sea la última.
“Estamos aquí para luchar, y estamos aquí para decir que no, que somos seres humanos”, afirmó Ballan-Durán. “Como dice la Constitución: “Nosotros, el pueblo”. Y eso significa todas las personas”.
Eleri Mosier es periodista digital de Cronkite News. Este artículo se reproduce con permiso de Cronkite News.
Traducido por Juan Carlos Uribe para The Weekly Issue/El Semanario.
