por Erica Meltzer
Olivia Batist está tomando honores en matemáticas y física, pero su amiga – que ella piensa que es igual de inteligente – no lo es. Batist, una estudiante de noveno grado de DSST: Conservatory Green en el noreste de Denver, cree que la diferencia es que los padres de su amiga no pueden abogar por su hija de la misma manera que sus propios padres lo han hecho por ella.
«No estar en cursos avanzados a pesar de estar totalmente preparada para ellos no sólo perjudica académicamente a un estudiante, sino también psicológicamente», dijo Olivia, usando un seudónimo para su amiga. «Tengo que ver como Lily empieza a creer que no es lo suficientemente inteligente y que es demasiado tonta porque nadie cree en ella como ella cree en sí misma.»
Un proyecto de ley que fue aprobado por unanimidad por el Comité de Educación del Senado el jueves pasado haría más probable que estudiantes como la amiga de Olivia se den cuenta de su potencial. Sus partidarios también esperan que reduzca las disparidades raciales y económicas en cuanto a quiénes toman cursos de Colocación Avanzada, Bachillerato Internacional y otras clases más desafiantes.
Según datos del Departamento de Educación de Colorado, los estudiantes hispanos constituyen más del 33 por ciento de los estudiantes de K-12, pero sólo el 15 por ciento de los estudiantes que toman cursos de colocación avanzada en ciencias, matemáticas y tecnología. Los estudiantes negros representan el 4,6 por ciento de la población estudiantil, pero menos del 3 por ciento en esos cursos.
«No hablamos a menudo de estudiantes de color de alto rendimiento ni de estudiantes de bajos ingresos, y con demasiada frecuencia se les sigue el rastro a clases menos desafiantes».
Prateek Dutta
Hay una variedad de razones para esto. Los estudiantes cuyas familias están menos familiarizadas con la gama de opciones académicas podrían tener menos probabilidades de animar a sus hijos a matricularse en clases avanzadas. Las escuelas con un alto porcentaje de estudiantes de color o que viven en la pobreza a veces no ofrecen tantas clases avanzadas como las escuelas más acomodadas. Y algunos maestros podrían ser menos propensos a reconocer la promesa académica en estudiantes de ciertos orígenes.
Es difícil encontrar evidencia concreta de «rastrear» o alejar a los estudiantes de clases más difíciles basándose en su demografía, pero la información de las pruebas de matemáticas de la escuela media sugiere que los estudiantes negros e hispanos que tienen buenos resultados en matemáticas en sexto grado no terminan tomando matemáticas avanzadas a las mismas tasas que sus compañeros blancos y asiáticos.
De aquellos que se ubicaron en los dos primeros percentiles de los exámenes estatales de matemáticas en sexto grado en 2015, el 41 por ciento de los estudiantes hispanos y el 44 por ciento de los estudiantes negros participaron en uno de los exámenes estatales de matemáticas avanzadas en octavo grado, en comparación con el 59 por ciento de los estudiantes blancos y asiáticos. Existen discrepancias similares para los estudiantes que califican para almuerzos subsidiados, una medida de pobreza, y para aquellos que no lo hacen.
El estado ahora administra el mismo examen de matemáticas a todos los estudiantes de la escuela intermedia, de modo que no se puede seguir el rastro de esa cifra – pero los defensores no creen que mejorará si no se presta atención al problema.
El proyecto de ley del Senado 59, patrocinado por el senador estatal Dominick Moreno, demócrata de Commerce City, alienta a las escuelas a inscribir automáticamente a los estudiantes en cursos avanzados si el estudiante ha «demostrado competencia» en el material o curso que lo precede, ya sea que se mida por medio de pruebas estatales u otro indicador determinado por la escuela.
Lo haría poniendo $500,000 al año en dinero de la subvención a disposición de las escuelas y los distritos que ofrecen inscripción automática. Ese dinero podría utilizarse para ampliar la oferta de cursos avanzados, desarrollar el plan de estudios, mejorar la participación de los padres y de la comunidad en relación con los cursos avanzados, y proporcionar incentivos a los maestros, incluso a través de la formación especializada.
Los analistas fiscales del estado estimaron que 32 escuelas o distritos al año podrían beneficiarse, con subvenciones de alrededor de $15,000 cada uno. El Departamento de Educación de Colorado determinará los criterios para administrar el dinero.
Los padres podrían excluir a sus hijos de esos cursos si no creen que son apropiados.
Se concentra tanta energía en ayudar a los estudiantes que están por debajo del nivel de grado que los estudiantes que están en el nivel de grado pero que podrían estar logrando más se olvidan, dijo Sheldon Reynolds, director del Centro para el Desarrollo de Talentos de Greenlee, una escuela primaria de Denver. Los maestros necesitan capacitación sobre cómo reconocer a los estudiantes con talento y apoyarlos.
«No basta con ofrecer el curso si no se prepara al estudiante para el éxito», dijo.
Prateek Dutta, de los Demócratas por la Reforma Educativa, que apoyó el proyecto de ley, dijo que las disparidades raciales y económicas en las escuelas no son sólo para los estudiantes que no están cumpliendo con las expectativas del nivel de grado.
«No hablamos a menudo de estudiantes de color de alto rendimiento ni de estudiantes de bajos ingresos, y con demasiada frecuencia se les sigue el rastro a clases menos desafiantes», dijo.
Aya Saad-Masri, una estudiante de octavo grado de DSST: Byers, dijo al comité que la ampliación del acceso a clases avanzadas prepararía mejor a los estudiantes para la universidad y eventualmente ayudaría a diversificar las filas de profesiones como la medicina y el derecho.
Nos ayudaría a alcanzar nuestro potencial, tener éxito en la escuela secundaria y en la universidad, y llevar una vida fuerte donde no tengamos que preocuparnos».
El proyecto de ley aún necesita ser aprobado por el pleno del Senado y la Cámara antes de que se convierta en ley.
Erica Meltzer es la Jefa de la Oficina, Chalkbeat Colorado, ChalkBeat.org.
Traducción por Juan Carlos Uribe-The Weekly Issue/El Semanario
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